Tandis que Mathieu van der Poel savourait sa sixième victoire aux Championnats du monde de cyclocross à Tábor, Wout van Aert profitait du soleil de Majorque lors d’une balade en café avec ses coéquipiers de Visma-Lease a Bike Tiesj Benoot et Julien Vermote.
Lors de la journée de course élite masculine des Championnats du monde, le trio belge a parcouru un parcours d’une heure et demie de 44,5 km sur l’île espagnole. Tout un contraste avec le blitz de 58 minutes de son proche rival sur le parcours tchèque, attaquant à l’écart du reste du peloton dès le premier tour et n’étant plus revu jusqu’à ce qu’il présente son sixième maillot arc-en-ciel CX Elite sur le podium.
« Cela me manque vraiment de me plaindre de tout, de rien », lit-on dans la légende de Van Aert sur Strava.
Mais en creusant davantage, on a révélé un entraînement de 223 km d’une durée de sept heures la veille, le trio ayant parcouru 3 000 m de dénivelé positif le long du parcours à une vitesse moyenne de 31,8 km/h.
Cette activité arrive vers la fin d’un bloc d’entraînement espagnol pour Van Aert et ses coéquipiers avant ses débuts sur la route ce week-end. Le 21 janvier, il remporte la victoire en cyclocross contre Van der Poel à Benidorm.
Le Belge ouvrira dimanche son compte sur route à l’UCI 1.Pro Clasica de Almeria sur la côte sud de l’Espagne. La course d’une journée de 192,3 km a une liste de départ chargée, avec Arnaud De Lie (Lotto-Dstny), Valentin Madouas (Groupama-FDJ) et le coéquipier de Van Aert, Olav Kooij, également présents.
Van Aert ne sera jamais là pour défier Van der Poel à Tábor, ayant décidé que le cyclocross devra passer au second plan. Cette décision a été prise avec l’équipe et le nouvel entraîneur Mathieu Hejboer : afin d’obtenir les résultats qu’il souhaite lors de la prochaine Classique de printemps, il ne participera pas aux Championnats du monde CX.
Le cyclocross était synonyme de la carrière de Van der Poel et de Van Aert dans leur ascension dans les rangs du cyclisme en tant que sport, mais la pression a continué de monter pour que Van Aert livre un deuxième Monument, soit à Paris-Roubaix, soit sur le Tour. de Flandre.
Après tous les jours proches et la deuxième place en 2023, il a fait tapis pour cette gloire sur la route. Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas déjà remporté beaucoup de succès en remportant Milan-San Remo, Strade Bianche, Gent-Wevelgem, l’E3 (deux fois), neuf étapes du Tour de France et le maillot vert du Tour.
Mais il est difficile de ne pas penser qu’il devrait y en avoir davantage, et qu’il pourrait y en avoir davantage. Il a terminé deuxième aux Mondiaux en 2023 et 2020, deuxième de la course sur route des Jeux olympiques de 2021, avec six podiums Monument depuis sa dernière victoire à San Remo il y a quatre ans. Van Aert a parfois été malchanceux (Roubaix la saison dernière) oui, mais il sentira que son héritage dans les Classiques n’est pas ce qu’il devrait être.
Les débuts réussis à Almeria seront suivis d’une apparition avec Sepp Kuss à la Clásica Jaén Paraiso Interior avant de se diriger vers la Volta ao Algarve et de se préparer pour les Classiques.
Il n’y a pas de bloc de courses italien en février ou mars, l’accent étant mis sur les objectifs plus importants de la fin du printemps, la Flandre et Roubaix, mais Van Aert fera ses débuts au Giro d’Italia cet été, choisissant de rater le Tour de juillet. et se concentrer sur les Jeux olympiques après son séjour en Italie.