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Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep) s’est imposé seul à Tre Valli Varesine grâce à une attaque astucieuse dans le dernier tour du circuit d’arrivée autour de Varèse. Le Belge s’est détaché d’un groupe d’élite à moins de 10 km de l’arrivée et a réussi son effort dans les montées de Casciago et Via Sacco pour tenir tête aux poursuivants.
Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) s’est détaché pour prendre la deuxième place, tandis que Vlasov (Bora-Hansgrohe) a grimpé sur la troisième marche du podium devant Primož Roglič (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Il s’agissait, comme l’indique la feuille de résultats, d’une course d’une profondeur considérable et d’un apéritif fascinant pour l’événement principal d’Il Lombardia samedi. La victoire de Van Wilder contre une opposition aussi auguste était, bien sûr, un rappel de l’actualité la plus urgente du cyclisme professionnel au cours des dernières semaines de cette saison.
En attendant de monter sur le podium, Van Wilder ne voyait pas l’intérêt de dissimuler ses réflexions sur le projet de fusion entre Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep.
« Cela a été des semaines difficiles pour nous », a déclaré Van Wilder. « Cette victoire est pour notre staff et mes coéquipiers, pour montrer que nous ne sommes pas d’accord avec toutes ces conneries et que nous voulons continuer Soudal-QuickStep. Nous sommes assez forts et je l’espère. »
Il n’y avait certainement aucune contestation ici sur le pouvoir de Van Wilder. Fidèle à la tradition, Tre Valli Varesine a été en grande partie une course d’usure jusqu’au dernier tour, lorsque Pogacar a commencé à réduire le groupe de tête avec des accélérations cinglantes dans la montée de Morosolo.
Seuls Roglič, Carapaz et Enric Mas (Movistar) ont pu suivre immédiatement son attaque initiale à 12 km de l’arrivée avant qu’une autre douzaine de coureurs ne le dépasse. Carapaz et Mas ont été les prochains à attaquer dans la montée et leurs efforts ont encore réduit le peloton alors qu’ils atteignaient le sommet.
Van Wilder était intelligemment positionné à l’avant et a senti un frein alors que la course abordait le court faux plat qui précédait la prochaine ascension de Casciago. Il a pédalé à 9,5 km de l’arrivée et lorsqu’il s’est retourné, il s’est rendu compte qu’il avait creusé un écart considérable. Dans son récepteur radio, le directeur sportif Davide Bramati l’encourage à aller plus loin.
« En fait, je voulais juste suivre le rythme, puis j’ai eu un écart, puis j’ai fait le plein avec mon directeur sportif Bramati qui devenait fou dans la voiture en disant que je devais faire un contre-la-montre jusqu’à l’arrivée », a déclaré Van Wilder. « Et j’ai fait. »
Ben O’Connor (AG2R Citroën) a tenté un dépassement, mais Van Wilder avait quinze secondes d’avance sur les poursuivants pour affronter les pentes difficiles de Casciago, une avance qu’il a conservée au sommet.
À l’arrière, Pogacar, Roglič et Carapaz formaient un groupe de poursuite d’une dizaine de coureurs, mais manquaient de cohésion pour prendre la tête de Van Wilder avant la montée finale sur la Via Sacco à 2,5 km de l’arrivée.
Cependant, les attaques attendues de Pogačar et Roglič n’ont jamais réussi à atteindre l’ascension, et Van Wilder avait un écart gagnant au moment où il atteignait le sommet avec un peu plus de 500 mètres à parcourir. Carapaz s’est lancé seul dans une poursuite tardive et désespérée, mais a dû se contenter de la deuxième place, à 16 secondes du retard, tandis que Vlasov menait le reste des poursuivants de 18 secondes.
« Au final, c’était une course très agressive, je pense qu’aucune équipe n’avait le contrôle et ils ont été très actifs dans les cinq derniers tours, très sélectifs », a déclaré Carapaz. « Beaucoup d’entre nous se regardaient lorsque Van Wilder a attaqué et créé un écart que nous ne pouvions pas combler. »
Au-delà de Van Wilder, l’autre artiste marquant de la journée était le néo-pro italien Walter Calzoni (Q36.5 Pro Cycling Team), qui a survécu à l’échappée précoce puis est passé à l’attaque dans le dernier tour.
Calzoni a été rejoint par Samuele Battistella (Astana), Remy Rochas (Cofidis), Francesco Busatto (Intermarché-Circus Wanty), Gonzalo Serrano (Movistar), Ewen Costiou (Arke-Samsic), Erik Fetter (Eolo Kometa), Alessio Martinelli (Green ). Projet Bardiani-Csf Faizanè) et son coéquipier Gianluca Brambilla dans le mouvement dégagé après 40 km.
L’Italien a été le dernier à terminer dans ce groupe alors que Wilco Kelderman (Jumbo-Visma) et Warren Barguil (Arkea-Samsic) ont parcouru le premier des deux tours du circuit d’arrivée de 25 km.
Jusque-là, Calzoni semblait sur le point d’arriver, mais il a trouvé un nouvel élan lorsque le trio a été rattrapé la dernière fois sur Morosolo, attaquant seul devant. Ses efforts ont finalement échoué lorsque Vlasov a déclenché la charge parmi les favoris plus haut dans la montée.
À ce stade, Roglič et Pogacar semblaient prêts à renouveler leur duel sur le Giro dell’Emilia, mais Van Wilder a finalement changé le scénario.
« C’est la victoire la moins attendue de ma vie: j’avais mal aux jambes en Emilie, mais aujourd’hui je me sentais bien », a déclaré Van Wilder, qui est devenu le premier Belge à remporter la course depuis Eddy Merckx en 1968. Il reste visible, entre-temps, si ce sera la victoire finale dans la longue histoire de l’équipe QuickStep. « J’ai vraiment pris beaucoup de force ces derniers jours », a-t-il déclaré.
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