AG2R Citroën a confirmé des prolongations pour cinq motos, avec Oliver Naesen parmi les quatre pilotes de retour avec des contrats de deux ans. Geoffrey Bouchard, Paul Lapeira et Andrea Vendrame ont également signé jusqu’en 2025, tandis que l’ancien champion national américain de course sur route Larry Warbasse a été prolongé d’une saison.
Naesen est un pilier de l’équipe de France depuis 2017, participant au Tour de France toutes les sept années. Champion de Belgique de course sur route en 2019, il compte des podiums en carrière à Milan-San Remo et Gand-Wevelgem et a terminé deuxième du classement lors de la course par étapes des 4 Jours de Dunkerque la saison dernière.
« Je continue l’aventure avec l’équipe dans un rôle différent de celui que j’ai eu au cours des sept dernières saisons. Bien sûr, la période des classiques restera un moment fort important de ma saison où j’aurai l’envie de briller. Les choses ont un peu évolué ces dernières années au plus haut niveau et j’ai envie d’aborder le début de saison différemment. Mon travail en tant que membre d’une équipe avec nos dirigeants sera plus présent », a déclaré le joueur de 33 ans à propos de son rôle évolutif au sein de l’équipe.
L’équipe française du WorldTour avait déjà confirmé Clément Berthet, Benoît Cosnefroy, Félix Gall et Nans Peters jusqu’en 2025. Sorties en fin de saison, Clément Venturini (qui rejoint Arkéa-Samsic), ainsi qu’un trio de coureurs qui ont annoncé leur retraite. – Greg Van Avermaet, Mikaël Cherel et Michael Schär.
Bouchard et Warbasse ont rejoint AG2R Citroën en 2019. Tous deux étaient des piliers des équipes du Grand Tour, Bouchard remportant le titre KOM à la Vuelta a Espana lors de sa première année avec l’équipe, puis au Giro d’Italia 2021. Warbasse était un cheval en lice pour AG2R dans des courses par étapes d’une semaine et cinq Grands Tours, dont le Giro 2021 où Vedrame a remporté la 12e étape.
« J’aime mon rôle de capitaine d’équipe. Nous avons beaucoup de jeunes cavaliers et c’est un grand plaisir pour moi de transmettre et partager mes connaissances. Ce sera déjà ma 12e année en tant que professionnel », a déclaré Warbasse.
« Je veux continuer à faire tout ce que je peux pour aider nos dirigeants à performer à leur plus haut niveau et aussi profiter de mon opportunité lorsqu’elle se présente. »
Vendrame et Lapeira font partie des nouvelles recrues, Vendrame passant du niveau ProTeam en 2020 et Lapeira prenant place dans l’équipe du club AG2R. Seul Italien de l’équipe cette saison, Lapeira a remporté une étape du Giro il y a deux ans et a décroché cette saison des podiums au Trofeo Laigueglia et au Muscat Classic. Agé de seulement 23 ans, Lapeira a remporté sa première course professionnelle pour AG2R lors de sa première saison à Il Piccolo Lombardia et a terminé deuxième d’une étape du UAE Tour la saison dernière.
« Cette vague de prolongations de contrat est un moment important dans la constitution de l’équipe AG2R Citroën pour les saisons à venir. Si de nouvelles têtes doivent nous rejoindre, il est essentiel de voir ces coureurs perdurer dans notre structure. Ils sont le ciment de l’équipe. Ils font tous partie de notre histoire et sont les garants de notre philosophie », a déclaré Vincent Lavenu, Directeur Général d’AG2R.
Dans les dernières semaines de la saison 2023, AG2R Citroën occupe la 18ème place du classement mondial UCI, détenant une solide avance sur deux autres équipes WorldTour, Arkea-Samsic et Astana Qazaqstan. L’équipe conclura son calendrier routier européen 2023 à Il Lombardia le 7 octobre et à Paris-Tours le 8 octobre, suivi de la dernière course par étapes au Tour du Guangxi du 12 au 17 octobre.