La deuxième étape du UAE Women’s Tour s’est déroulée dans la région d’Al Dhafra, qui fait à peu près la taille du pays, mais qui est très peu peuplée et assez éloignée des centres urbains de Dubaï, Al Ain et Abu Dhabi, qui accueillent l’autre étape. trois . étapes.
Le trajet jusqu’au départ d’Al Mirfa a pris environ 90 minutes, tout comme le retour depuis Madinat Zayed où nous nous trouvons actuellement. Le soleil brille toujours sur le désert, mais lorsque nous serons à Abu Dhabi, le coucher du soleil sera déjà loin et la lumière aura cédé la place à une quasi-obscurité.
Il y avait un peu de vent lorsque nous sommes arrivés au départ juste avant le déjeuner, mais rien de comparable aux rafales de la conférence de presse d’avant-course sur l’île d’Hudayriyat mercredi. Et il semblait que la direction du vent était un peu trop nord pour être idéale pour les échelons. Mais l’espoir meurt en dernier, non ?
Alors que j’entrais sur le parking de l’équipe, j’ai été invité à monter dans la voiture Cofidis par le directeur sportif de l’équipe, Arthur Quilliec. Ce n’est pas une chose à laquelle on ne peut pas dire non, surtout sur une étape qui pourrait exploser dans le désert. . Après avoir terminé mes entretiens de départ, je suis retourné au camp de l’équipe de France pour rencontrer Arthur et le mécanicien de l’équipe Jérôme, mon entreprise, pour les prochaines heures.
En attendant le début, parlons de l’emplacement : juste à côté de la mer et doté de diverses commodités, le quartier est encore très vide, donnant l’impression d’un complexe résidentiel récemment achevé, attendant toujours que ses habitants emménagent. Cependant, passez les quartiers plus anciens et plus peuplés d’Al Mirfa dans la zone neutre et les habitants regardaient devant les magasins et les cafés le groupe de femmes se diriger.
La zone neutre s’est finalement avérée légèrement plus longue que prévu car une pilote est entrée et la course a attendu son retour avant que le drapeau ne soit agité. La cavalière reculait sur le pare-chocs de sa voiture de patrouille qui dépassait le convoi sur la voie de gauche à grande vitesse, ce qui fit secouer la tête d’Arthur : « C’est tellement dangereux ! Tout ce dont vous avez besoin est qu’une voiture tire à gauche ou freine brusquement et vous avez un très grave accident. Je ne ferais pas ça, je veux que mes coureurs restent en vie », a-t-il déclaré en plaisantant à moitié.
C’était la première d’une série de piqûres tout au long de la journée. De temps en temps, la radio de course se mettait en action, annonçant l’équipe en question et, si le mécanicien avait de la chance, si c’était la roue avant ou arrière qui devait être changée, provoquant une course folle pour que la voiture de l’équipe l’aide. conducteur. . Les pilotes Cofidis ont été épargnés par les crevaisons, ce qui a permis à Jérôme de bénéficier d’un peu de temps libre entre la préparation des motos pour la course et la vérification d’éventuels défauts après l’étape.
Alors que la course roulait tranquillement sur les routes autour d’Al Mirfa, nous nous sommes installés dans un silence détendu, attendant le virage vers le sud et le désert ouvert. Finalement, un échelon avant par vent de travers s’est formé qui comprenait Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, leurs coéquipières du SD Worx-Protime Barbara Guarischi et Femke Markus, ainsi qu’Emma Norsgaard (Team Movistar), Loes Adegeest (FDJ-SUEZ), Rachele Barbieri. , Pfeiffer Georgi (tous deux Team dsm-firmenich PostNL), Wilma Olausson (Uno-X Mobility), Romy Kasper (Human Powered Health) et les coureurs de Liv-AlUla-Jayco et Team Coop-Repsol.
Derrière tout cela, Morgane Coston (Cofidis) avait été exclue du peloton, ce qui a poussé Arthur à s’emparer de l’émetteur radio de l’équipe pour informer les autres coureurs et encourager Coston.
En parlant de radios d’équipe : pour moi, les transmissions qui nous parvenaient dans la voiture ressemblaient beaucoup aux parents dans les clips de Peanuts, une chaîne de sons plutôt que des mots distincts. Il n’est pas facile d’être clair lorsque vous essayez de conserver votre position dans le peloton tout en parlant dans un petit microphone tout en essayant de le protéger du vent – mais je pense que si vous conduisez des voitures d’équipe chaque semaine , vous finirez par vous habituer et comprendre ce que demandent vos coureurs.
Alors que Kopecky s’est détaché du groupe de tête, l’action du peloton a rapidement pris fin et de nombreux coureurs auront poussé un soupir de soulagement alors que la course s’est ensuite installée dans un rythme rapide mais régulier. Il n’y aurait plus d’étapes car le vent était désormais favorable pendant la majeure partie de l’étape, à l’exception de la ligne d’arrivée des 11 kilomètres (ce n’était pas une faute de frappe).
À part Hannah Ludwig, qui est revenue à la voiture pour ramasser des bouteilles et des chaussettes glacées – un engin vieux de plusieurs décennies mais très fonctionnel composé d’une chaussette en nylon remplie de glaçons, dont l’ouverture était attachée – ce fut une journée sans incident, laissant de la place regarder. par la fenêtre alors que le paysage désertique défilait.
Il y avait quelques dunes de sable et le vent soufflait le sable sur la route, montrant que la scène aurait pu être un carnage total si la direction du vent avait été juste un peu différente, mais le désert était principalement constitué de sable compacté avec des buissons et des arbustes. petit salier occasionnel.
Plus remarquables étaient les objets artificiels tels que les ponts routiers (les deux ascensions les plus difficiles de la journée) ou les plates-formes pétrolières (la région d’Al Dhafra détient la plupart des réserves de pétrole des Émirats arabes unis) et les lignes électriques qui semblaient être partout. Ou peut-être que c’était le cas parce qu’il n’y avait rien d’autre et qu’ils étaient visibles à des kilomètres. En approchant de Madinat Zayed, nous avons également vu deux camps de chameaux.
La partie technique à travers la ville désertique, suivie d’un aller-retour, d’abord vers le sud sur la route principale partant de la ville, puis retour vers le nord jusqu’à la ligne d’arrivée, a vu Arthur annoncer les différents virages et ronds-points avant de donner les dernières instructions de Valentine Fortin. et Martina Alzini l’a mené avec calme et soutien : « C’est un vent contraire, tu veux sprinter du côté droit. Vous savez quoi faire, allez, allez !
Alors que la course entamait les derniers kilomètres, le train Cofidis est passé devant au milieu de la route et dans les derniers 500 mètres, Alzini et Fortin se sont très bien positionnés mais à la fin, Fortin s’est arrêté et a terminé 12ème.
Faisant un détour par le parcours, nous arrivons au parking des équipes juste avant l’arrivée des vélos. Après avoir remercié Arthur et Jérôme pour la balade, j’ai repris mon « travail habituel » d’interviewer coureurs et directeurs sportifs.
