La deuxième édition des Championnats du Monde Gravel UCI a lieu ce week-end et s’annonce incroyable, tant en termes de température chaude que de compétition acharnée qui animera les lignes de départ masculines et féminines.
Se déroulant dans la région de Vénétie, au nord de l’Italie, entre Lago Le Bandie et Pieve di Soligo, la course féminine parcourra 140 km avec 1 660 m de dénivelé positif samedi, tandis que la course masculine parcourra 169 km avec 1 890 m de dénivelé positif dimanche.
Les itinéraires devraient comprendre une répartition à peu près 50/50 entre gravier et asphalte, certaines premières sections étant déjà décrites comme potentiellement sélectives. Par rapport à l’édition 2022 où la plupart des coureurs utilisaient leur vélo de route, le parcours 2023 posera des questions importantes sur le choix de l’équipement.
Le fait qu’il s’agisse d’une course sur terre présentera également une nouveauté pour certains concurrents. Les tenants du titre comme Wout Van Aert et la nouvelle championne d’Europe sur gravier Lorena Wiebes pourraient être bien versés dans les courses multidisciplinaires, et les pros du gravel comme Keegan Swenson et Sarah Sturm seront parfaitement à l’aise sur terrain accidenté, mais une grande partie du départ La liste viendra du groupe routier WorldTour, où les routes sont lisses et les voitures d’équipe sont à votre disposition pour vous aider en cas de malheur.
Dans cet aperçu, nous examinerons les principaux choix d’équipement que les pilotes seront obligés de faire, présenterons tous les premiers indices qui nous ont été donnés et les considérations que les pilotes tenteront de prendre en compte dans leur quête de la perfection technologique.
Choisir un vélo : vélos de route vs vélos gravel
Nous allons commencer par le principal : les vélos. En 2022, le parcours de gravier a été largement critiqué pour son caractère docile, au point que l’athlète de gravel parrainée par Specialized, Sarah Sturm, l’a surnommé en plaisantant « le monde des pistes cyclables ».
Gianni Vermeesch a remporté la course masculine à bord d’un Canyon Ultimate CFR et n’était que l’un des nombreux pilotes à avoir piloté un vélo de route réglé sur gravier avec des pneus plus larges.
Cependant, cette année, malgré la description par l’UCI d’une répartition 50/50 gravier-asphalte, le terrain difficile au début semble devoir inciter au moins certains coureurs à se tourner vers des vélos de gravier dédiés alors qu’ils luttent pour rester proches et éviter de rater des sélections cruciales. .
« Le début est plutôt épicé », a déclaré l’Américain Sturm Actualités cyclisme. « Il y a des sections techniques, plus épaisses. Et aujourd’hui, nous avons fait des descentes très raides et sinueuses.
Son collègue américain Alexey Vermeulen a laissé entendre qu’il était conscient de ces points critiques lorsqu’il envisageait ses choix technologiques. « Je pense que je pourrais finir par orienter la moto vers ce qui est le mieux au début pour essayer de progresser à différents moments, par opposition à ce qui est le mieux à la fin, ce qui est la façon dont je cours habituellement », a-t-il expliqué. « Si vous voulez concourir pour la victoire, vous devez concourir pour l’arrivée, mais cela ne fonctionne pas toujours lorsqu’il faut y arriver. »
Il est intéressant de noter que le règlement UCI stipule que les coureurs peuvent « changer de roues pendant la course, mais doivent terminer la course avec le même cadre de vélo avec lequel ils ont commencé ». Avec un terrain plus accidenté par rapport à l’année dernière, la durabilité et les capacités des vélos de route légers comme le Canyon Ultimate susmentionné pourraient être une préoccupation que les cyclistes choisissent d’éviter.
Keegan Swenson, vainqueur du LifeTime Grand Prix et Unbound Gravel, qui participera aux Championnats du monde pour la première fois cette année, a confirmé que Actualités cyclisme que ce sera à bord de son vélo de gravel habituel, le Santa Cruz Stigmata, même si son sponsor ne fabrique pas réellement de vélo de route.
« J’y vais avec mes deux Stigmata et j’aurai ensuite plus d’options de chaînes, probablement trois ou quatre paires de roues différentes et une variété de pneus Maxxis », a-t-il déclaré. Actualités cyclisme avant de voyager en Italie depuis les États-Unis.
Ailleurs, grâce à quelques espionnages lors des récents Championnats d’Europe sur terre, Actualités cyclisme On sait que l’ancien champion d’Europe de cyclocross Eli Iserbyt sera à bord d’une version légèrement mise à jour du vélo tout-terrain Grifn de Ridley. C’est certainement plus performant qu’un vrai vélo de route, mais il reste beaucoup plus proche de la route que les vélos de gravel dédiés, comme le Canyon Grail ou le Specialized Diverge STR à suspension complète.
Nathan Haas, sponsorisé par Colnago, a confirmé via ses réseaux sociaux qu’il sera à bord du Colnago G3-X semi-racé, tandis que l’ancien champion britannique de gravel (et ancien sur route) Connor Swift sera à bord du Pinarello Grevil. La championne en titre féminine Pauline Ferrand-Prevot devrait être à bord, mais avec le lancement récent du Dogma X, un changement de vélo tardif pourrait certainement être envisagé pour les deux pilotes Ineos Grenadiers.
Ailleurs dans la course européenne, les professionnels de la route actuels Jasper Stuyven et Florian Vermeersch étaient à bord des vélos de route, avec Stuyven sur le Trek Emonda SLR et Vermeersch sur le Ridley Noah Fast.
D’après les options de vélo que nous connaissons jusqu’à présent et notre compréhension du parcours, nous nous attendons à ce que la plupart des coureurs optent pour l’option gravier de leur sponsor respectif, lorsqu’elle est disponible. Nous sommes presque sûrs que nous reverrons des vélos de route en masse, et il pourrait y avoir quelques vélos de cyclocross. Une chose dont nous pouvons être sûrs, c’est que nous ne verrons pas de VTT, car le règlement UCI stipule que les coureurs doivent utiliser des guidons abaissés.
Sélection et pressions des pneus
Le deuxième plus grand choix de vitesse, ou du moins celui qui fera la plus grande différence, est le choix des pneus.
Le règlement UCI stipule qu’il n’y a « pas de largeur de pneu minimale ou maximale » pour cette course, les coureurs sont donc libres d’aller aussi large que leur cadre le permet.
Bien entendu, avec leur choix de pneus gravel, les pilotes tenteront d’équilibrer adhérence, confort et vitesse en fonction du terrain et des conditions du jour.
Selon les prévisions, la météo en Vénétie ce week-end sera d’environ 25C/77F et le temps sera clair tout le week-end et actualités cyclistes Le rédacteur en chef de l’Italie, Stephen Farrand, a déclaré qu’il n’avait pas plu dans la région depuis au moins deux semaines. Nous pouvons donc être sûrs que le temps sera sec et poussiéreux pour tous les concurrents.
Comme pour la sélection des pneus de cyclocross, plus le parcours est sec, moins vous avez besoin de boutons pour trouver de l’adhérence et plus vos pneus peuvent être lisses. L’adhérence étant moins susceptible d’être un problème, cela orientera les pilotes vers des pneus plus lisses et à roulement plus rapide, comme la bande de roulement.
« Je suis encore en train de décider des pneus », a expliqué Vermeulen. « Pour le moment, j’avance sur des slicks de 40 mm, mais je pense que je vais changer la roue avant. Je suis très, très indécis. » Il a ensuite ajouté que « le parcours est difficile. Personne ne roulera sur des slicks de 35 mm, c’est une vraie course sur terre. »
Swenson s’est préparé à toutes les éventualités, mais des slicks de 40 mm faisaient également partie de son arsenal.
Parmi la variété de pneus Maxxis mentionnée, il a confirmé qu’il disposait de « trucs plus étroits, environ 40 slicks. Un assortiment complet ».
En général, des pneus plus larges peuvent fonctionner à des pressions plus faibles, ce qui signifie plus d’adhérence et, dans une certaine mesure, moins de résistance au roulement. Les deux peuvent augmenter la vitesse s’ils sont bien faits, mais étant donné que les pneus plus larges sont plus lourds, les pilotes ne voudront pas aller trop large, d’autant plus que l’adhérence devrait être suffisante sur le parcours sec. De plus, la résistance au roulement est variable en fonction du terrain, de sorte que les cyclistes passeront leurs sorties de reconnaissance à sélectionner leur choix de pneus et leur pression préférée pour trouver l’équilibre optimal en cours de route.
Compte tenu des vitesses auxquelles les pilotes rouleront – Vermeesch a atteint une moyenne de 37,5 km/h lors de la course 2022 – l’aérodynamisme sera également un facteur, de sorte que les pilotes pourraient opter pour un pneu qui se marie mieux avec la largeur de leur jante, qui est souvent plus proche. jusqu’à 30 mm au lieu de 40.
Une chose dont nous pouvons être sûrs est que la grande majorité des pilotes utiliseront leurs pneus sans chambre à air. Étant donné le risque accru de crevaisons sur les terrains non pavés, il va presque sans dire que les cyclistes se tourneront vers leurs avantages auto-obturants.
Et si un cavalier flatte ?
Il y aura huit zones de ravitaillement le long du parcours, et dans chacune d’elles il y aura une zone technique où les pilotes et les équipes seront autorisés à stocker des pièces de rechange, des outils et du support mécanique.
Le règlement de l’UCI stipule que « les coureurs ne peuvent bénéficier d’une assistance technique externe que dans les domaines de l’alimentation et de la technologie » et « une assistance externe en dehors des domaines de l’alimentation et/ou de la technologie entraînera une disqualification ».
En outre, il est indiqué que « tous les coureurs doivent apporter leurs propres outils et une roue ou une chambre à air de secours à la course. Des outils devraient être fournis dans les domaines de l’énergie et de la technologie pour donner aux pilotes la possibilité de résoudre d’autres problèmes. »
En passant, nous ne pouvons imaginer personne courir sur des tubulaires, mais nous aimerions voir des photos de Van Aert avec une baignoire autour des épaules en forme de huit comme s’il montait L’Eroica.
Cela signifie qu’il n’y aura pas de voitures d’assistance avec roues de secours ou de manipulation des roues par le personnel de l’équipe au bord de la route, comme on le voit souvent à la fin des secteurs pavés des Classiques de printemps.
L’autonomie jouera un rôle important dans les chances de réussite d’un coureur. Si un pilote souffre d’une crevaison qui ne scelle pas ou de tout autre problème mécanique, il devra la réparer sur le bord de la route en utilisant les pièces de rechange qu’il a sur lui ou se rendre à la zone de carburant/technique la plus proche où il pourra trouver de l’aide et des pièces de rechange.
Alternativement, ils peuvent prendre le volant d’un coéquipier, car « l’assistance en dehors des zones de carburant/technologiques entre coéquipiers est autorisée pendant la course ».
Choix d’engrenages
En grande partie dirigée par Jumbo-Visma, la scène routière professionnelle a vu une tendance vers les groupes 1x au cours de la saison 2023. Des coureurs tels que Wout van Aert et Primož Roglič ont opté pour des plateaux simples pour tenter de gagner du poids, d’améliorer l’aérodynamisme, de réduire les chutes de chaîne et améliorer l’efficacité de la ligne de chaîne. Roglič a même choisi d’utiliser un groupe gravier SRAM Red XPLR pour l’aider à pédaler à haute cadence sur les dernières pentes du Giro d’Italia.
En gravel, les sets 1x sont populaires depuis bien plus longtemps. Pas encore aussi omniprésents, les twin sets ont toujours leur place dans la hiérarchie des groupes gravel de Shimano, mais nous prévoyons que la plupart des coureurs utiliseront 1x en course pour leur simplicité et leur réduction de poids.
Quel que soit leur choix, les montées raides qui jonchent la dernière moitié des deux courses signifient que les coureurs rechercheront une large gamme de vitesses, Sturm décrivant les 10 derniers milles de la course féminine comme un « pur mal ».
Dans cet esprit, nous nous attendons à voir les coureurs sponsorisés par SRAM utiliser le groupe Red XPLR avec la cassette 10-44T, peut-être même en échangeant un dérailleur de VTT et une plus grande cassette 10-50T ou 10-52T s’ils sont particulièrement préoccupés. . sur les ascensions. Les utilisateurs Shimano fonctionnant 1x avec le nouveau groupe GRX auront le choix entre des cassettes 10-45T ou 10-51T.
À l’avant, ils l’associeront probablement à un plateau avant assez grand, au moins un 46T, pour les aider à continuer à pédaler à grande vitesse lors de la navigation sur les sections pavées les plus plates du sentier.
En ce qui concerne la chaîne, les coureurs seront liés par leur choix de groupe en termes de spécifications de chaîne, mais s’attendent à ce que la plupart des coureurs utilisent un lubrifiant sec spécial ou un lubrifiant à la cire pour une efficacité maximale de la transmission.
Choisir le kit
Compte tenu de son association avec le bikepacking et les voyages d’aventure longue distance, le gravel est synonyme de vélos entièrement chargés, de sacoches de cadre, de poches cargo et de tout ce qui permet à un cycliste de transporter plus…truc.
Il est toutefois peu probable que nous en voyions beaucoup ici. Ce sont des courses de championnat du monde qui couvrent uniquement 140 km / 169 km et sera probablement achevé en moins de six heures. Outre l’obligation d’être autonome en chambres à air et en équipement, il est peu probable que les coureurs transportent grand-chose sur eux. Certains pourront opter pour des sacoches pour ces pièces détachées, tandis que d’autres se contenteront de remplir une poche.
Unbound Gravel a également vu certains cyclistes utiliser des astuces astucieuses pour monter des outils de réparation de pneus tubeless sur le guidon, les barres, les supports d’ordinateur et même les flexibles de frein. Dans le cas d’une crevaison non auto-obturante, plus vite un cycliste peut saisir le bouchon du pneu et l’enfoncer dans le pneu, moins il perd d’air et plus vite il peut faire demi-tour.
Compte tenu des avantages aérodynamiques potentiels, nous nous attendons à ce que la plupart des coureurs portent une combinaison de route / combinaison d’une seule pièce, comme ils le font dans les courses sur route, plutôt que des dossards et un maillot séparés. Quel que soit leur choix, ils devront porter les couleurs de leur fédération nationale et non celles de l’équipe.
Les coureurs voudront minimiser le temps passé dans les zones de ravitaillement, donc certains peuvent opter pour un sac d’hydratation pour transporter plus d’eau, mais nous nous attendons à ce que la plupart aient quelqu’un sur place dans les zones de ravitaillement sélectionnées pour fournir des bouteilles et de la nourriture.
Au-delà des vêtements, nous sommes convaincus que la plupart des cyclistes opteront pour des pédales de gravier plutôt que des pédales de route. Même si le terrain doit être praticable partout, rien ne garantit qu’un cycliste n’aura pas à descendre et à courir pendant ces premiers points d’adhérence. S’ils souffrent de problèmes mécaniques et doivent parcourir une bonne distance jusqu’à la zone d’alimentation/technique la plus proche, ils voudront certainement des chaussures de gravier qui peuvent être utilisées plutôt que des chaussures de route qui font que même la marche est une lourde charge.
Nourriture et tactique
Une course aussi longue et intense par temps chaud nécessitera une stratégie de ravitaillement agressive, susceptible de voir les coureurs chercher à boire jusqu’à un litre par heure (en fonction du taux de transpiration) tout en consommant entre 60 g et 120 g de glucides par heure pour reconstituer leurs réserves de glycogène. . . Transporter autant de nourriture et de boissons depuis la ligne de départ sera difficile, voire impossible, et inefficace compte tenu du poids supplémentaire.
Par conséquent, les coureurs profiteront presque certainement des stations-service le long du parcours. Il y en a huit au total, où le règlement UCI stipule que « les équipes nationales et les assistants privés des participants peuvent servir de la nourriture/des boissons et fournir une assistance mécanique ».
Il n’est pas clair si les équipes placeront les coureurs dans le rôle de domestiques pour leurs chefs d’équipe ou s’il s’agira plutôt d’un scénario « chacun pour soi ».
Sturm a dit Actualités cyclisme que c’est son « rêve de quelqu’un qui n’a jamais couru pour devenir colocataire » mais qu’elle « ne sait pas si le cours se prêtera à des tactiques d’équipe pour qui que ce soit », ajoutant plus tard « Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que sont les tactiques ». ce serait le cas, s’il y en a un, mais je suis tout à fait ouvert à cela. »
Les tactiques d’équipe dans les courses sur route jouent un rôle important pour assurer le succès du chef d’équipe, mais sur terre, les choses sont différentes. Le terrain ne se prête pas aussi souvent au drafting, et la nature généralement plus banale de la course signifie qu’il est beaucoup moins probable qu’un pilote de premier plan termine la course entouré de ses coéquipiers.
Cela dit, avoir des coéquipiers à proximité pour transporter les boissons, fournir un abri contre le vent lorsque cela est bénéfique et fournir un soutien mécanique en cas de besoin, même si ce n’est que pour les premiers stades, pourrait encore faire une différence significative. Par conséquent, nous nous attendons à voir des équipes plus établies avoir des leaders, qui auront la liberté de parcourir les zones de ravitaillement pendant que des assistants font le tour et ramassent une muselière avant de revenir.
La navigation
Un dernier point sur la navigation, compte tenu du caractère éloigné de la course et du terrain peu propice aux voitures. Le parcours sera bien entendu fortement balisé et balisé, mais l’UCI a également confirmé que chaque coureur recevra le dossier GPX du parcours correspondant à sa course. Ils pourront le télécharger sur l’application de planification d’itinéraire de leur choix, telle que Strava ou Komoot, puis le transmettre à leur ordinateur de vélo.
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