Peter Stetina et Amity Rockwell font partie d’un groupe de coureurs professionnels de premier plan qui ouvriront le calendrier américain des courses sur gravier le 27 février lorsque Low Gap ouvrira la Grasshopper Adventure Series en Californie du Nord. Ils parcourront un parcours de 48 milles depuis Todd Grove Park à Ukiah, en Californie, avec un gain d’altitude de 6 664 pieds, principalement de terre ou de boue, et une montée complète au cours des 22 derniers milles.
Stetina, vainqueur du Low Gap masculin de l’année dernière, sera rejoint par Tyler Williams (Miami Nights), troisième l’année dernière, Ian Lopez de San Roman, cinquième l’année dernière, et Brennan Wertz (Mosaic Cycles), ancien deuxième en 2022. L’ancien pro du WorldTour Levi Leipheimer, qui vit à Olympic Valley, en Californie, et le cycliste de montagne canadien Geoff Kabush débuteront également avec les hommes professionnels.
En plus de Rockwell, qui a terminé quatrième en 2022, il existe un solide groupe de femmes professionnelles, toutes basées en Californie, dirigées par la cavalière multidisciplinaire et olympienne Katerina Nash, qui a remporté le Belgian Waffle Ride en 2021 en Californie. Sont également attendues au départ Flavia Oliveira Parks, gagnante du Six Sigma Hopper, Anna Yamauchi, Alison Tetrick (Specialized) et les finalistes du podium 2023 Niky Taylor et Maude Farrell (Pivot/Easton/Pas Normal Studios), respectivement deuxième et troisième.
Les organisateurs de Low Gap avaient encore des places ouvertes pour la série plus tôt dans la semaine, tous les juniors bénéficiant de la réduction habituelle de 50 %. C’est la 27e année de la Grasshopper Series et Sportful revient en tant que sponsor pour la quatrième édition consécutive.
Le quatrième événement de la série, l’Ukiah Mendo Epic du 11 mai, est l’une des courses ajoutées cette saison aux Gravel Earth World Series, où Rockwell a terminé deuxième au classement élite féminin.
Roxo Racing se transforme en Boneshaker Project n/b Orange Seal
Roxo Racing, qui a débuté en tant qu’équipe nationale féminine d’élite en 2021, revient pour une deuxième saison au niveau continental et sera rebaptisé Boneshaker Project p/b Orange Seal.
Bien que le nom de l’équipe ait changé pour la saison 2024, la formation de 12 coureuses continuera d’être dirigée par la Canadienne Emily Marcolini. Elle sera soutenue par les américaines Marjie Bemis, Jaime Larmer, Jacqueline Larouche et Kira Payer, ainsi que par la Canadienne Ariane Bonhomme, la Mexicaine Ana Belen Garza et Romina Hinojosa.
Les nouveaux venus dans l’équipe sont les Canadiens Ngaire Barraclough, qui a été deux fois champion national ITT U23, et Kiara Lylyk, qui a remporté le bronze aux championnats nationaux de VTT 2023. Sont également rejoints le triple champion mexicain du contre-la-montre Andrea Ramirez et la Colombienne Karen Villamizar. , qui a remporté trois deuxièmes places à la Vuelta Guatemala Femenina de l’année dernière et a terminé quatrième au classement général à la Vuelta Colombia et à la Vuelta Costa Rica.
Marcolini, 28 ans, a connu sa plus grande année en 2022 chez DNA Pro Cycling, où il a remporté des étapes au Redlands Bicycle Classic et au Tour of the Gila, figurait dans le top 10 du GC lors des deux courses, ainsi qu’à la Joe Martin Stage Race. . Elle est absente du Columbia Tour depuis deux ans et prend une pause en 2023 pour guérir complètement de diverses lacérations et d’une lésion cérébrale.
L’équipe féminine Boneshaker a été invitée à s’associer une fois de plus à l’équipe nationale masculine d’élite Voler Factory Racing p/b Schnur pour une deuxième saison de la NCL Cup Series. Ils prévoient de débuter la saison 2024 lors de la course par étapes Valley of the Sun et de la course par étapes Tucson Bicycle Classic.
Trois Canadiens rejoignent Red Walters à XSpeed United
Red Walters, qui a obtenu une place de stagiaire dans l’équipe de développement d’Axeon il y a trois ans grâce au vainqueur du Giro d’Italia Tao Geoghegan Hart, revient pour une deuxième saison avec l’équipe continentale masculine canadienne, XSpeed United.
En 2021, il est devenu l’un des principaux prétendants à une place chez Hagens Berman Axeon grâce au financement de Geoghegan Hart, qui a commencé sa carrière au sein de l’équipe de développement et souhaitait accroître la diversité raciale dans le cyclisme professionnel.
Walters, qui a balayé à deux reprises les championnats nationaux sur route et contre-la-montre à Grenade, sera rejoint en 2024 par sept Nord-Américains de l’équipe canadienne, ainsi que sept Européens.
Les nouveaux coureurs canadiens de l’équipe comprennent le coureur sur route et sur piste de 18 ans David Olejniczak, Eric Berg, 21 ans, et le contre-la-montre Declan Kelly, 27 ans. Le Britannique Zak Coleman et l’Irlandais Leo Doyle ont également été ajoutés.