Clara Honsinger, triple championne américaine de cyclocross, débute ce week-end sa campagne de cyclocross UCI à Waterloo, Wisconsin. En territoire familier avec le motif étoiles et rayures sur son maillot, la star croisée fera ses débuts avec un look rétro pour sa saison 2023-2024.
Début octobre, l’équipe S&M CX a annoncé que Honsinger rejoindrait l’équipe féminine pour la saison de cross. Le natif de l’Oregon a commencé sa carrière de cycliste professionnel au sein de l’équipe professionnelle de cyclocross S&M lorsqu’il a été lancé en 2017 par le propriétaire de Sellwood Cycle Repair à Portland. Il était alors étudiant en première année d’université.
Sept ans plus tard, Honsinger est de retour pour s’amuser pleinement avec l’équipe S&M, retournant à l’école pour terminer son baccalauréat en sciences de la santé nutritionnelle et adoptant une nouvelle approche du cyclocross. Plus tôt cette année, elle s’est retrouvée à la recherche d’une nouvelle équipe lorsque son équipe féminine WorldTour, EF Education-TIBCO-SVB, a annoncé qu’elle fermerait ses portes après la saison sur route. Pourtant, cela lui a donné une raison de « se concentrer sur le cyclocross ».
« J’ai donc une toute autre approche cette année. Au lieu d’aller en Europe cet automne, je resterai chez moi aux États-Unis. En fait, j’essaie de terminer mon baccalauréat. Et donc je fais l’école pendant la semaine et je fais deux courses le week-end. C’est une saison de courses de vélo assez chargée », a déclaré Honsinger. Actualités cyclisme la veille du week-end de la Trek CX Cup et de la Coupe du monde de Waterloo.
« C’est une enthousiasme partagé et une grande énergie d’être de retour [with Team S&M CX]. L’été dernier, alors que je réfléchissais à l’endroit où je voulais aller ensuite, le mouvement était clair. Assailli par l’incertitude des équipes européennes et les calendriers américains limités, S&M était ancré et motivé. L’idée d’y retourner m’a fait vraiment plaisir. »
Avec l’équipe S&M en 2017, elle a remporté des médailles d’argent dans la course féminine U23 aux Championnats panaméricains à Louisville, Kentucky et aux championnats nationaux de cyclocross à Reno, Nevada.
Après des courses de cross-country locales près de chez elle en septembre, elle fait sa quatrième apparition en carrière dans le Wisconsin. L’amélioration de vendredi sera la C1 Trek CX Cup, qu’il a remportée lors d’une parfaite journée d’automne l’année dernière. Elle a terminé septième deux jours plus tard pour ouvrir sa campagne de Coupe du monde, enregistrant quatre autres classements parmi les 10 premiers dans la série, mais une victoire en Coupe du monde est encore loin.
« Gagner une Coupe du Monde serait l’objectif principal. Je vois cela à portée et faisable. Mais honnêtement, en regardant qui est sur la liste de départ [for Waterloo], probablement un top cinq, je serais heureux de l’obtenir. Avec certains des meilleurs coureurs européens faisant le voyage aux États-Unis, cela signifie beaucoup pour nous, en tant qu’Américains, que notre événement à domicile soit reconnu comme quelque chose qui vaut la peine d’être visité. J’ai été un peu surpris étant donné qu’il n’y a qu’une seule Coupe du monde aux États-Unis. »
La liste de départ féminine élite de dimanche à la Coupe du monde de Waterloo comprend le trio de tête composé des Néerlandais Fem van Empel (Jumbo-Visma), Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) et Shirin van Anrooij (Baloise Trek Lions). Seront également présents l’ancienne championne du monde Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck), l’ancienne championne du monde junior Zoe Backstedt (Canyon-SRAM) et la championne olympique de VTT Jolanda Neff (Trek Factory Racing).
Les États-Unis et au-delà se concentrent sur le cyclocross
Après les deux courses du week-end dans le Wisconsin, Honsinger se rendra aux courses UCI C1/C2 à Cincinnati, Ohio, les 16 et 17 octobre, puis retournera dans l’ouest des États-Unis pour les Championnats panaméricains à Missoula, Montana, le 5 novembre. La cerise sur le gâteau du calendrier est les Championnats nationaux de cyclocross des États-Unis avec la course élite féminine le dimanche 10 décembre au Joe Creason Park à Louisville, Kentucky. La dernière fois que Honsinger a concouru à Louisville pour le cross national 2018, elle a remporté le titre U23.
«Ouais, de bons souvenirs à Louisville à l’époque. C’est amusant de parler à Fred [Iversen], notre mécanicien, qui dit « je fais encore des cauchemars ». C’était une aventure tellement folle pour moi, probablement jusqu’aux genoux. Je pense que nous parcourions probablement 60 pour cent du chemin et glissions de l’autre côté », a déclaré Honsinger à propos des conditions extrêmement boueuses à Louisville il y a cinq ans. Mais elle a ajouté : « J’aime la boue ».
Honsinger a terminé sa saison sur route et son temps avec l’équipe repliable du WorldTour au Tour de Romandie. Lors de la course de trois jours en Suisse, elle était en échappée dans la troisième et dernière étape et a terminé dans le top 10 au classement par points. Elle a laissé la route derrière elle et a déclaré à Cyclingnews qu’elle ne recherchait pas activement d’équipe sur route en 2024. Si quelqu’un l’appelait avec une offre, elle écouterait, mais maintenant tout est question de « cross ».
« Je me concentre sur le cyclocross et j’apprécie ça », a admis Honsinger. « Après les championnats nationaux, je termine aussi mes études, ce qui m’ouvre vraiment aux voyages. Je retourne en Europe et j’attaque vraiment jusqu’aux Mondiaux, puis je pourrai rester un peu plus longtemps pour certaines courses que je n’ai jamais faites auparavant, les courses post-Mondiaux. C’est une atmosphère complètement différente, la course est un peu plus amusante et plus facile car tout le monde a franchi ce grand objectif. »
Et à propos de cette boue. Il est censé pleuvoir pendant deux jours dans le Wisconsin, alors elle est prête avec la nouvelle équipe derrière les barrières dimanche – « amie, coéquipière et patronne » Breanna Wrye-Simpson, propriétaire et co-manager de l’équipe Erik Tonkin et le mécanicien Fred. .
«J’ai si souvent dirigé Waterloo sur la terre ferme [conditions]. C’est tellement rapide et tous les dévers sont plutôt pleins. Alors quand il y a de la boue, personne ne sait comment la conduire. C’est tellement technique et dur. J’adore ça », a-t-elle ri.