« Ça y est ! C’est fini. » » s’est exclamé Thibaut Pinot après avoir terminé Il Lombardia, mettant ainsi fin à sa carrière professionnelle.
« Je suis loin d’être champion du monde, mais j’ai le meilleur public du monde. Ce fut une expérience magnifique », a-t-il déclaré à propos des centaines de fans hurlants des Pinot Ultras qui se sont rendus en Italie pour sa dernière danse, rassemblés sur la « Pinot Curve » lors de la montée finale de la course à Bergame Alto pour féliciter et célébrer son unique. caractère et carrière.
Le coéquipier de Pinot, Valentin Madouas, abasourdi par la mêlée de photographes qui ont sauté Pinot à l’arrivée, a demandé « Avez-vous gagné aujourd’hui ? »
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a remporté Il Lombardia 2023, mais la course, les supporters en bordure de route et une foule immense dans le bus de l’équipe Groupama-FDJ ont soutenu Pinot.
« J’ai honte de tout ça, je ne suis pas sûr de le mériter », suggéra plus tard Pinot.
« La Putain Pinot » avait été « un chaos total », a déclaré Pinot. Il a presque été traîné hors de son vélo alors que les fans criaient son nom et essayaient de le toucher dans un dernier moment d’émotion.
« J’aime ce genre de passion », a admis le Français.
« ‘Pinot Putain’ est une pure fête », a déclaré l’un des membres de l’équipe Groupama-FDJ. « Ça ne devrait pas vraiment exister, c’est juste amusant et un peu ironique à cause du contraste avec le personnage de Pinot. »
« C’est arrivé sur le Tour de France sur le Petit Ballon d’Alsace, avec un « Virage Pinot. Chez Il Lombardia, Thibaut a donné aux gens une motivation supplémentaire pour créer un autre événement qui n’est pas du cyclisme lors d’une course cycliste.
Il y avait beaucoup d’émotion et de larmes qui ont suivi les chants et les acclamations, et la question courante parmi les ultras Pinot était : « À quelle heure as-tu pleuré pour la première fois aujourd’hui ?
Pinot était également excité. « Je n’ai pas gagné beaucoup de courses dans ma carrière, mais je pense que gagner peut être vraiment ennuyeux. Les gens veulent des émotions, bonnes ou mauvaises. Ils savent aussi que je suis comme eux, avec les mêmes passe-temps et intérêts, les mêmes peurs et les mêmes émotions. »
Arthur et Antoine, deux jeunes amis vivant à Paris, ont parcouru plus de 1000 kilomètres depuis la capitale française pour rendre hommage à Pinot lors de sa dernière danse. Ils ont rejoint le grand fan club des Ultras d’Il Lombardia et ont participé aux célébrations.
« C’est une sorte de pèlerinage », a déclaré Arthur. « C’est un peu ironique que j’aie eu une tendinite au genou le deuxième jour de notre balade à vélo, c’est du Pinot-esque, n’est-ce pas ? »
Tous les fans de Pinot présents dans la montée finale avaient plein d’histoires et de souvenirs à partager, alimentés par des bières italiennes et une fondue au fromage cuite au milieu de la rue.
La fête de la retraite de Pinot était quelque chose de rare dans le cyclisme ces dernières années, réunissant les fans du Français de 33 ans, ses anciens coéquipiers de jeunesse et de nombreuses personnes qui avaient parcouru des centaines de kilomètres pour célébrer ensemble.
A 22 ans, Pinot a remporté une étape du Tour de France en 2012 et a été cette année-là le meilleur jeune. Il s’est encore imposé à l’Alpe d’Huez en 2015 et au Col du Tourmalet en 2019 avant qu’une blessure ne lui prive de la victoire au classement général. Cependant, ses défaites et ses émotions ont conquis le cœur des gens.
« Peut-être que les Français aiment vraiment les perdants », a suggéré Pinot.
Après avoir terminé Il Lombardia, les Pinot Ultras sont descendus en masse dans le bus de l’équipe. Sa famille et ses amis personnels faisaient partie de la fête qui était tout sauf intime. Des centaines de personnes ont chanté et acclamé le Pinot. La mère de Marie-Jeanne a dû attendre plus d’une heure pour enfin l’embrasser.
Même le staff de l’équipe et de nombreux coéquipiers étaient présents et enthousiastes. Ladagnous, qui avait pris sa retraite en début de semaine après 18 ans de carrière, est devenu soigneur d’un jour pour remettre les bidons à Pinot.
Pinot était ému mais heureux. « Continuez à venir aux courses et à soutenir l’équipe l’année prochaine. Je serai avec vous », a-t-il déclaré, une promesse chaleureusement applaudie.
Marc Madiot, le team manager, a également demandé aux fans de Pinot de devenir fans de Groupama-FDJ et de « soutenir toute l’équipe ».
Les fans français sont déjà à la recherche d’un nouveau héros et nombreux sont ceux comme Lenny Martinez, qui a porté le maillot de leader de la Vuelta a España lors de sa première saison WorldTour. Martinez a été acclamé par les coéquipiers de Pinot tout au long des 90 minutes passées dans le bus de l’équipe, tout le monde souhaitant que la journée, comme la carrière de Pinot, ne se termine jamais.
Les fonctions de Pinot en tant que cavalier se poursuivent dimanche à Paris après une série d’apparitions télévisées et d’interviews finales.
« Lundi matin, je prendrai le train de la liberté jusqu’à chez moi », a-t-il déclaré l’autre jour.
Pinot envisage d’ouvrir une maison d’hôtes avec sa petite amie Charlotte dans son village natal de Mélisey, dans les Vosges, où il est né et a grandi.
Comme dernier souvenir de sa dernière course, il a reçu un chevreau nommé « Vittoria » de la part de l’organisateur de la course Il Lombardia RCS Sport.
« Vittoria » a déjà rejoint la soixantaine d’animaux de Pinot dans sa ferme.
« Ils sont tout pour moi », a-t-il déclaré. « Le cyclisme pourrait me manquer car seul ce sport peut donner la chair de poule. J’aurai beaucoup de calme et de paix dans ma vie. Mais je sais que j’ai besoin d’un équilibre entre calme et excitation, entre le cyclisme et le reste de ma vie d’ex-professionnel. »