Le sprinter Olav Kooij, sa superstar Wout van Aert et l’ensemble de l’équipe Jumbo-Visma ont dominé les quatre premières étapes du Tour de Grande-Bretagne avec quatre victoires, toutes de Kooij, qui a égalé le record d’Edvald Boasson Hagen de victoires d’étapes consécutives de 2009. .
Van Aert a fait l’éloge de son coéquipier avant le début de l’étape 4 à Edwinstowe après que l’équipe se soit combinée pour un triplé d’avancées et de sprints parfaits, voyant même la possibilité pour Kooij d’atteindre la suprématie du sprint à l’avenir.
« Il a le potentiel pour devenir le meilleur sprinteur du monde », a déclaré Van Aert. Actualités cyclisme. « Je pense qu’il est déjà proche et qu’il a certainement de la vitesse et je pense que, comme vous le dites, il est jeune, donc automatiquement s’il vieillit, il aura un moteur encore plus gros pour arriver en finale plus frais. »
L’étape 4 à Newark a été la plus proche de mettre fin à leur record britannique parfait lorsque le quatuor apparemment imparable composé d’Edoardo Affini, Nathan Van Hooydonck, Van Aert et Kooij s’est perdu dans un virage, à 3,7 km de l’arrivée, en raison d’un îlot de circulation. et est arrivé. remaniement
Kooij n’a paniqué à aucun moment et l’équipe est rapidement revenue en forme et a commencé à se frayer un chemin vers le devant de la scène. Une fois l’ordre souhaité rétabli, Kooij occupait la première place, sa quatrième victoire étant inévitable.
« Même si j’étais assez proche de la fin, il y aurait toujours un moment pour remonter, surtout avec les gars devant moi », a déclaré Kooij. Actualités cyclisme. « Ils sont assez forts pour traverser le vent et remonter si c’est vraiment nécessaire.
« Ce n’est jamais très facile d’arriver dans les 200 derniers mètres donc tu sais que ça en fait partie et parfois il faut juste rester calme et savoir qu’il va être temps de remonter ou de retrouver le volant. »
Avec la façon dont ils ont évolué en tandem, ils semblent bien habitués à s’affronter, mais leurs calendriers racontent une histoire tout à fait opposée, avec Van Aert et Kooij suivant des horaires presque opposés et s’alignant rarement pour se séparer. Options de sprint de Jumbo-Visma.
« En fait, nous sommes encore en train de construire une véritable connexion parce que nous ne nous sommes pas beaucoup affrontés », a déclaré Van Aert. « Nous avons fait quelques courses la veille en Belgique et c’est vraiment agréable de toujours réussir jusqu’à présent. [at the Tour of Britain].
« Olav se porte vraiment bien et pour moi, c’est bien d’avoir quelque chose de différent pour une fois, de courir détendu et d’apprécier les performances de l’équipe. »
Kooij a exprimé la même appréciation pour le nouveau partenariat après le match aller. Cette saison, il a parfois montré qu’il avait suffisamment de vitesse pour rivaliser avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Fabio Jakobsen, de DSM-Firmenich, bien que il n’avait pas le droit de démarrer pour le positionner pour la victoire.
Après avoir accumulé les victoires lors de ses trois premières saisons dans le peloton professionnel, le joueur de 21 ans est devenu le plus jeune coureur depuis Giuseppe Saronni et Eddy Merckx à remporter 25 victoires professionnelles en étape 3.
Le moment viendra pour lui d’intensifier ses efforts, Jumbo-Visma envisageant déjà ses débuts sur le Grand Tour dans le cadre du communiqué de presse de l’équipe et vidéo humoristique de prolongation de contrat plus tôt dans la saison.
« C’est un Tour de Grande-Bretagne spécial maintenant avec un tas d’étapes de plat, mais je pense que dans un Grand Tour, cela pourrait très bien fonctionner si Olav est notre cible pour les sprints de groupe sur plat », a déclaré Van Aert à propos du potentiel de son coéquipier. pour prospérer dans une course de trois semaines.
L’ambition de Jumbo-Visma de remporter le classement général des trois Grands Tours en 2023 semble être un obstacle à la progression de carrière de Kooij, mais il est resté avec l’équipe néerlandaise et est sur la bonne voie pour progresser vers des choses plus grandes et meilleures.