Peu de gens auraient pu construire un podium plus étoilé aux Championnats du Monde Route UCI que Mathieu van der Poel – Wout van Aert – Tadej Pogačar qui est arrivé à la fin de la course de 271 km à Glasgow dimanche.
Les plus grands noms du monde du cyclisme sur route ont convergé sur le circuit urbain de collines difficiles pour terminer la course de six heures, le Néerlandais Van der Poel réclamant un autre score dans la bataille éternelle entre lui et son rival de longue date Van Aert.
Le Belge a terminé deuxième lors de la journée pluvieuse, à seulement 1:37 de Van der Poel, bien qu’il ait déclaré plus tard qu’il n’était ni « super content » ni « très déçu » de son résultat.
Van Aert, qui a maintenant trois médailles d’argent aux Mondiaux sur route dans le contre-la-montre et la course sur route pour accompagner les trois maillots arc-en-ciel de cyclocross, a déclaré que lui et son équipe belge n’avaient commis aucune erreur majeure pendant la course.
« Je pense que je ne suis pas très content ou quoi que ce soit parce que mon objectif était de venir ici et de gagner la course », a déclaré Van Aert lors de la conférence de presse d’après-course. « En revanche, je ne suis pas vraiment déçu car j’avais l’impression d’avoir fait une bonne course. Je n’ai commis aucune erreur et j’avais une équipe super forte autour de moi pour me soutenir.
« J’étais dans la finale partagée et je pensais que Mathieu était le plus fort du groupe. Je voulais vraiment être dans sa roue quand il a attaqué, ce que j’ai fait, mais ce n’était toujours pas suffisant. Il a laissé tout le monde, y compris moi. Je vais l’accepter et essayer d’en tirer le meilleur parti derrière lui, donc dans ce cas, j’étais content de prendre encore la deuxième place. »
Van Aert, qui a déclaré que la course était « encore plus difficile que ce à quoi je m’attendais », a déclaré que lui et son équipe auraient pu faire un peu différemment ce jour-là, même s’ils ne sont pas repartis avec le très convoité arc-en-ciel du maillot.
En fin de compte, bien qu’il n’ait pas réussi à égaler Van der Poel lorsque son rival a fait le mouvement gagnant sur une colline avec 22 km à faire, il a laissé Pogačar et Mads Pedersen derrière avec 7 km à faire de la ligne pour occuper une deuxième place bien méritée.
« Je pense que j’ai toujours été très bien placé », a-t-il déclaré plus tard. « Je voulais être en mouvement tôt car je savais que la remontée était très difficile sur ce parcours.
« J’ai l’impression d’avoir très bien fait ça et mes coéquipiers m’ont très bien soutenu dans le positionnement et la couverture en dehors des mouvements. Donc, j’étais là quand j’en avais besoin, mais Mathieu était plus fort quand il attaquait. »
Bien sûr, après une journée au cours de laquelle la Belgique comptait quatre hommes dans le groupe restreint des favoris avant les 50 derniers kilomètres, Van Aert n’avait rien à reprocher à ses coéquipiers. Le manque de radios de course – un incontournable des Championnats du monde, contrairement au reste du calendrier sur route – et le parcours tant décrié lui-même ont cependant suscité quelques plaintes.
« J’ai vu [Van der Poel’s crash] immédiatement après avoir terminé. Je ne savais pas parce que nous n’avons pas de communication et c’est étrange pour moi », a déclaré Van Aert. « Il a montré qu’il était le plus fort et après son attaque, je pense que nous regrettons tous les trois qu’il ait immédiatement pris un bel écart. .
« Depuis, si tu n’as pas d’information, tu cours pour la deuxième place parce qu’il est devant. C’est peut-être différent si vous entendez à la radio qu’il s’est écrasé parce que je n’ai pas marché depuis qu’il a attaqué. il a vraiment influencé la course mais d’un autre côté il était le plus fort et c’est peut-être une bonne chose qu’il ne l’ait pas fait. [affect] la course comme ça, donc il a quand même gagné.
« Je suis content d’avoir été là avec les favoris en finale et c’était une bataille honnête. Mais tout au long de la course, c’était très difficile de s’en passer, car nous sommes des professionnels et nous sommes habitués aux informations sur le parcours et c’est pas possible de parler à vos collègues. »
Le parcours, et plus particulièrement le circuit urbain très technique de Glasgow, a été critiqué par divers coureurs avant dimanche. Van Aert a admis que la conception du circuit ne faisait qu’amplifier les points négatifs pour ces coureurs malchanceux.
« Je comprends les critiques, mais je pense que ce serait bien si chaque année les Championnats du monde avaient un parcours différent, autant de coureurs ont des opportunités de carrière », a-t-il déclaré. « Pour moi, le seul problème était que s’il y avait une chute ou de la malchance, cela affectait vraiment la course et vous n’aviez aucune chance de revenir.
« Avec quelques virages en moins ou quelques parties où vous pouvez au moins vous organiser, vous aurez toujours un circuit solide avec une sensation de ville, mais avec plus de chances de chasser. Cela aurait pu être une meilleure dynamique. Un petit changement aurait pu faire beaucoup. »