Wout van Aert (Jumbo-Visma) n’a fait aucun effort pour sa saison 2023, affirmant qu’il n’avait jamais atteint son apogée et ne s’était jamais senti aussi bien sur la moto qu’en 2022.
La victoire la plus importante de Van Aert en 2023 a eu lieu à l’E3 Saxo Classic et il a également remporté des podiums aux Championnats du monde sur route, à Paris-Roubaix et au Tour des Flandres. En dehors du World Tour, il a également remporté une deuxième victoire en carrière sur le Tour de Grande-Bretagne et le titre belge du contre-la-montre.
Cependant, le Tour de France de Van Aert a été bien moins réussi qu’en 2022, lorsqu’il a remporté plusieurs étapes sur des terrains très variés en route vers le maillot par points à Paris, une saison au cours de laquelle il a également remporté le Het Nieuwsblad et la Bretagne Classic. Ouest France avec une première victoire en E3 et plusieurs étapes à Paris-Nice et au Critérium du Dauphiné.
Van Aert a récemment remporté sa première course de cyclo-cross de 2023 à l’Essen Exact Cross le 9 décembre. Cependant, s’adressant aux journalistes lors du lancement de l’équipe Visma-Lease A Bike jeudi, Van Aert a minimisé ses chances de succès lors de son premier duel de cyclocross de 2023 avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) au Zilvermeercross vendredi depuis Mol. .
Il a toutefois insisté sur le fait qu’il ressentait déjà les avantages d’un calendrier de cross réduit, avec seulement 8 à 10 courses dans son calendrier 2023-2024, au lieu de 14 comme les années précédentes.
« Je me sens déjà plus frais », a déclaré Van Aert Dernière heure. « Cette discipline [cyclocross] peut-être que cela a pris trop de temps sur mon calendrier ces dernières années.
« Nous avons essayé de créer un calendrier plus équilibré qui évite trop de courses en succession rapide, ce qui réduit vos chances de vous entraîner.
« Je n’aborde pas mon premier duel avec Mathieu vendredi avec la meilleure approche car on vient de faire une reconnaissance de Paris-Roubaix et on a fait notre premier stage en Espagne ainsi que la présentation de l’équipe. Mais je vais essayer d’être là-haut, devant, là où je suis habituellement et là où je veux être ! »
Malgré la réduction de son programme de cyclocross, après Mol vendredi, Van Aert participera encore quatre fois en 2023, la manche de Coupe du Monde à Anvers le 23 décembre, l’Exact Cross à Loenhout le 28 décembre, le Superprestige à Diegem le 29 décembre et la Coupe du monde à Hulst le 30 décembre.
Mais quels que soient ses résultats lors de ces cinq dernières épreuves cette année, Van Aert a affirmé qu’il n’avait jamais atteint le sommet de sa condition en 2023 et que, par rapport à 2022, ses sensations sur la moto n’ont jamais été aussi bonnes.
« Il n’y a pas de facteur unique qui l’explique, c’est plutôt une combinaison de causes », a déclaré Van Aert. « Par exemple, je suis tombé malade en pleine saison de cyclocross. Puis dans les mois qui ont suivi, c’était vraiment des montagnes russes. »
Van Aert a expliqué qu’il lui serait difficile de rater les courses italiennes du WorldTour de printemps telles que Milan-San Remo – sa seule victoire Monument à ce jour – ainsi que les Strade Bianche, qu’il a également remportées en 2020 et Tirreno-Adriatico. . Mais il s’agissait, selon lui, d’un changement nécessaire et qui lui permettrait de retrouver les derniers points de forme dans un camp d’entraînement en altitude.
« Je veux faire de mon mieux pour essayer d’obtenir un premier monument pavé », a-t-il expliqué. « Et le fait que [defending champion] L’absence de Tadej Pogačar en Flandre changera le déroulement de la course. Parce que c’est plus facile, il a toujours essayé de rendre la tâche difficile aux majeures classiques dans certaines parties du parcours.
« Cependant, si Mathieu van der Poel » – vainqueur des Flandres en 2022 et 2020 – « est dans la même forme que l’année dernière, alors il sera également difficile à suivre, donc ce sera à lui de courir, c’est sûr. . «
Des débuts au Giro d’Italia avec Pogacar
Si Van Aert et Pogačar ne croisent le fer ni dans les classiques italiennes ni dans les classiques belges, les deux seront des noms marquants au Giro d’Italia Grande Partenza 2024 le 4 mai. Mais Van Aert a nié avoir jamais pensé à se battre. , comme Pogačar, pour le classement général du Giro, et même si à l’avenir il pourrait envisager de sacrifier ses options de Classiques pour une chance aux courses GC, cette option n’était pas envisageable pour le moment.
Son objectif principal serait plutôt de se battre pour des victoires d’étapes lors de ses débuts sur le Giro, alors qu’il a hâte de travailler aux côtés de son jeune coéquipier sprinter Olav Kooij, dont le premier Grand Tour aura lieu en Italie en mai.
Comme Van Aert l’a souligné, lui et Kooij ont très bien travaillé ensemble dans le passé, Van Aert guidant le Néerlandais vers pas moins de quatre victoires d’étapes lors du Tour de Grande-Bretagne 2023.
L’absence de Van Aert du Tour de France pour la première fois depuis 2019 aura pour but de se préparer aux Jeux olympiques de Paris, notamment le contre-la-montre.
Ce n’était pas une décision facile à prendre », a-t-il confirmé. Dernière heure, parce que ce n’était pas comme si j’étais fatigué de la course. De plus, j’avais envie de tenter un autre calendrier de courses en 2024 et le seul moyen de le restructurer complètement était de rater le Tour, qui était devenu un de mes rendez-vous réguliers. Mais ça me permettra de bien mieux préparer les JO avec un camp d’entraînement.
« C’est la première fois de ma carrière que je pourrai préparer un contre-la-montre avec autant de détails. Et je pense que ce sera difficile pour les coureurs qui ont fait le Tour de France en vue des JO de ne pas se jeter un peu. Après avoir décroché une médaille d’argent à Tokyo [in the road race]pour moi, être sur le podium lors du contre-la-montre à Paris serait tellement incroyable – et assez inhabituel.
Enfin, dans son calendrier 2024 très différent, Van Aert fera ses débuts sur la Vuelta a España.
En plus de voir comment il réussit à réaliser deux Grands Tours en un an, son objectif en Espagne sera de remporter une étape avant de se rendre aux Mondiaux, mais c’est peut-être le plus grand changement pour le Belge dans les Grands Tours en tout cas. , ne fera pas le Tour.
« Il était temps de faire quelque chose de différent », a déclaré Van Aert Sporza. « Le Tour de France n’est jamais ennuyeux, mais à un moment donné, cela devient une habitude. »