Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) n’a peut-être pas terminé sur le podium final de la Volta ao Algarve, ni même dans le top cinq du classement général, mais grâce à son attaque longue distance dévastatrice lors de l’étape 5, le Belge est quand même devenu un une fin quelque peu prévisible dans un véritable cliffhanger.
Après sa victoire tant annoncée contre la montre de l’étape 4 et sa deuxième place à Alto do Foia deux jours auparavant, tout défi de dernière minute contre le leader de la course Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) semblait improbable avec le vainqueur de dimanche nommé. Arrivée finale au sommet sur l’Alto do Malhão, le seul élément majeur de la Volta ao Algarve 2024 à aborder.
Mais Van Aert pensait clairement le contraire. À environ 42 kilomètres de la fin de la route vallonnée de l’étape 5, une attaque à longue distance du Belge, qui a réussi à dépasser les restes d’une échappée précoce de 20 hommes avec Ben Healy (EF Education-EasyPost), a soudainement prolongé la course. Ouvre encore.
Capablement soutenu par le Jumbo-Visma national Per Strand Hagenes, qui s’est retiré à la pause, l’avance d’Aert, avec Healy, planait juste au-dessus de l’écart de 1:18 au classement général entre lui et le leader de la course Evenepoel et ils ont forcé Soudal-QuickStep à mettre leur collectif . pied sur l’accélérateur arrière.
Le mouvement laborieux de Van Aert et Healy s’est finalement arrêté au pied de la deuxième ascension définitive de Malhão après que Soudal ait épuisé tous ses domestiques et ait bénéficié de l’aide opportune de Bora-Hansgrohe. Mais avec sa victoire dans l’étape de sprint de vendredi, Van Aert pourrait ensuite rentrer chez lui en Belgique et le week-end d’ouverture, où sa courageuse attaque à longue distance a ajouté une saveur supplémentaire à la Volta ao Algarve 2024, juste au moment où il semblait que c’était pratiquement le cas. ça n’existe pas. mélanger le reste des ingrédients.
« Nous avons essayé de créer la surprise, nous voulions mettre la pression sur les autres équipes et cela a bien fonctionné », a déclaré Van Aert, finalement 13e de l’étape et septième au classement général, aux journalistes lors du sommet.
« Quand j’ai attaqué, il avait l’air bien, même si je sentais déjà que Healy était un peu meilleur que moi. »
« J’avais appris le parcours bien avant et avec mon attaque, j’étais également capable de mettre la pression sur les autres équipes. »
« Nous espérions également créer un peu plus de chaos au préalable afin que quelques membres de l’équipe aient été licenciés. Au contraire, le tas était encore trop intact à l’arrière quand je suis parti, ce qui était dommage. Cela signifiait que mon attaque avait moins de chances de succès. »
« Finalement, le peloton est revenu assez rapidement » – bien que réduit à un peu plus de 20 unités à la suite de la poursuite complète par des joueurs comme Evenepoel et Dani Martinez – « je me suis donc volontairement assis pour essayer quelque chose dans la dernière partie de la course ». grimper. « .
« Malheureusement, cela n’a pas été possible, mais je suis content de la façon dont s’est déroulée cette dernière journée. »
Outre la volonté de Van Aert de faire preuve de prudence, son coéquipier Jan Tratnik a pu terminer la Volta ao Algarve avec une troisième place au classement général. Attendu pour faire partie de l’équipe Het Nieuwsblad aux côtés de Van Aert, ce résultat est plus que positif pour les champions en titre lors de la première course à domicile de Belgique de la saison. De plus, Sepp Kuss a déjà confirmé sa sixième place dans la Clásica Jaén avec deux autres bons parcours dans les deux premiers de l’Algarve, se classant respectivement troisième et sixième en route vers une huitième place au général.
Mais l’étoile la plus brillante du spectacle Visma-Lease A Bike de cette semaine était sans aucun doute Van Aert, à la fois grâce à sa victoire au sprint de groupe de l’étape 3 et à son attaque tardive dans l’étape 5. L’entrée dans l’étape 3 aurait été prévue à seulement 10 kilomètres de l’arrivée en une décision de dernière minute, alors que le déplacement de l’étape 5 était plus délibéré, mais les deux étaient inattendus par la foule et ont ajouté un facteur de surprise bienvenu à la course.
« Je suis content. Nous en sommes à la dernière journée et les jambes se sentent toujours bien, donc ça a été une bonne semaine », a déclaré Van Aert. « J’ai gagné une étape et en plus j’ai réussi à me montrer dans deux étapes difficiles. Le terrain était un peu trop dur pour que je gagne, mais c’était quand même sympa. »