Wout Van Aert et Remco Evenepoel se sont désignés favoris lors des Championnats du monde de contre-la-montre hommes élite vendredi, en espérant que l’un d’eux puisse remporter le maillot arc-en-ciel pour la Belgique.
Van Aert et Evenepoel se sont brouillés massivement après les Championnats du monde 2021 en Belgique, quand Evenepoel a mené sa propre course et Van Aert n’a pas dit à ses coéquipiers qu’il passait une mauvaise journée jusqu’à ce qu’il soit bien trop tard. Deux ans plus tard, les deux gagnants de manière significative, les deux ont une bien meilleure relation et sont heureux de partager leurs attentes.
« Nous deux sur le podium, ce serait bien, tant que l’un de nous est sur la plus haute marche », a suggéré Evenepoel en parlant aux médias belges du contre-la-montre de vendredi.
«Dimanche, j’ai vu un Hollandais voler; j’espère que nous verrons un Belge voler vendredi. »
Evenepoel a pointé du doigt Van Aert pour indiquer qui était en meilleure forme.
« Quand on regarde comment il va dimanche, il est clair qu’il est au top de sa forme. C’est donc mon préféré », a déclaré Evenepoel.
« Je ne suis pas au début pour impressionner mes rivaux sur la Vuelta. Je veux juste gagner tous les maillots importants du cyclisme un jour et celui-ci me manque toujours. Ce serait bien pour quelqu’un qui pèse 63 kg de devenir champion du monde du contre-la-montre. »
Le parcours masculin élite de 47,8 km autour de Sterling est principalement plat avec de longues sections droites sur des routes souvent exposées avec une arrivée roulante de 20 km. Cependant, comme les autres courses l’ont indiqué, la montée pavée jusqu’à l’arrivée à Sterling Castle est décisive.
« Remco est définitivement l’un des candidats, Ganna et Küng seront certainement bons. Stefan Küng a terminé cinquième dimanche ; ça en dit assez. Et j’en attends quelques autres », a suggéré Van Aert, sachant qu’Evenepoel compense le manque de puissance grâce à son excellente position aérodynamique sur la moto.
Rohan Dennis (Australie), Josh Tarling (Grande-Bretagne), Stefan Bissegger (Suisse), Mikkel Bjerg (Danemark), Kasper Asgreen (Danemark), Rémi Cavagna (France) et Brandon McNulty (États-Unis) sont les autres prétendants à la médaille.
« J’aime le dernier kilomètre, j’aime l’arrivée au château et on ne finit pas souvent sur des pavés. Ce n’est qu’un des quarante-huit kilomètres, on ne gagnera pas beaucoup de temps là-bas, mais ça peut être décisif. »
Evenepoel sait que le rythme pendant l’effort de près d’une heure sera important.
« Je n’ai fait qu’un seul contre-la-montre, qui était plus long, donc je vais devoir commencer avec patience car la finale est difficile », a-t-il déclaré.
« Dans la première partie, l’aérodynamisme joue un rôle majeur : il y a quelques virages puis de longues étirements avec cinq à dix minutes d’effort. Là, je peux me faire le plus petit possible.
La partie la plus importante est après le tournant. Il monte et descend un peu plus et se tord davantage sur le vélo. Ensuite, il y a un peu moins « aéro » impliqué. Je pense que c’est un beau cours. Cela devrait mieux me convenir que l’an dernier.
Van Aert aurait aimé plus de virages, mais pas autant que lors de la course sur route de dimanche dans le centre de Glasgow, où les équipes de relais quatre nages ont également eu lieu mardi.
« Je peux accélérer mieux que la plupart des autres en sortie de virage, donc quelques-uns de plus auraient été bien, mais c’est un super beau parcours. C’est un vrai parcours contre la montre avec de longues lignes droites.
« Ce cours est-il pour moi? Quel cours n’est pas pour moi…? » dit Van Aert, plein de confiance.