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Wout Van Aert (Jumbo-Visma) a remporté la victoire au classement général du Tour de Grande-Bretagne grâce à une course calculée et très impressionnante sur la dernière étape vallonnée du sud du Pays de Galles.
Le Belge a été attaqué et isolé mais a gardé son sang-froid, a pourchassé avec acharnement, a contrôlé ses plus proches rivaux et a fait assez pour remporter le maillot rouge, blanc et bleu.
L’Espagnol Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) est resté à l’écart pour remporter l’étape après une attaque de 50 km, mais a débuté la journée avec 39 secondes de retard sur Van Aert.
Van Aert a mené le suivant et a terminé à seulement 11 secondes derrière lui pour remporter le Tour de Grande-Bretagne avec seulement trois secondes d’avance sur Tobias Halland Johannessen (Uno-X), Damien Howson (Q36.5) terminant troisième de l’étape et du classement général. , également trois secondes derrière.
L’Américain Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) a terminé quatrième au classement général, également à trois secondes du retard et des places d’étape.
« Je dois remercier l’équipe pour cette victoire », a déclaré Van Aert. « Quand Rodriguez a attaqué à 50 km de l’arrivée, je ne pensais pas pouvoir gagner le classement général, mais ensuite mes coéquipiers sont revenus vers moi et ont fait la différence.
« Je savais que les gars de l’autre côté étaient des grimpeurs et qu’ils souffriraient sur les routes plates jusqu’à l’arrivée, puis j’ai dû penser que je pourrais tout donner deux fois dans la montée. Je l’ai fait et ça a marché. »
Comment ça s’est déroulé
Après une semaine de sprints, le Tour de Grande-Bretagne s’est dirigé vers le sud du Pays de Galles pour la dernière étape et une confrontation vallonnée dans les vallées proches de Caerphilly.
Les deux ascensions de Caerphilly Mountain sont arrivées en fin d’étape mais les attaques sont arrivées tôt dans les vallées avec Oliver Wood (GB), Max Walker (Trinity Racing), Casper Van Uden (Team DSM-firmenich), Abram Stockman (TDT). -Unibet), James Fouche (Bolton Equities Black Spoke) et Johan Meens (Bingoal WB).
Ils ont ouvert un écart de 1h30 sous la pluie, avec Jumbo-Visma puis Movistar en tête sur les 70 km d’ouverture à plat.
Un incident majeur avec un véhicule hors course avant la première montée classée a entraîné l’arrêt de la course après 83 km puis son détournement vers un autre itinéraire. Les coureurs ont effectué une boucle plus longue dans la vallée suivante sous escorte policière avant de revenir sur le parcours de l’étape.
Après une courte pause, les six coureurs ont pu reprendre leur avance de trois minutes. Cependant, le retard a perturbé l’attaque et divisé le peloton, l’écart tombant rapidement à 1h20 dans la montée de Rhigos alors que les routes de la vallée commençaient à faire mal.
À 55 km de l’arrivée, le local Luke Rowe a accéléré le rythme et les Ineos Grenadiers ont aligné le peloton alors qu’ils filaient entre les voitures garées. La course finale a commencé tôt.
Alors que la montée raide de Bryn Du commençait, Max Walker fut le premier à attaquer, brisant l’échappée. Cependant, le peloton a rapidement émergé alors que la bataille du GC éclatait. Van Aert était là mais seul, alors Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) et Stevie Williams (Grande-Bretagne) ont attaqué ensemble au sommet de la montée.
Ils étaient espacés de 20 secondes alors que Van Aert était obligé d’attendre d’autres pilotes et précieux coéquipiers.
Rodriguez et Williams ne savaient pas au départ s’ils devaient voyager ensemble. L’Espagnol a débuté l’étape avec 36 secondes de retard sur le Gallois et devrait lui laisser un énorme écart pour remporter le Tour de Grande-Bretagne au classement général. Leur tactique n’a pas fonctionné car Williams semblait avoir du mal dans la montée, mais ils ont continué.
Les deux hommes ont prolongé leur avance à plus d’une minute sur le chemin de Caerphilly, mais le peloton n’a jamais abandonné la poursuite alors que les prétendants les plus forts et les prétendants au GC ont finalement émergé. Jumbo-Visma puis Q36.5 ont fait beaucoup de poursuites.
Alors que les coureurs franchissaient l’arrivée avant les deux ascensions de Caerphilly Mountain, Rodriguez et Williams menaient de seulement 15 secondes.
La montagne Caerphilly ne mesure que 1,7 km de long mais grimpe de 8,5 %. Cela et l’effort précédent ont touché Williams et il a été abandonné, mais Rodriguez a continué à chercher au moins une victoire d’étape. Derrière, Magnus Sheffield s’est assis sur le volant de Van Aert pour repousser l’attaque de son équipier, mais le Belge semblait déterminé à tout donner pour défendre sa tête au classement général de la course.
Rodriguez a entendu la cloche sonner à sept kilomètres de l’arrivée, avec seulement 20 secondes d’avance. Ses chances de victoire au classement général diminuaient, mais il pouvait encore remporter l’étape, alors il a continué à se battre, rappelant à tous la détermination et le talent dont il a fait preuve en remportant l’étape 14 du Tour de France à Morzine dans les Alpes.
Van Aert a couru devant, conscient qu’il avait 39 secondes d’avance sur Rodriguez, mais que d’autres coureurs pouvaient l’attaquer.
Il a soigneusement rythmé ses efforts dans la montée, allant en profondeur pour dissuader les attaques, puis d’autres coureurs l’ont aidé à poursuivre Rodriguez alors que la bataille pour les places sur le podium commençait.
Rodriguez est resté sans faute pour remporter l’étape, mais les poursuivants étaient juste derrière lui, Van Aert remportant le sprint pour la deuxième place pour sceller une victoire globale calculée mais bien méritée.
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