Il y a trois ans, une victoire critique à Lobethal au Santos Festival of Cycling a déclenché une saison nationale exceptionnelle qui a lancé Luke Plapp dans le WorldTour.
Mercredi, le coureur Jayco AlUla cherchait à remporter sa première victoire sur le WorldTour à Lobethal, inspiré par sa performance de 2021.
L’attaque cinglante de Plapp lors de la montée finale de l’étape 2 de Fox Creek à moins de 10 km de l’arrivée a vu coureur après coureur tomber, avec Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) parmi ceux qui tentaient de le suivre, mais ils ont disparu. Lorsque Plapp a commencé, il ressemblait presque à une copie conforme de son scénario gagnant de 2021, à l’exception d’une chose : il n’était pas seul.
« Pour être honnête, j’ai regardé cette rediffusion plusieurs fois la semaine dernière et je me suis beaucoup concentré sur cette étape jusqu’ici », a déclaré le champion australien à Lobethal.
« J’ai fait quelques reconnaissances et j’apprécie vraiment l’ascension… mais malheureusement, Johnny [Jhonatan Narváez]qui est probablement l’un des plus rapides de ce groupe, était là. »
S’il s’agissait de presque n’importe lequel des 138 autres coureurs du groupe du Tour Down Under, cette décision aurait eu une chance. Mais Narváez, qui a clairement montré sa vitesse lors d’un sprint en petit groupe lors de la Down Under Classic samedi, n’était pas un pilote Plapp et Jayco AlUla pouvait lui permettre de prendre des secondes de bonus ou d’ouvrir un écart de temps.
« Il y avait deux personnes à qui on nous avait dit que nous ne pouvions pas monter à bord et c’était Corbin. [Strong] et Johnny, donc le voir là-bas était vraiment bouleversant », a déclaré Plapp.
« Je pense que c’était comme ‘qu’est-ce qui aurait pu se passer’ s’il n’avait pas été là, mais c’est un artiste de grande classe. »
La présence de Narváez a forcé Plapp à se lever, désignant son casque pour indiquer qu’on lui avait dit de ne pas travailler avec le pilote d’Ineos Grenadiers, qui jusqu’à il y a un mois était un coéquipier.
Narváez était clairement frustré par la décision de l’Australien de ne pas contribuer à réduire l’écart dans une démarche qu’il avait amorcée. La première chose que Plapp a faite à son retour dans la zone de l’équipe a été de se diriger directement vers les véhicules Ineos Grenadiers garés à côté de Jayco-AlUla pour expliquer leur tactique, avant de venir parler aux journalistes en attente, parmi lesquels Cyclingnews.
« Il y a eu quelques discussions en chemin – pourquoi je ne travaillais pas, alors je disais juste que je m’excusais », a déclaré Plapp lorsqu’on lui a demandé sur quoi portait la conversation.
« Nous sommes de très bons amis et c’est un gars vraiment sympa, alors j’essayais juste de lui faire savoir que je n’essayais pas d’être un imbécile avec lui. »
La tactique de scène de Plapp a été conçue pour aider sa nouvelle équipe à gagner, et non pour aider son ancienne équipe.
Jayco-AlUla s’est présenté à l’ouverture du WorldTour australien en tant que grand favori, avec trois grimpeurs forts et en forme – Simon Yates, Plapp et Chris Harper.
Cela signifie que même s’il aurait été bien de gagner quelques secondes avant le week-end, lorsque la course se termine par une étape terminant la montée de Willunga puis une autre sur le mont Lofty, l’équipe australienne a abordé la journée avec l’attitude qu’il y avait était plus. important de ne pas les perdre.
« En fin de compte, nos options sont plus adaptées à l’escalade et sans arrivée en montée, c’est difficile », a déclaré le directeur sportif de Jayco AlUla, Matt Hayman, à Cyclingnews avant le départ de l’étape de Norwood.
« Ils ne sont probablement pas les plus rapides d’un petit groupe, mais nous commençons le Norton Summit et ces gars-là sont prêts à courir et ils sont en assez bonne forme – ils mordent, c’est sûr, mais il faut le faire. être la bonne combinaison. »
Et ce n’était pas avec Plapp et Narváez.
Même si Plapp a dû freiner son attaque, il a tiré quelques points positifs d’une journée qui aurait pu être son premier objectif de course de l’année après avoir remporté le contre-la-montre australien et la course sur route aux Championnats nationaux. . ce mois-ci.
« Je pense qu’en fin de compte, ce fut une très bonne journée », a déclaré Plapp.
« Je suis très content de mes jambes d’escalade. Je pense qu’il y a de très bons signes pour samedi et dimanche et en tant qu’équipe, je pense que nous avons l’air très forts. »
Le sprinter de Jayco AlUla, Caleb Ewan, qui ne se sentait pas bien pendant la course et a terminé quatrième de la première étape après s’être essoufflé, a traversé la montée tardive en compagnie de rivaux tels que le vainqueur de la première étape, Sam Welsford (Bora-Hansgrohe) et Phil Bauhaus. (Bahrain Victorious) ne l’a pas fait.
Ewan a terminé cinquième dans une étape où le peloton réduit a été déjoué par l’attaque du vainqueur Isaac Del Toro (UAE Team Emirates).
« Si Caleb s’en sort et défie les sprints, il est évident que demain il sera prêt à repartir et hier, il était hors du système », a déclaré Plapp.
« Mais pour que moi-même, Simon et Harps soient toujours au classement général à deux jours de sprints de la fin, nous devrions aborder samedi dimanche en bonne forme. »
Obtenez un accès illimité à toute notre couverture du Tour Down Under et du Women’s Tour Down Under, y compris la couverture de l’Australie, les dernières nouvelles et les analyses. En savoir plus.