Le cyclisme féminin se développe rapidement et la deuxième édition de l’UAE Tour Women, organisée par RCS Sport, organisateur du Giro d’Italia, pour le compte du Conseil des sports d’Abu Dhabi, en est une preuve évidente.
Considéré comme « la seule et unique course UCI Women’s WorldTour au Moyen-Orient », l’UAE Tour est une course majeure, avec de nombreux collaborateurs locaux et européens venus par avion pour garantir que la course féminine, puis la course masculine de la semaine prochaine, soient bien organisées.
Parler à Actualités cyclisme Au départ de l’étape 3 à Al Ain, le directeur de course Fabrizio D’Amico a détaillé les chiffres.
« Nous avons environ 100 à 150 personnes venant d’Europe pour organiser la course, ce nombre inclut la société de production TV NEP des Pays-Bas. Ensuite, nous avons environ 50 managers locaux et 150 à 200 commissaires de course supplémentaires », révèle D’Amico.
À cela s’ajoute une forte présence policière. Chacun des sept émirats possède sa propre force de police, donc les responsables et les régulateurs de la circulation changent de jour en jour en fonction du lieu où se déroule l’étape, chaque force locale se targuant d’escorter la course.
Lors de l’étape 3, la branche d’Al Ain de la police d’Abou Dhabi est apparue au départ dans ses uniformes spéciaux et l’orchestre de la police d’Abu Dhabi a joué au départ et au sommet de Jebel Hafeet.
Ce nombre de personnes doivent se déplacer elles-mêmes, les transferts entre les hôtels de course à Abu Dhabi et les départs et arrivées d’étapes prenant jusqu’à deux heures dans chaque sens. Et comme la course se déroule loin de l’Europe, les équipes n’amènent pas leur propre véhicule.
« Pour chaque équipe, nous disposons d’une voiture de patrouille plus deux fourgons, dont un de neuf places, plus un fourgon plateau pour le transport du matériel. L’organisation de la course compte environ 70 véhicules dans le convoi de course, plus 50, 55 autres autour de la course », explique D’Amico.
Cela représente près de 200 véhicules, des motos aux camionnettes, ce qui fait du parrainage de véhicules une pièce cruciale du puzzle.
Les circonstances particulières créent également des règles du jeu presque équitables, puisque chaque équipe, des plus grandes équipes féminines du WorldTour aux plus petites équipes continentales, dispose du même nombre et du même type de véhicules.
Cependant, il existe encore des différences : alors que les équipes du WorldTour apportaient deux vélos complets pour chaque coureur, certaines des plus petites équipes ne venaient qu’avec un vélo de rechange à partager et un certain nombre de roues de secours.
Lieux de course
Les trois plus grandes villes des Émirats arabes unis – Dubaï, Abu Dhabi et Al Ain – ont chacune accueilli une étape du Tour féminin des Émirats arabes unis, la dernière étape se déroulant dans le désert occidental entre la petite ville portuaire d’Al Mirfa et le centre régional de Madinat. . Zayed.
Dubaï est célèbre pour ses îles artificielles telles que Palm Jumeirah et Palm Jebel Ali, visibles depuis l’espace, et le Burj Khalifa est le bâtiment le plus haut du monde.
Le Miracle Garden de Dubaï, où a commencé la première étape, s’inspire quelque peu de la région, avec des roses et des statues de paons, mais la majeure partie du site est dédiée à un château de style européen et à un grand arrangement topiaire représentant Dumbo l’éléphant, pour n’en citer que deux.
La fusion de deux chevaux de race à l’entrée principale, illustrant la passion arabe pour les courses de chevaux, ne peut masquer le fait qu’il s’agit d’un lieu semblable à Disneyland avec des attractions occidentales. Le public cible est un mélange d’Émiratis qui voient ces atours occidentaux de richesse comme des symboles de prestige et d’Occidentaux dont la région cherche désespérément à attirer l’argent des touristes.
Abu Dhabi, bien qu’elle soit également une vaste étendue urbaine, semble toujours être à une échelle légèrement plus humaine que Dubaï – du moins jusqu’à ce que la Grande Mosquée Sheikh Zayed apparaisse. Il y a aussi de nombreux gratte-ciel dans le quartier central des affaires d’Abu Dhabi, mais cela semble un peu moins exagéré que Dubaï.
Cela dit, la capitale des Émirats arabes unis a attiré son lot de développements de style occidental « transplantés », du circuit de F1 de Yas Marina à une émanation du Louvre ou de la Sorbonne. Le fait que la ville soit située sur plusieurs îles, dont certaines abritent encore des forêts de mangroves, lui donne un aspect moins artificiel que Dubaï.
Née d’une grande ville oasis, Al Ain est certainement l’une des trois principales villes des Émirats arabes unis qui semblent les plus « réelles ». En effet, l’étape a débuté au centre-ville et non à un aménagement récent que les organisateurs locaux souhaitent mettre en avant.
Mais même en gardant cela à l’esprit, la foule venue regarder à l’extérieur du peloton était non seulement plus nombreuse qu’au départ de Dubaï, mais aussi plus enthousiaste et juste là pour voir la course.
L’interdiction stricte des bâtiments de plus de six étages joue également son rôle. Enfin, même si la voiture est toujours reine, le vélo est utilisé comme moyen de transport quotidien à Al Ain, du moins certaines personnes se déplacent sur des VTT robustes.
L’arrivée au sommet de la montagne sur Jebel Hafeet a été une expérience très agréable pour les coureurs et tous les autres participants à la course.
Premièrement, il faisait légèrement plus frais à plus de 1 000 mètres d’altitude qu’à Al Ain et il y avait aussi une brise rafraîchissante.
La route menant à la montagne a été créée dans les années 1980. Avec deux voies qui montent, une voie qui descend et des accotements des deux côtés, elle passerait presque pour une autoroute dans la plupart des pays européens.
La montagne entière est protégée en tant que parc national et la vue depuis le sommet est spectaculaire, avec des vues sur Al Ain, le désert environnant, les impressionnantes formations rocheuses au pied de la montagne et les montagnes Hajar d’Oman au loin. À la fin de la course, un flot presque constant de voitures et de motos locales gravissaient la montagne, probablement pour admirer le magnifique coucher de soleil.
Les étapes sont conçues conjointement par RCS Sport et le Abu Dhabi Sports Council, qui tentent tous deux de changer et d’améliorer un peu la formule chaque année.
« En tant que directeur de course, je m’assois avec Son Excellence M. Aref Al Awani [general secretary of the Abu Dhabi Sports Council, ed.]et nous commençons à planifier pour l’année prochaine », déclare D’Amico.
« Nous décidons d’aller dans de nouveaux endroits chaque année, c’est donc une combinaison de forces qui s’unissent. Cela dépend aussi beaucoup des communes, de ce qu’elles veulent promouvoir et de ce que nous voulons promouvoir. »
Le Tour masculin des Émirats arabes unis, d’une durée de sept jours, et ses prédécesseurs, le Tour d’Abu Dhabi et le Tour de Dubaï, ont terminé leurs étapes au barrage de Hatta et au sommet de Jebel Jais, la plus haute montagne des Émirats arabes unis.
D’Amico a déclaré que les étapes dans le nord-est montagneux des Émirats ne sont pas sur la table pour le moment, mais il est ouvert à les inclure à l’avenir.
« Pour les femmes, c’est une course de quatre jours, et c’est assez différent. Nous devons également limiter les transferts ; ils deviendront trop longs si nous ne gardons qu’un seul quartier général. Si nous ajoutons plus de jours à la course, cela peut certainement fonctionner et cela dépend de qui veut vraiment nous accueillir. »
L’argent, l’argent, l’argent
Il est indéniable que c’est l’argent qui inscrit la course au calendrier. Tout comme le pétrole et le sable, les Émirats arabes unis ont beaucoup à dépenser. Et la qualité de l’hébergement de la course ou des « villages » de départ et d’arrivée est de premier ordre, avec les vestiaires des coureurs qui constituent un changement bienvenu par rapport au fait d’avoir à ranger votre équipement de course à l’arrière d’une petite camionnette.
Les toilettes portatives étaient équipées d’éviers en porcelaine et, à l’arrivée, il y avait de grandes tentes VIP où les sponsors, les dignitaires locaux et d’autres VIP étaient servis – enfin, jus – et dînés.
Bien entendu, tout cela a un coût.
Il ne faut pas oublier que tout le développement des Émirats arabes unis est alimenté par les pétrodollars : le pays s’est enrichi grâce à l’extraction de ressources primaires et se retire seulement maintenant dans d’autres domaines des affaires, du tourisme et du sport.
Tout cet argent a donné naissance à une population unique, avec une proportion de non-citoyens proche de 90 %. Il y a des centaines de milliers d’expatriés originaires des pays occidentaux, mais la grande majorité sont des travailleurs migrants venus d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et d’autres pays du Moyen-Orient ou d’Afrique qui effectuent principalement des tâches subalternes et font réellement fonctionner le pays derrière une façade polie.
En fin de compte, les Émirats arabes unis sont toujours un État autoritaire où l’émir d’Abou Dhabi est automatiquement le président du pays et l’émir de Dubaï est le premier ministre. Une structure aussi simplifiée facilite la promotion de gros investissements, y compris dans le cyclisme professionnel, mais limite également la démocratie.
« Les chiffres sont confidentiels, comme on peut s’y attendre, mais pour les équipes, nous prenons en charge l’hébergement à l’hôtel deux jours avant l’événement, mettons à disposition les véhicules et leur remboursons tout et partie de leur billet d’avion. cela restera comme nos frais d’approbation », déclare D’Amico.
« Nous leur donnons tout ce dont ils ont besoin. En termes de prix en argent, cela correspond à la course masculine, ce qui était très important pour moi et pour nous tous de maintenir le même niveau que la course masculine. »
Le règlement UCI impose aux organisateurs de courses par étapes WWT de fournir un hébergement aux équipes et de payer des frais d’inscription de 2 000 € à chaque équipe.
Cyclingnews comprend que l’UAE Tour Women paie 11 000 € par équipe ; cependant, cela ne couvre apparemment pas le coût total du voyage au Moyen-Orient avec des vélos et autres équipements.
Une niche sportive dans le calendrier
L’UAE Tour Women a trouvé sa place et sa date dans le calendrier féminin du WorldTour en février.
Elle offre un vent presque constant et donc une forte probabilité d’action en échelons et de courses à fond, comme on l’a vu en 2023. Que le vent souffle de la « mauvaise » direction ou pas du tout, comme ce fut principalement le cas cette année, la course est ça reste une bonne occasion de peaufiner les transmissions et de trouver des tactiques pour les étapes de sprint.
Après tout, il a fallu aux autres équipes jusqu’à l’étape 4 pour laisser SD Worx-ProTime effectuer le travail de suivi. Être prêt à laisser passer l’occasion de sprinter pour la victoire d’étape est exactement la bonne décision lorsque vous affrontez Wiebes et son équipe, et il est réconfortant de voir les équipes enfin prendre conscience.
Enfin et surtout, l’ascension du Jebel Hafeet est un sérieux test d’escalade en début de saison. En fait, c’est l’une des ascensions les plus longues et les plus difficiles auxquelles le peloton féminin est confronté toute l’année.
Dans les deux éditions de l’UAE Tour Women, il a inspiré des performances exceptionnelles de jeunes coureuses comme Gaia Realini (Lidl-Trek), Neve Bradbury (Canyon-SRAM) ou Marion Bunel (St Michel-Mavic-Auber 93). Elles ont montré leurs prouesses en escalade dans une course juste un cran en dessous de la plus grande scène du cyclisme féminin.
Le Tour des Émirats arabes unis masculin comprend parfois également un contre-la-montre individuel, organisé sur le circuit cycliste d’Hudayriyat, et cela pourrait également être un ajout intéressant à la course féminine, surtout si elle se déroule après l’étape de montagne (soit à Jebel Hafeet, ou sur une autre montée). ), permettant ainsi aux contre-la-montre de rattraper du temps sur les sprinteurs. Placer le contre-la-montre avant l’étape de montagne risquerait de neutraliser la montée car les chronométreurs n’ont qu’à s’accrocher et limiter leurs pertes.
Dans le peloton masculin et au Moyen-Orient, la création du Tour du Qatar a été suivie par le Tour d’Oman, le Tour d’Abu Dhabi et le Tour de Dubaï – désormais fusionnés sous le nom de Tour des Émirats Arabes Unis – et plus récemment le Tour d’Arabie Saoudite, rebaptisé Tour d’AlUla pour 2024. Oman et AlUla présentent tous deux un terrain plus varié avec des étapes vallonnées. Suivi par Bahrain Victorious, UAE Team Emirates et UAE Team ADQ.
D’un point de vue purement sportif, le cyclisme féminin présente un énorme potentiel. Si Oman ou AlUla ajoutaient les courses féminines, cela donnerait aux femmes ce que les hommes ont déjà : plus de courses et plus de visibilité, au Moyen-Orient et dans le monde.