Alors que notre équipe travaille à développer une autorité sur ce qu’est le meilleur vélo de route, nous testons tous les types de vélos. Comme tout guide d’achat, nous essayons de proposer une gamme de produits à différents niveaux de prix pour répondre à différents besoins. Cela signifie que pendant que nous testons les types de vélos que la plupart des gens achètent, nous testons également des vélos que la plupart des gens appellent des superbikes.
Parmi ceux que nous avons testés se trouve Enve Melee. C’est un vélo qui, selon moi, m’a rajeuni, et ce que je voulais dire, c’est que c’est un vélo amusant. Après cela, j’ai testé le Cannondale Supersix Evo Hi-Mod, puis le BMC Teammachine R et pour clôturer 2023, j’ai passé du temps sur le dernier Look 795 Blade RS. Chaque fois que je teste un de ces vélos, il y a une personnalité distincte.
Cette personnalité distincte va à l’encontre de la perception commune selon laquelle tous les vélos de ce niveau sont identiques. La réalité est que les vélos ne sont pas tous pareils, quel que soit le prix, et je trouve que c’est un concept intéressant. Une collection de vélos de course en fibre de carbone de prix similaire et si différents semble presque impossible. Je me suis demandé d’où cela venait et j’ai cherché une réponse.
Comme leur siège n’est pas loin de chez moi, j’ai commencé avec Enve. Même au-delà de la facilité de plonger profondément dans la marque, c’est la nature de la personnalité du vélo qui m’a rendu le plus curieux. Mon expérience avec les vélos est que le Cannondale est le roi de l’efficacité, le BMC est excellent dans les lignes droites et rapide, et le Look est un vélo très rigide pour ceux qui aiment grimper. Parmi ces personnalités, créer un sentiment éphémère semble être la plus difficile et j’étais curieux de savoir comment la marque y parvenait. Voici ce que j’ai trouvé.
C’est intentionnel
Selon Enve, quand on pense au sentiment de mêlée, cela vient de deux directions différentes. Le premier élément est qu’il s’agit simplement d’un choix intentionnel. J’ai longuement discuté avec l’ingénieur concepteur, Kevin Nelson, de ce que nous pensions de la moto et si elle correspondait à ses intentions. Réponse courte, oui.
Nelson a expliqué comment Enve considère les produits de vélo comme s’inscrivant dans un continuum. Une partie concerne la vitesse, même si ce n’est qu’un peu et quel qu’en soit le prix. Penché dans cette direction, le BMC Teammachine R est équipé de la paire de roues DT Swiss ARC 1100. Cette paire de roues est techniquement rapide, mais avec un profil étroit, ces roues cèdent beaucoup pour cette vitesse. De l’autre côté du continuum, vous pourriez vous retrouver avec un vélo gravel. Le confort est votre priorité numéro un et un design est prêt à sacrifier la vitesse de diverses manières pour une conduite confortable.
Dans ce continuum, le Melee est définitivement un vélo de course rapide. Il est aérodynamique et la géométrie est proche des autres vélos de la même catégorie. Cependant, ce sentiment de plaisir que j’ai ressenti est là comme un choix. C’est là parce que les gens qui travaillent à la construction de vélos pour Enve préfèrent un vélo pour rouler comme ça. Plutôt que de simplement considérer le pilote, Enve choisit d’incorporer des éléments de conception spécifiques à la course dans un vélo pour un profil de pilote plus large. Il reste encore un aspect. Contrairement à certaines marques, Enve est également fabricant.
Nelson a expliqué que cela est important dans ce contexte car les vélos sont à parts égales de conception, d’ingénierie et de fabrication. Chaque marque commence par comprendre le profil de sa clientèle cible. Une équipe utilise ces données pour identifier une série d’objectifs, puis travaille avec des ingénieurs pour concevoir un vélo. À un moment donné, le travail de conception sera ensuite confié à une usine, et c’est là qu’Enve estime avoir un avantage.
Travailler avec une usine pour construire un vélo introduit une autre entité dans le processus. Cette entité a des objectifs différents, une expérience différente et un processus différent. Souvent, une culture et une langue différentes sont également impliquées. Cela signifie que le début de la relation commencera toujours par la traduction de la vision d’une équipe à une autre équipe, et cela n’est jamais exact.
Nelson a parlé de ce processus en termes de dégradation du concept due à la traduction. Il m’a expliqué que même dans le meilleur des cas, on peut s’attendre à perdre jusqu’à 10 %. En fait, pour la plupart des équipes, atteindre 90 % du concept serait une énorme victoire et une énorme quantité de travail. Étant donné qu’Enve est également un fabricant, pour certains produits, une traduction n’est pratiquement pas nécessaire. En plus de cela, il y a aussi des avantages tout au long du processus.
Grâce à la fabrication en interne, Nelson commence son processus de conception par une compréhension approfondie du processus de construction. Nelson et son équipe ne conçoivent pas d’idées fantaisistes, ils connaissent les limites du processus de fabrication et peuvent mettre ces garde-fous en place dès le départ. Ensuite, pendant le processus de conception, il existe un accès rapide et direct aux échantillons à tester. Ce va-et-vient, associé à une certaine culture d’entreprise, est ce qui conduit au sentiment de mêlée. Cela est vrai même si Melee n’est pas construit dans l’Utah.
Bien qu’Enve dispose de capacités de fabrication étendues, le bâtiment de l’Utah est si grand. Melee est produit à une plus grande échelle que ce qui est logique pour les capacités de production internes d’Enve. Mais cela n’efface pas l’avantage. Lorsqu’il est temps de travailler avec une fabrication à l’étranger au lieu de montrer une conception et de demander à être fabriqué, Enve peut montrer un exemple fini. L’équipe peut examiner chaque petit détail, comprendre comment le fabriquer, puis utiliser un produit fini pour apprendre à un partenaire de fabrication comment faire de même.
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Processus de production
Au cours de cette discussion avec Enve sur la façon dont la production et le design s’articulent, c’était conceptuel. Nelson pourrait décrire le fonctionnement de chaque pièce et pourquoi cela constituait un avantage, mais c’est difficile à comprendre pleinement. Dans le même temps, la marque est assez fière du guidon monobloc SES Aero, qui a été rapidement construit à la demande de Tadej Pogačar. Cette confluence offrait l’occasion idéale de parcourir l’usine.
Au lieu d’une discussion plus conceptuelle, j’ai utilisé la barre monobloc comme exemple du processus de fabrication Enve. À chaque étape, j’ai eu l’occasion de parler aux personnes passionnées impliquées et de comprendre ce qui se passait. D’autres usines dans le monde effectuent un travail similaire, mais la prochaine fois que vous penserez à un guidon en fibre de carbone, vous penserez peut-être à quel point c’est compliqué.
Une barre Aero monobloc prête à l’emploi nécessite 43 pièces de carbone pour s’assembler. Ce processus commence par un congélateur. Le carbone pré-imprégné est un peu comme un tissu très lourd et sort du congélateur en rouleau avant d’être introduit dans une machine qui découpe les formes nécessaires. Les pièces découpées sont ensuite organisées en groupes avec des instructions détaillées, un peu comme jouer avec Lego.
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Tout comme Lego, la prochaine étape consiste à tout assembler. Le support se détache, toutes les pièces se collent dans le bon ordre, et les vessies trouvent leur place parmi tout le carbone. À ce stade, le guidon semble reconnaissable, mais plat et dégonflé. Il existe également des pièces distinctes qui constituent la section de la barre centrale, la section de la tige et les gouttes de chaque côté. À ce stade, chacun entre dans son propre moule.
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Une fois que la chaleur et la pression ont créé la forme, il est temps de retirer les pièces du moule. Ils sortent chacun et se dirigent vers une salle de pré-finition et un bac contenant d’autres pièces. La préfinition signifie un processus de finition grossier. Des processus tels que le perçage des vis, le retrait de la ligne de flash et le retrait de la résine supplémentaire transforment les pièces en ce qu’on appelle maintenant un flan. Le processus est complété par la découpe de chaque flan sur mesure à l’aide d’un gabarit, puis par le sablage des joints pour une meilleure adhérence.
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Tout au long du processus de production, chaque pièce reste traçable via un code barre. Au fur et à mesure que les pièces entrent dans la finition finale, ce code-barres est ajouté à une collection d’autres codes-barres sous un nouveau code-barres principal pour la pièce finale. En cas d’erreur, les codes-barres seraient là pour comprendre exactement comment et quand le problème s’est produit. Une fois le code-barres final intégré à la nouvelle pièce, la dernière étape consiste à poncer et peindre avant la livraison éventuelle.
En lisant ce processus, il est important de retenir à quel point il est fait à la main. Tout ce que fait Enve, y compris la mêlée, est un processus méticuleux. Bien que le résultat final soit une pièce en fibre de carbone à la pointe de la technologie, la production semble aussi simple que la construction de modèles en papier dans une école d’art.
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Ce sont les gens
En apprenant comment Enve fabrique ses produits, j’ai entendu beaucoup de fierté. C’est un sentiment qui n’est pas du tout rare dans l’industrie du vélo. J’en ai déjà parlé dans mon article sur les personnes derrière les chaussures Specialized. Ce ne sont que deux exemples, mais chaque marque avec laquelle j’ai parlé dans l’industrie du cyclisme est un petit groupe de passionnés ; des gens qui se soucient du produit qu’ils créent et qui se soucient du cyclisme en général.
Du point de vue d’Enve, Melee ressent ce sentiment en raison d’un avantage concurrentiel. La marque crée des produits en interne, ce qui permet un niveau de flexibilité que de nombreuses autres marques ne peuvent égaler. Ceci n’est pas entièrement vrai.
Il est vrai que Specialized ne fabrique pas depuis son siège social de Morgan Hill, en Californie, mais il dispose d’une installation de prototypage CNC et en fibre de carbone juste à côté de la salle de repos qui abrite le baby-foot et les tables de billard. Même au-delà du cyclisme, chaque marque trouve un processus qui fonctionne, et Enve n’est pas différent en termes de processus global.
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Ce qui est différent, c’est le résultat souhaité. Les gens sous le toit d’Enve ont un point de vue particulier. Ce n’est pas bien ou mal, ni meilleur ni pire, mais c’est unique. Personnellement, je préfère que mon guidon soit un peu plus flexible, comme le guidon Enve, et que mon vélo soit amusant, même si cela signifie renoncer un peu aux performances en soufflerie. Si vous préférez cela aussi, vous savez maintenant comment Enve l’intègre dans les produits fabriqués par la marque. En fin de compte, cependant, les gens d’Enve prennent des décisions concernant la vision à présenter au consommateur qui dicte la sensation d’Enve Melee.