La décision de Mark Cavendish de continuer à courir pendant une autre saison et de se battre pour tenter de battre le record absolu de victoires d’étapes d’Eddy Merckx sur le Tour de France n’est pas seulement une excellente nouvelle pour Astana Qazaqstan, mais pour le sport en général, a déclaré le manager de l’équipe Alexander Vinokourov. .
Le sprinter britannique devait prendre sa retraite à la fin de la saison, mais après avoir raté le Tour de France cet été et s’être cassé la clavicule, Astana a officiellement confirmé qu’il continuerait à concourir pendant une autre année.
Cavendish va désormais reprendre la course au Tour présidentiel cycliste de Turquie, mais en fonction de son état après une si longue absence, il courra lui-même pour les victoires ou soutiendra les autres coureurs de l’équipe, a déclaré Vinokourov. Actualités cyclisme.
Quant à 2024, l’équipe n’a pas encore décidé d’un calendrier de courses précis autre que le Tour. Mais Vinokourov a également déclaré qu’il s’attendait à des changements dans le programme d’entraînement de Cavendish, avec un passage dans un camp d’altitude, peut-être en Colombie, probablement à l’ordre du jour. L’essentiel, comme l’a dit Vinokourov, est que Cavendish est de retour en course et prêt à se battre.
« Quand j’ai parlé à Mark après son accident, je lui ai dit que je pensais qu’un accident comme celui-là n’était pas un moyen pour un champion aussi grand que lui de mettre fin à sa carrière », a déclaré Vinokourov. Actualités cyclisme.
« Je lui ai proposé de continuer une année supplémentaire, de faire un dernier Tour de France et il a réfléchi un moment. Il a bien sûr parlé à la famille, mais la décision de continuer pendant un an supplémentaire est une excellente nouvelle, tant du point de vue du sponsoring que du sport lui-même. »
Chaque nuage a un avantage et un gros avantage pour Astana. Le Qazaqstan et Cavendish Vinokourov affirment qu’ils auront beaucoup plus de temps pour planifier la saison prochaine. En 2022, la signature de Cavendish a eu lieu à la dernière minute et ils ont à peine pu recruter d’autres coureurs que le Britannique lui-même.
À l’opposé, la nouvelle de mercredi selon laquelle l’ancien leader de Cavendish Michael Mørkøv et l’entraîneur de Soudal-QuickStep Vasilis Anastopoulos rejoindront l’équipe, ce dernier en tant que responsable de la performance, ressemblait beaucoup à une déclaration d’intention accrue sur le désir d’Astana d’aider Cavendish à remporter l’étape numéro 35. du Tour de France en 2024.
« Déjà après le Tour, j’ai parlé à Mark et lui ai dit que nous ferions de notre mieux pour essayer de changer les choses », a déclaré Vinokourov. « Cette année sur le Tour, il nous manquait un dernier homme dans les sprints.
« Mais dans le futur, nous avons Cees Bol,[Yevgeni] Fedorov, [Alexey] Loutsenko et [new signing Davide] Ballerini en tant que coureurs qui pourront continuer à jouer un rôle solide pour nous » – au moment de parler, la nouvelle recrue Michael Mørkøv n’avait pas été officiellement confirmée, mais fera certainement partie de cette équation – » pas seulement sur le Tour, mais aussi dans les Classiques.
L’envie d’aller au-delà de la saison 2023 et de se tourner vers l’avenir est forte, affirme Vinokourov. « Nous avons eu beaucoup de maladies dans l’équipe, des gars s’effondraient, etc. On ne peut pas faire grand-chose dans ces circonstances, mais c’est vrai que ça a été un peu une catastrophe pour nous. »
L’un des rares points positifs très importants est survenu lors du Giro d’Italia, explique Vinokourov, lorsque Cavendish a remporté la plus grande victoire d’Astana de la saison le dernier jour de la course. Et il ne fait aucun doute qu’une grande partie de l’attention de l’équipe pour 2024 sera encore une fois axée sur ce que Cavendish peut réaliser.
« C’est vrai que la victoire lui a donné beaucoup de confiance », estime Vinokourov. « Et sur le Tour, nous avons eu de véritables quasi-accidents avant qu’il ne s’écrase. J’espère que cela le motivera à nouveau. »
« Comme je l’ai dit à Mark, si votre tête est toujours dedans, alors le reste d’entre vous y est toujours. Si vous voulez faire une autre saison, vous le pouvez. C’est ce que votre tête vous dit qui compte. »
Cavendish participera au Tour de Turquie (du 8 au 15 octobre) mais, comme le dit Vinokourov : « C’est surtout parce qu’il doit terminer l’année avec une course en tête. S’il fait cela, il se remettra en forme plus rapidement l’année prochaine.
« Peut-être que ce n’est pas pour gagner, c’est pour aider [sprinter Gleb] Syritsa ou Cees Bol, peut-être que même si Andrey Lutsenko opte pour GC, il est en bonne forme.
« Ensuite, nous envisageons la saison prochaine avec retard, nous avons un camp de team-building les 19 et 20 octobre et nous déciderons là-bas. Mais il y aura quelques changements dans le calendrier des entraînements à partir de cette année. Nous allons faire certaines choses différemment. »
Vinokourov n’a aucune idée, dit-il, si Cavendish reviendra sur le Giro, « mais il s’entraînera probablement davantage en altitude. Il sera important de bâtir pour le début de saison ainsi que le Tour de France. Nous avons parlé d’un camp en Colombie, nous verrons. »
Au-delà de 2024, en 2025, Vinokourov espère vivement que Cavendish continuera à jouer un rôle au sein de l’équipe. Divers projets ont été présentés dans les médias, notamment une équipe de développement de sprint, mais, selon Vinokourov, cela n’a pas encore été décidé et différentes options sont sur la table.
Dans le même temps, la recherche d’un deuxième sponsor pour l’équipe reste également un élément clé de ses objectifs futurs. Mais avec Cavendish fermement engagé pour la saison prochaine, le principal objectif sportif de 2024 est désormais plus que clair.