Victor Lafay a remporté une victoire qui a changé sa carrière lors du Tour de France de cette année, mettant fin à 15 ans de disette pour l’équipe espagnole Cofidis et lançant sa carrière vers de nouveaux sommets avant un transfert annoncé chez AG2R-Citröen pour 2024.
Le Français faisait partie des équipages de stars qui ont complété les critériums à Singapour et à Saitama, au Japon, qui ont célébré le Tour de France de cette année, avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) remportant l’épreuve respective. exposition des victoires.
Lafay s’est confié au journal français Équipe en Asie à propos de sa magnifique journée sur la deuxième étape du Tour de cette année à San Sébastián, où il a vécu avec les meilleurs du monde à Jaizkibel avant de voler l’avance dans le dernier kilomètre et de se diriger vers la victoire.
Le Français a acquis une nouvelle renommée depuis cette victoire, mais il rêve toujours du prix que tout coureur français désire le plus, le maillot jaune.
« La tournée est énorme et quand je suis arrivé au Japon, beaucoup de gens m’ont demandé des selfies même si j’étais à l’autre bout du monde. On m’a dit que le Tour pouvait changer une carrière, et je m’en rends compte chaque jour davantage », a déclaré Lafay.
« Dans la première étape, je n’étais pas très content parce que j’avais de belles jambes et je pensais que c’était possible. Au final, j’ai mal calculé et j’ai trop compté sur Jonas (Vingegaard) alors que ce n’était pas dans son intérêt de passer au jaune.
« Le lendemain, j’étais frustré, ce qui m’a permis de viser cette victoire. Mais le maillot jaune, c’est quelque chose que j’aimerais découvrir au moins une fois dans ma vie. Cela doit être une expérience incroyable.
Lafay aurait fait l’objet de rumeurs concernant un transfert important dans l’équipe locale AG2R Citröen, avec des discussions menant à son triomphe sur le Tour. Ce changement semble presque certain, même s’il n’a pas encore été officiellement confirmé, a déclaré Lafay. Équipe a estimé qu’il devait « sortir de ma zone de confort » en quittant Cofidis après sept saisons.
« Ils [AG2R Citröen] J’ai réalisé que je ne ratais pas beaucoup de mes objectifs. Ceux que j’ai fixés avec Cofidis cette saison, je les ai réussis, sauf peut-être les Championnats de France [finished 16th]dit Lafay. « Quand je pense à quelque chose, je réponds. Mon objectif dans les années à venir est de continuer à progresser. Jusqu’à présent, chaque saison, nous avons atteint de nouveaux sommets. »
Lafay restera dans les mémoires de l’illustre histoire de Cofidis pour avoir mis fin à cette longue sécheresse qui avait conduit l’équipe à chacun des 15 derniers Tours, remportant également une étape du Giro d’Italia pendant son séjour là-bas. Mais à 27 ans, il privilégie le dépaysement, et plus près de chez lui.
« Surtout, je suis chez Cofidis depuis cinq ans et demi et j’ai senti qu’il ne fallait pas me relancer, mais sortir de ma zone de confort », a déclaré Lafay.
« J’étais très content de cette année dans l’équipe. Tout le monde m’a beaucoup apporté, de mon coach à la direction, ils ont cru en moi et j’ai apprécié. J’ai pu leur montrer qu’ils avaient raison de le faire. »
Le siège social d’AG2R Citröen est situé dans le département de Savoie à La Motte-Servolex. Lafay habite près de Chambéry, à seulement 10 minutes, et a débuté sa carrière au sein de l’équipe Chambéry Cyclisme Formation. Il s’agit désormais de l’équipe de développement U23 de l’équipe de France.
Il retrouvera ses anciens équipiers Benoît Cosnefroy et Nans Peters et est prêt à voyager occasionnellement en lui-même à la recherche d’une plus grande régularité tout en continuant à mûrir en tant que pilote.
« Qu’est ce qui a changé? [since the Tour] c’est que l’on attend plus de résultats de ma part. C’était déjà le cas avant, mais quand on veut être régulier, il faut parfois se limiter et ne pas forcément tenter des choses folles comme j’ai fait sur le Tour », a déclaré Lafay.
« Je suis assez fougueux, j’agis beaucoup par instinct. Je ne passerai pas des heures à réfléchir à une stratégie. Si je sens quelque chose, j’y vais. Mais parfois, il est bon de rester seul.
« Il y a des jours où j’ai les jambes en feu, d’autres où physiquement ça ne me fait pas du tout du bien. Certains disent que c’est dans la tête mais pas du tout, j’ai toujours la même envie de gagner. Parfois, je souffre tellement que le lendemain, je suis complètement à plat, je suis humain. »
Lafay devrait rejoindre ses coéquipiers dans les années à venir en Savoie après avoir poursuivi ses voyages en Asie. S’il est confirmé, il sera l’un des principaux pilotes d’AG2R Citröen en 2024 aux côtés de Félix Gall, Ben O’Connor et d’un autre ancien équipier de développement qui a également réalisé une belle saison, Aurélien Paret-Peintre.