Des centaines de fans de gravel peuvent désormais s’attendre à faire correspondre les coups de pédale et les stratégies de ravitaillement au Life Time Unbound Gravel avec un médaillé d’or olympique puisque Greg Van Avermaet a confirmé qu’il avait été confirmé pour participer à l’épreuve des 200 milles à partir de cette année.
Même Van Avermaet a dû postuler par tirage au sort, son email arrivant tard dans la soirée en Belgique avec un « Félicitations Greg, tu es IN ». Ce sera sa première participation au Kansas.
Raccrocher ses crampons de route en 2023 ne signifiait pas que le champion olympique sur route de Rio avait fini de courir, et il pourra désormais démontrer ses diverses compétences au Unbound Gravel 200 le 1er juin.
Le joueur de 38 ans a prouvé qu’il était plus polyvalent que jamais sur n’importe quelle surface, terminant quatrième au classement général des Championnats du Monde Gravel UCI 2022 et deux semaines seulement après avoir pris sa retraite d’une carrière professionnelle de 18 ans, il a remporté le SGRAIL100. , un triathlon sur gravier organisé en Espagne qui comprenait 1 500 m de natation, 88 km de marche sur gravier et 10,5 km de course à pied.
« Je fais Unbound parce que j’aime l’idée de la course, bien sûr. Ce n’était pas possible de combiner cela avec ma carrière sur route car le calendrier était chargé, donc j’attendais ça avec impatience après [road] Carrière. La meilleure façon de le faire, je pense, c’est juste après, car alors vous aurez au moins une certaine forme », a déclaré Van Avermaet. Actualités cyclisme après avoir reçu son entrée pour Unbound.
« J’ai hâte de faire des choses comme ça. Je vais faire des courses sur gravier cette année, voir ce que ça fait et faire des choses que je n’ai pas pu faire dans ma carrière sur route, peut-être du tout-terrain, triathlon. Je vais m’amuser un peu. et bien sûr, mes pieds vont me faire un peu mal, mais ça va être amusant. »
En plus d’être champion olympique, Van Avermaet a remporté Paris-Roubaix, Gand-Wevelgem et Omloop Het Nieuwsblad, ce dernier à deux reprises. Il a couru plusieurs fois en Amérique du Nord tout au long de sa carrière sur route, avec plusieurs podiums au Grand Prix de Montréal, dont une victoire en 2019, ainsi qu’une deuxième place d’étape au Tour de Californie 2016 et plusieurs podiums en 2013 à le Tour de l’Utah et le USA Pro Challenge. Pour l’instant, la plupart de ses activités gravel se dérouleront près de sa famille et de son domicile en Europe.
« Je ferai quelques courses du calendrier européen, des séries Gravel Earth et des séries UCI. Pour l’instant, [Unbound] c’est le seul prévu aux États-Unis. Nous verrons », a-t-il ajouté.
La popularité d’Unbound Gravel a poussé de nombreux Européens à faire un long trajet pour découvrir ce que sont les Kansas Flint Hills. L’année dernière, l’artiste échappé belge Jan Bakelants, qui s’est retiré d’Intermarché-Wanty en 2022, a participé pour la première fois au mudfest de 200 milles et a terminé 14e.
Désormais, les vétérans du gravel Petr Vakoc de la République tchèque et Laurens ten Dam des Pays-Bas ont terminé dans le top 5 chez les professionnels masculins. L’Allemande Carolin Schiff, qui concourt depuis 10 ans sur route, a remporté son premier effort l’année dernière à Flint Hills, ses compatriotes Jade Treffeisen et Svenja Betz terminant dans le top 12.
Van Avermaet devrait envoyer un ami belge au Kansas, l’ancien footballeur professionnel devenu cycliste Jelle Van Damme, qui a joué pendant 20 ans, notamment avec les équipes de Premier League Southampton et Wolves et la MLS LA Galaxy. Van Damme a couru du cyclocross en décembre lors du circuit Turbo Cross, qui fait partie du Diegem Cross, et a terminé cinquième, une course qu’il a qualifiée d' »épique ».
Au cours de l’hiver, Van Damme a passé plusieurs semaines en Espagne sur le vélo, s’entraînant avec Van Avermaet, Loïc Vliegen (Bingoal-WB) et Tim Declerq (Lidl-Trek), selon un rapport de Sporza. Amis de longue date de Van Avermaet, les deux hommes ont récemment assisté au salon Velofollies à Courtrai, en Belgique, en tant qu’ambassadeurs BMC et ont fait la promotion des Nordic Gravel Series, où les deux devraient concourir sur terre en préparation de leurs débuts à l’Unbound Gravel 200.
Cette année, le parcours Unbound 200, qui n’a pas encore été révélé, se dirige vers le nord, un parcours proposé pour la dernière fois en 2021, avec 2 926 mètres de dénivelé positif et plus de 10 heures de course, avec une partie d’aventures d’auto-navigation et d’autonomie. . C’est également l’année où le nombre total d’inscriptions pour des voyages multi-distances est passé de 2 700 à 4 000, avec environ 42 % des participants s’étant inscrits au Unbound 200.
Pour terminer le processus de sélection aléatoire pour quatre distances dans le Unbound Gravel, y compris les très vénérés 200 miles, des courriels ont été envoyés jeudi à tous les candidats à la loterie pour confirmer ou refuser la sélection. Les athlètes de l’épreuve XL de 350 milles, qui commence la veille de l’Unbound 200, ont été informés des sélections à la mi-décembre et les organisateurs utilisent un processus distinct pour la sélection des juniors Unbound Gravel.
Alors que les confirmations par email sont célébrées partout dans le monde vendredi matin, Life Time poursuit la célébration plus tard dans la journée avec la sortie de la deuxième saison de la série documentaire « Call of a Life Time » sur la chaîne YouTube Life Time Grand Prix à 18h : 00 CT. . La série en six parties présente des images de course inédites des sept courses du Grand Prix Life Time. L’une des 10 soirées horlogères sera organisée par Merchant Cycles à Emporia, Kansas, vendredi à partir de 17h30, heure locale.