Wout van Aert a abandonné les discussions sur une méga-fusion entre Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep pour courir dur contre ses futurs coéquipiers potentiels, puis les a tous battus dans un sprint de neuf coureurs à la Coppa Bernocchi dans le nord de l’Italie.
Tiesj Benoot et Jan Tratnik ont travaillé dur pour Van Aert lors de l’attaque décisive de 38 km, côte à côte et virage après virage avec Julian Alaphilippe, Andrea Bagioli et Fausto Masnada de Soudal-QuickStep.
Van Aert a commencé son sprint tôt mais avait la vitesse et la puissance nécessaires pour retenir Vincenzo Albanese (Eolo-Kometa) et Bagioli sur le plat de Legnano.
Marc Hirschi (UAE Team Emirates) a terminé quatrième et Alaphilippe huitième après avoir travaillé dur lors de l’attaque des 40 km.
Van Aert a connu une autre saison cohérente et éclectique, mais avec un grand nombre de places prestigieuses, éclipsant peut-être son succès et sa palette de talents.
La Coppa Bernocchi était la cinquième victoire de Van Aert de la saison et sa performance a confirmé qu’il est apte pour les Championnats du monde sur terre de dimanche dans le nord-est de l’Italie.
« C’est un sentiment agréable, surtout après une saison où nous avons parfois raté la victoire. C’est agréable de lever à nouveau la main, surtout avec la performance d’équipe que nous avons réalisée aujourd’hui », a déclaré Van Aert.
« Cette victoire est pour les gens qui continuent de croire en moi : ma famille, mon entraîneur et bien sûr mon équipe. Aujourd’hui, les sept gars sur la ligne de départ se sont engagés à contrôler la course et nous l’avons fait jusqu’au bout. Ça fait du bien de le terminer.
Van Aert n’a pas parlé de la fusion Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep après la course, préférant compter à rebours les courses qui se situent entre la Coppa Bernocchi et la fin de sa saison de cyclocross qui a débuté le 4 décembre.
Van Aert ciblera le Gran Piemonte de jeudi avant de se rendre à Trévise pour les Championnats du monde sur gravier de dimanche.
« J’en ai deux de plus cette saison et je vais me concentrer là-dessus. J’ai aussi hâte de me reposer. Je vais essayer de m’améliorer pour la saison prochaine, mais ma tête est toujours concentrée sur les courses à venir », a-t-il déclaré.
La Coppa Bernocchi, longue de 186,65 km, est la deuxième course de la série Trittico Lombardo de fin de saison, Tre Valli Varesine complétant mardi la série de trois courses au nord de Milan avant Il Lombardia de samedi. Davide Formolo (UAE Team Emirates) a remporté la Copa Agostoni vendredi.
Le groupe de départ s’est formé pratiquement dès le départ, avec Michael Belleri (Biesse Carrera), Alessio Cialone, (TotalEnergies), Floris de Tier (Bingoal WB), Sylvain Moniquet (Lotto Dstny), Andrea Piras (Beltrami TSA- Tre Colli), Jeferson Ruiz (GW Shimano Sidermec) et Larry Warbasse (AG2R Citroën) sans faute.
Le Britannique Charlie Quarterman (Corratec Selle Italia), qui a annoncé dimanche son abandon après les courses italiennes, a tenté de les rejoindre mais n’a pas réussi à se qualifier.
Jumbo-Visma contrôlait le peloton et permettait à l’échappée de gagner six minutes alors qu’ils parcouraient les circuits vallonnés au nord de Legnano, y compris la montée sinueuse du Piccolo Stelvio.
Cependant, les sept sont rapidement devenus six, puis seulement trois dans la chaleur de l’automne italien.
A 40 km de l’arrivée et de la montée finale du Piccolo Stelvio, Soudal-QuickStep a accéléré le rythme et divisé le peloton en se rapprochant des attaquants.
Alaphilippe, Bagioli et Masnada étaient là, avec Van Aert, Tratnik et Benoot représentant Jumbo-Visma.
Albanese, Hirschi et Christian Scaroni (Astana-Qazaqstan) ont pu se joindre à l’attaque des neuf coureurs.
Alaphilippe s’est engagé dans l’attaque et a travaillé pour Bagioli, effectuant d’énormes virages devant et poursuivant chaque rafale d’attaque. Tratnik s’est montré tout aussi généreux et tout aussi décisif.
Pendant un moment, sur le chemin de l’arrivée à Legnano, Jayco-AlUla a mené la course-poursuite et a tenu les neuf attaquants à seulement 15 secondes. Cependant, l’élastique a fini par se briser et les neuf savaient qu’ils se battraient pour la victoire.
Benoot a lancé une attaque tardive pour forcer Bagioli à l’action, puis s’est combiné avec Tratnik pour donner une longue avance à Van Aert. Van Aert a commencé son premier sprint par le côté large, mais a contrôlé ses efforts et son accélération, empêchant Albanese et Bagioli de le dépasser.
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