Les vieilles habitudes ont la vie dure et Alejandro Valverde a admis que même s’il espère un excellent résultat aux Championnats du Monde Gravel UCI, un aspect de sa longue carrière sur route pourrait être une mouche dans la pommade dimanche.
Après s’être lancé dans la course sur gravier pour son équipe de longue date Movistar après avoir pris sa retraite de la route, Valverde s’entraîne en Italie pour les Championnats du monde mardi.
Mais malgré ses succès dans plusieurs courses sur terre en Espagne, Valverde a récemment déclaré au journal COMME qu’il craint que son manque de vitesse pour réparer les crevaisons et la conduite mécanique, né de longues années passées à avoir une voiture d’équipe sur la route pour accomplir cette tâche particulière à sa place, puisse être un problème.
Tout en désignant Wout van Aert (Jumbo-Visma) comme grand favori, Valverde a estimé que ses chances de succès aux Mondiaux n’étaient que d’une sur 20. Mais, comme il l’a dit dans l’interview, « ces 5 % sont toujours là ». «
« Ce qui est bien, c’est que j’aime toujours le cyclisme et je veux toujours que les gens aiment le vélo », a-t-il déclaré. « En fin de compte, vous regardez une course comme le Championnat d’Europe Gravel et voyez combien de bons pilotes sont issus de la course sur route. Ce sera le même genre de scénario, voire peut-être même plus, aux Mondiaux. «
S’exprimant avant le début du dernier tour d’entraînement du compte à rebours, Valverde a déclaré que ses sentiments étaient « bons, mais je suis également réaliste ». C’est une chose de concourir globalement, c’en est une autre de rivaliser avec tous les pros qui sont encore en compétition. Tout championnat du monde est rapide. – rythme rapide et très dur. Ce sera comme les Strade Bianche, mais avec plus de sections tout-terrain. »
Valverde a préparé consciencieusement son matériel pour Gravel Worlds, a-t-il déclaré, avec plus de deux semaines de préparation. Mais il a admis à AS que garder sa moto à l’abri des ennuis serait un élément important pour rester en lice : quelque chose de vrai pour tout concurrent, mais comme Valverde le voit, plus important pour lui en tant qu’ancien roadie que pour les autres rivaux.
« Mon objectif est de faire du mieux que je peux, et de ne pas avoir de casse ou d’accident, car dans ces courses, si vous avez une crevaison ou un problème mécanique, il n’y a pas de voiture derrière. »
Comme Valverde l’a déclaré à AS, certains rivaux peuvent avoir un problème, comme une crevaison, mais « je suis de nouveau sur pied ». Concernant la réparation d’une crevaison à grande vitesse, Valverde a déclaré : « Je ne sais presque pas comment faire, donc ça va me prendre un peu plus de temps. »
En ce qui concerne la transition de la route au gravier, Valverde a déclaré que ce sont les éléments techniques en général qui lui ont posé le plus de problèmes, notamment en descente et en singletrack. Même s’il a déclaré qu’il s’améliorait dans ces domaines, en ce qui concerne ses chances dimanche, à son avis, une route en particulier se démarquait déjà du reste du peloton.
Le grand favori
« Van Aert est le grand favori », a déclaré Valverde. « Il est impossible d’être mieux préparé que lui. Je pense qu’il va gagner. »
« Bien sûr, il y a ce qui se passe pendant la course elle-même, mais s’il n’a pas de problèmes et que rien de bizarre ne se passe… il n’y a rien qu’il ne puisse pas bien faire. »
« J’aurai mes propres attentes mais comme vous le savez, je suis compétitif et s’il n’y a pas de problèmes, je ne devrais pas faire trop mal. Mais il faut être réaliste et il y a 95% de chances que je gagne… même si cela laisse 5% d’intérêt.
Aujourd’hui âgé de 43 ans, après une si longue carrière, c’est une plaisanterie que le passage continu de Valverde sur le gravier puisse annoncer un retour sur la route. Mais il l’a nié COMME C’est ce qu’il a été, malgré quelques appréhensions lorsqu’il a fermé ses roues pour la première fois.
« Au début, c’était plus difficile – je me disais, bon sang, je me débrouille bien ici. Mais quand on pèse le pour et le contre, on voit qu’il peut y avoir beaucoup d’inconvénients. »
« Vous voyez, il est de plus en plus difficile de gagner pour une chose. Et puis vous réalisez qu’il y a sept ou huit pilotes qui monopolisent vraiment tout et qui gagnent toutes les courses majeures de toute façon. »