Le co-fondateur de L39ION et leader du sprint de Los Angeles, Justin Williams, aurait été suspendu pour la deuxième fois consécutive, cette fois pour avoir provoqué un accident lors de l’Audi Denver Littleton Criterium le 5 août.
Une vidéo de l’incident en cours de course a fait surface sur les réseaux sociaux après la course, ce qui a incité USA Cycling à lancer une enquête. Les images, prises depuis les caméras des casques des pilotes, montrent Williams plongeant à l’intérieur d’un virage à gauche à gauche de Thomas Gibbons (Automatic-ABUS Racing), puis allant à droite, où les deux pilotes se sont écrasés. Aucun autre coureur ne semble être impliqué dans l’incident.
Les deux coureurs ont ensuite eu une altercation verbale qui a conduit USA Cycling à infliger une amende de 250 $ à Gibbons pour avoir utilisé un langage grossier, selon les médias sociaux citant le compte Instagram désormais désactivé de Gibbons.
Williams aurait été condamné à une suspension de deux mois, du 5 avril au 2 juin 2024 – une période qui comprend généralement plusieurs critériums de haut niveau dans la série Speedweek du sud-est des États-Unis ainsi que le Athens Twilight Criterium et le Sunny King. Critérium faisant partie de l’American Criterium Cup (ACC).
Ni L39ION, basé à Los Angeles, ni USA Cycling n’ont répondu. Actualités cyclisme pour confirmation de la suspension, mais Lauren Dodge, responsable d’Automatic-ABUS Racing, a répondu qu’une suspension de deux mois n’était pas suffisante.
Dodge a déclaré qu’elle était frustrée par USA Cycling car, alors que le PDG Brendan Quirk a déclaré l’année dernière que la fédération voulait mettre fin à un comportement aussi mauvais, elle n’a pas réussi à promulguer des sanctions appropriées.
« Lorsque la décision de l’enquête ne peut même pas suivre la politique de l’USAC, j’ai peu confiance en son engagement à rendre notre sport plus sûr. La suspension minimale suggérée pour une personne ayant commis « des violences ou des blessures intentionnelles envers quiconque » est de six mois (8J de la réglementation de l’USAC). C’est la deuxième année consécutive que Justin est suspendu pour comportement violent, et la période de suspension est de plus en plus courte. Cela n’empêche pas les comportements dangereux ; montre qu’il est de plus en plus toléré par l’USAC. »
Williams a reçu une suspension l’année dernière en raison d’une altercation physique entre lui et les coureurs Best Buddies Michael Hernandez et Robert Sierra, qui a entraîné la suspension des trois après le critérium de Salt Lake City du 16 juillet 2022.
Dans ce cas, Williams est intervenu après la course pour défendre son frère Cory Williams, confronté aux meilleurs pilotes, l’accusant d’avoir failli provoquer une chute dans un scénario similaire à celui qui a provoqué le naufrage de Littleton.
USA Cycling a jugé que Hernandez et Sierra avaient violé les règles contre les « actes de violence entre coureurs » et les conduites antisportives. Hernandez a accepté une suspension réduite de trois mois et 16 heures de travaux d’intérêt général, tandis que Sierra a accepté une suspension d’un mois et huit heures de travaux d’intérêt général.
Williams a fait appel des violations des règles lors de l’incident de Salt Lake, mais un panel de trois juges a confirmé la décision et USA Cycling a suspendu Williams pour cinq mois.
Après le choc de Salt Lake City, Quirk a déclaré dans un communiqué de presse que la fédération travaillerait avec les organisateurs de l’ACC pour utiliser des rediffusions vidéo pour surveiller le comportement des conducteurs « afin de mieux identifier les actes criminels en temps réel ».
Littleton était la huitième ronde de 10 de la série ACC 2023, qui s’est terminée le 3 septembre au Giro Della Montagna à la Gateway Cup à St. Louis. Danny Summerhill (USA Cycling Group) a remporté les titres de sprint individuel et masculin, tandis que son équipe ACG a remporté le titre par équipe et que l’équipe masculine de Los Angeles, L39ION, a terminé quatrième.
Alors que l’équipe Automatic-ABUS n’a pas participé à toute la série ACC, Gibbons a terminé à égalité au 15e rang du classement du sprint avec Justin Williams et Samuel Boardman de L39ION, chacun avec 20 points. Ni Gibbons ni Williams n’ont participé aux deux dernières courses.
Plus tôt cette année, Justin Williams a annoncé la création du Circuit Racing International Tour (CRIT), qui proposera des courses sur les principaux marchés américains sur invitation uniquement ainsi que des « activations communautaires ». CRIT est sous l’égide de Williams Racing Development, fondée par Justin Williams, et est partiellement financé par Wasserman Ventures, une nouvelle division de l’agence artistique Wasserman qui représente le pilote L39ION depuis cinq ans.
Un seul événement a été confirmé pour le CRIT depuis l’annonce de la ligue ce printemps, le championnat CRIT organisé à St. Petersburg, Floride, le 21 octobre. Il est sanctionné par des officiels et organisateurs de courses indépendants et ne possède pas de licence USA Cycling. Sa suspension étant prévue pour 2024, Justin Williams devrait participer au premier championnat CRIT comme prévu.