Après seulement deux éditions, le Tour de France Femmes avec Zwift s’impose déjà comme l’événement phare du calendrier Women’s WorldTour.
Le prestige du nom du Tour, associé à l’organisation expérimentée de l’ASO, a réussi à rehausser le profil des courses féminines, en donnant aux coureuses la possibilité de concourir pour un emblème qui transcende le sport : le maillot jaune.
Avant que le parcours de la troisième édition ne soit officiellement dévoilé mercredi à Paris, on savait que la course comporterait un Grand départ hors de France pour la première fois à Rotterdam, aux Pays-Bas.
Dans les jours qui ont précédé la présentation, des rumeurs ont également commencé à circuler sur une arrivée à l’Alpe d’Huez pour la dernière étape de la course en 2024. Après le Col du Tourmalet en 2023, une grande finale à l’Alpe d’Huez serait un autre attrait majeur, en s’appuyant sur le parcours mémorable des deux itérations précédentes.
L’objectif était d’augmenter progressivement la longueur et la difficulté de la course à mesure que la profondeur du peloton féminin augmente chaque année. D’une finale d’un week-end dans les Vosges en 2022, au Col du Tourmalet en 2023, il se confirme que la course se dirigera désormais pour la première fois vers les Alpes, avec des femmes s’attaquant enfin aux 21 incontournables de l’Alpe d’ Huez. .
Mais que nous réserve encore ce parcours et qu’est-ce que cela signifiera pour le résultat ?
Une course en deux mi-temps
Si la course se terminera dans l’une des enceintes cyclistes les plus emblématiques de France, elle démarre bien plus loin, à Rotterdam. Après avoir créé une course totalement distincte de l’épreuve masculine en 2023, le Tour de France Femmes continue de suivre son chemin, avec deux étapes d’ouverture à Rotterdam et une étape 4 au départ également des Pays-Bas avant de traverser la frontière en Belgique.
Ce n’est qu’à l’étape 5 que le peloton entrera enfin dans le pays dont la course porte le nom, en partant de Bastogne en Wallonie belge jusqu’à Amnéville dans le nord-est de la France.
Mais avant cela, ils s’attaqueront à une étape d’ouverture de 124 km de plat, de Rotterdam à La Haye. Le parcours panoramique et les 5 derniers kilomètres larges et simples signifient que l’étape est marquée par le « buch sprint » partout. La journée devrait être assez simple, à condition que le vent ne fasse pas de ravages alors que les coureurs parcourent les grandes routes ouvertes entourées de champs de tulipes.
Chose inhabituelle, les deuxième et troisième étapes se dérouleront le même jour. Dordrecht accueillera le départ d’une étape sur route étonnamment courte de 67 km avant que le peloton ne s’attaque à une étape individuelle de 6,7 km le même après-midi.
Sans aucune montée à affronter sur une distance aussi courte, l’étape routière sera rapide et furieuse, se terminant très probablement par un autre claquement de main. Bien que le contre-la-montre de l’après-midi soit une longue journée, la distance totale des deux étapes ne s’élève qu’à 73,7 km, soit bien moins que ce à quoi le peloton est habitué.
Le contre-la-montre de l’après-midi couvre un parcours similaire au prologue du Tour de France 2010 et, avec seulement 6,7 km, est susceptible de favoriser les coureurs plus forts par rapport aux espoirs du GC, dont ces derniers ne pourront probablement pas faire trop de différence.
L’étape 4 présente un parcours plus exigeant alors que les coureurs se dirigent vers les Ardennes avec la France encore loin. Partant de Valkenburg et arrivant à Liège, les coureurs connaîtront bien ces ascensions puisque beaucoup les ont courues seulement quelques mois auparavant. Demi Vollering (SD Worx), championne en titre du Tour de France et triple vainqueur des Ardennes 2023, se lèchera les lèvres à ce stade et espère sans doute s’en servir comme d’un premier tremplin.
Puis enfin en France – à mi-chemin de l’étape 5.
S’il est courant que la course masculine ait des distances étrangères, la course féminine ne semble pas assez longue avec huit étapes pour justifier d’en dépenser près de la moitié hors de France.
Bien sûr, les fans et les spécialistes des Classiques seront satisfaits du déplacement de la course aux Pays-Bas et en Belgique pour une rediffusion des Classiques, mais cela enlèvera-t-il une partie de la sensation du Tour ?
Des montées difficiles
Si les premières étapes semblent incongrues et un peu éloignées de la quintessence du Tour de France, alors les trois étapes restantes compensent certainement.
L’étape 6 de 160 km de Remiremont à Morteau fait passer la course dans les Alpes avec quelques montées moyennes vers la fin. L’étape 7 est encore plus vallonnée, se terminant au sommet du Grand-Bornand, qui a vu en 2018 à La Course une bataille acharnée entre deux grandes retraitées du peloton féminin, Annemiek van Vleuten et Anna van der Breggen.
Cette fois, Van der Breggen sera aux commandes du Team SD Worx, tandis que Van Vleuten regardera peut-être et aura le sentiment d’avoir raté, notamment lors de la dernière étape à l’Alpe d’Huez.
Aujourd’hui âgée de 40 ans, elle a exprimé son désir de surmonter les fameux revers de la fin du premier Tour de France féminin, déclarant à la presse : « En fait, j’espère – parce que l’année prochaine sera la dernière – que nous pourrons avoir Alpe d’Huez. »
Malheureusement pour l’ancien vainqueur du Tour, l’ajout est arrivé un an trop tard, mais alors que les craintes de voir Van Vleuten s’enfuir avec une victoire par une énorme marge ont incité les gens à se méfier de l’ajout d’une telle ascension, c’est une autre Néerlandaise qui risque de le faire. donc cette fois. Après sa performance au Col du Tourmalet lors de la course de cette année, Demi Vollering s’est imposée comme la grimpeuse la plus forte du peloton.
Cependant, les deux ascensions offrent un défi légèrement différent, l’Alpe d’Huez étant plus courte mais plus raide que le Tourmalet, ce qui signifie que d’autres pourraient être en lice plus longtemps.
Que Vollering gagne d’un mile ou non, le fait que la course se dirige vers une ascension ancrée dans l’histoire du Tour est une victoire pour l’ensemble du peloton. Si l’on en croit les images inoubliables de la Planche des Belles Filles et du Col du Tourmalet, alors l’ambiance à l’Alpe d’Huez sera électrique.
Quelqu’un peut-il battre SD Worx sur ce parcours ?
Le thème dominant de la saison 2023 était la puissance dominante de SD Worx, soulevant la question de savoir comment d’autres équipes pourraient battre leur incroyable puissance collective.
Le Tour de France n’a pas fait exception, avec Demi Vollering et Lotte Kopecky se classant 1-2 sur le podium général et remportant les maillots jaune et vert, tandis que l’équipe a également remporté quatre des huit étapes.
Ce terrain semble convenir parfaitement à l’équipe, avec des étapes d’ouverture plates pour que leur meilleure sprinteuse Lorena Wiebes les nettoie, un ITT solidement construit pour Lotte Kopecky si elle finit par concourir malgré ses ambitions olympiques sur piste et tout, à la manière des Ardennes. monte à l’Alpe d’Huez pour le leader du classement général Demi Vollering.
Bien sûr, lorsque vous êtes l’équipe la plus dominante du circuit, n’importe quel parcours fera l’affaire, et SD Worx sera difficile à battre dans n’importe quelle course.
Le Tour de France féminin 2024, cependant, met à profit les atouts de l’équipe, ce qui signifie qu’il faudra un concurrent très fort pour faire obstacle à Demi Vollering et une victoire consécutive au GC.
L’après-Paris
Une dernière considération sur la façon dont cette course pourrait être abordée est qu’elle a lieu un peu plus d’une semaine après la course sur route féminine aux Jeux olympiques de Paris 2024. L’effet de cela pourrait aller de deux manières pour les cavaliers ; Soit ils seront toujours en pleine forme après l’un des plus gros objectifs de l’année, ce qui signifie que nous pourrions assister à l’un des tournois les plus disputés à ce jour, soit ils seront épuisés mentalement et physiquement après les matchs. Nous pourrions en voir quelques-uns éliminés du Tour après les Jeux olympiques, même s’il est peu probable que les favoris, dont Vollering, veuillent manquer cette opportunité.
Malgré un début de course inhabituel et un changement de place dans le calendrier, le parcours féminin du Tour de France 2024 témoigne d’un engagement continu de l’ASO pour le développement de l’épreuve. Marion Rousse et ses collègues n’ont clairement pas peur de lancer un défi aux femmes, ce qui, même s’il entraîne souvent moins de variations dans les résultats, est essentiel à la croissance du sport dans son ensemble.
Avec un parcours varié, tant géographiquement que topographiquement, et un crescendo au sommet de l’Alpe d’Huez, la course 2024 offrira sans aucun doute le régal explosif et passionnant auquel nous avons pris l’habitude lors des deux dernières éditions du Tour de France Femmes.