Un autre transfert aéroport pour accéder à un autre trajet. Encore un coup de téléphone avec un autre journaliste pour tuer encore 15 minutes d’attente en salle d’embarquement. C’est la routine de la saison de Peter Sagan depuis 14 ans.
Mais ce vendredi lorsque l’ancien triple champion du monde a reçu un appel de Actualités cyclisme Dans un aéroport parisien, il ne semble pas particulièrement excité ou inquiet à l’idée d’aborder dimanche la dernière course de sa carrière sur route.
« Un chapitre se ferme, un nouveau s’ouvre », est peut-être le commentaire le plus dramatique de Sagan dans toute l’interview, se rappelant qu’il concourra l’année prochaine en VTT, la même discipline dans laquelle il a fait ses armes en tant que cheval de course.
Le commentaire est prononcé sur le ton neutre que Sagan utilise sur presque tous les sujets, y compris la fin imminente de l’une des carrières les plus remarquables du cyclisme moderne. Cela ne ressemble guère à une observation choquante. C’est comme ça que les choses se passent.
Quant à la dernière course elle-même, le Tour de Vendée de catégorie 1.1, Sagan est particulièrement prudent quant à ses chances d’avoir un impact lors de la course française de fin de saison. Le contexte et le lieu de l’événement – au domicile de son équipe TotalEnergies – comptent vraiment, dit-il. Et à la manière typique de Sagan, plutôt que de penser à tout cela, sa principale priorité est de s’en sortir.
«Eh bien, je pense qu’après le Tour de France et les Championnats du monde de VTT et de route, ma forme a baissé. Puis, il y a deux semaines, je suis tombé malade », souligne-t-il.
« Mais cette course est très importante pour l’équipe car c’est dans cette partie de la France qu’ils se trouvent et ils m’ont organisé de jolis adieux pour célébrer également ma carrière. Il y aura donc beaucoup de choses à faire et ce sera un plaisir d’y aller et de voir toutes les personnes qui nous soutiennent. »
Pour ceux qui espèrent secrètement que dimanche pourrait voir Sagan lever les bras en signe de victoire pour la 122e fois de sa carrière de course sur route, il est vrai que le mélange de routes plates et roulantes de la Vendée est apparemment fait pour ceux qui finissent vite, qui savent gérer les plus petits et les plus forts. ceux. grimpe bien, ce qui résume plus ou moins les atouts de Sagan. Cependant, Sagan est toujours aussi impassible quant à ses options de réussite.
« La course va durer quatre ou cinq heures et nous verrons comment je me sens pendant ce temps-là », souligne-t-il. « Comme je l’ai dit, je reviens de maladie. Si je peux aider les gars, je le ferai ou s’ils vont bien, j’essaierai quelque chose. Nous verrons. »
Une course discrète comme la Vendée semble en fait être la signature très tranquille d’une brillante carrière qui comprend un nombre record de classements par points du Tour, deux monuments et une séquence unique de trois ans d’or et de championnat du monde. d’innombrables autres succès.
Les victoires de Sagan ne se sont jamais non plus résumées à la force brute, même si les imitations de « L’Incroyable Hulk » ont été brièvement une caractéristique de ses salutations de victoire. Au contraire, ses victoires ont été remportées grâce à une combinaison presque insultante de génie technique, d’intuition et de flair qui a laissé l’opposition chancelante pendant des années. Le charisme est devenu un mot galvaudé dans le journalisme cycliste ces derniers mois, mais personne ne contestera que Sagan en ait jamais manqué.
Cependant, les victoires se sont taries ces dernières années et Sagan ne s’attend pas à ce que les médias slovaques se rendent dimanche après-midi dans la petite ville de La Roche-sur-Yon, dans l’ouest de la France, pour assister au plus grand débat cycliste sur son passage. carrière, dit-il.
« Non je ne pense pas. Les amis et tout ça, oui, l’équipe aussi, mais pas les médias », a souligné le toujours pragmatique Sagan, même s’il est parfois un peu excentrique. « Parce que vous savez, ma carrière se termine sur la route, mais je me lance dans le montagnes. cyclisme. Un chapitre se ferme, mais un autre s’ouvre. «
Il serait donc prématuré de dresser un curriculum vitae complet pour Sagan. Et de son point de vue, l’arrivée du Tour Vendée dimanche n’est pas son dernier acte de cyclisme de compétition.
Plaisir et médaille d’or olympique
Les détails exacts sur comment et où il courra l’année prochaine avec l’équipe Specialized Factory n’ont pas encore été confirmés. « Nous devons encore le découvrir », a déclaré Sagan.
« L’équipe termine encore la saison de VTT de cette année et le calendrier de l’année prochaine est toujours en préparation. Toutes les Coupes du monde sont au programme pour moi, mais je ne suis pas encore sûr pour les petites courses. Nous travaillons donc toujours. sur tout. »
S’il n’a aucune idée de ce que sera sa première course, une participation aux JO de Paris reste le summum de ses espoirs pour 2024. Cependant, malgré ses débuts en VTT et son titre de champion du monde juniors en 2008 à son actif, Sagan insiste sur le fait que ce changement de carrière n’est pas du tout comme s’il avait bouclé la boucle dans sa course.
« Il y a 14 ou 15 ans, c’était un sport totalement différent. Les courses étaient beaucoup plus longues et si vous ne faites pas ces courses pendant 14 ou 15 ans, vous perdez beaucoup », dit-il. « Pour moi, ce sera comme passer de la Formule 1 au rallye. »
Mais peu importe à quel point il peut être difficile de s’adapter, ce qui est sûr c’est qu’après 16 ans, les priorités de Sagan ont changé, même s’il a toujours les ambitions d’un concurrent.
« L’essentiel l’année prochaine, c’est d’en profiter », dit-il. « L’atmosphère est plus détendue, on est plus proche de la nature… mais ensuite, je veux aussi être aux Jeux olympiques. »
Mais c’est tout pour 2024. Mais même s’il a maintenant un dernier lancer de dés sur la route du Tour de Vendée ce dimanche, Sagan dit qu’il se passe trop de choses lors de son dernier week-end pour avoir l’impression que c’est presque terminé. Quant au sentiment de tristesse qu’il a ressenti lundi à l’idée de mettre un terme à cette partie de sa carrière, c’est encore moins probable.
« Il y a encore beaucoup de choses à faire. Nous n’avons pas encore fini », conclut-il. « J’ai programmé ça [quitting road racing] depuis un an, donc je l’ai déjà en quelque sorte accepté. Mais non, je n’ai jamais de regrets, car on ne peut qu’apprendre et continuer à regarder vers l’avant. »
Sur cette note provocante, Sagan se dirige vers un autre vol. Une autre course, bien que la dernière, vous attend.
