Introduite pour la première fois en 2012 comme étape décisive, l’ascension de Willunga Hill fait depuis dix ans partie intégrante du Tour Down Under masculin.
La célèbre colline n’a été manquée qu’une seule fois depuis la course d’ouverture de la saison – en 2023, lorsque le nouveau directeur de course Stuart O’Grady a succédé à Mike Turtur et a apposé sa propre empreinte sur la course australienne du WorldTour, y compris une arrivée au sommet. du mont Lofty.
Cette année, après son introduction réussie en tant que décideur de course lors du Women’s Tour Down Under, où Sarah Gigante a remporté la victoire en solo, la montée se déroule à nouveau dans la course masculine.
Le mont Lofty pourrait encore être l’étape qui couronnera le vainqueur général, mais la populaire ascension de catégorie 1 de Willunga revient samedi lors de l’étape 5. Ainsi, le peloton abordera à nouveau la montée que le guide technique de course met en place. une montée de 3 kilomètres avec une pente moyenne de 7,4% et un maximum de 15,6%. Cette fois, il sera gravi deux fois.
Lors de la deuxième montée, au terme de l’étape de 129,3 km, les coureurs termineront au sommet de la côte, lieu où la bataille pour le classement général commencera après quatre étapes plus plates, où les chances d’allonger les écarts ont été réduites. .
Avant l’étape, Isaac Del Toro, 20 ans, néo-pro de l’UAE Team Emirates, est en tête du classement général après avoir remporté l’étape 2 avec une attaque tardive.
La star des classiques Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) est deuxième à une seconde, tandis que Corbin Strong (Israel-Premier Tech) est troisième à une seconde. Derrière le trio de tête, 66 autres hommes se tiennent juste derrière, entre 5 et 11 secondes. La bataille globale est grande ouverte alors que la course se dirige vers le dernier week-end.
La célèbre montée est en fait un incontournable de la course depuis son introduction dans l’édition 2003. Elle est ensuite apparue avant l’arrivée lorsque Giampaolo Caruso a battu Steffen Weseman jusqu’à la ligne avant de se voir retirer la victoire après avoir été testé positif à la nandrolone. Cependant, ce n’est qu’en 2012 que l’ascension a été considérée comme la finale de l’étape, les années qui ont suivi ont amené des vainqueurs aussi variés qu’Alberto Contador, André Greipel, Luis León Sánchez et Allan Davis.
Cette année, l’ascension est de retour dans la course WorldTour pour la première fois depuis 2020, grâce aux annulations de COVID-19 en 2021 et 2022 et au parcours emblématique d’O’Grady en janvier dernier.
Alors que la course WorldTour en six étapes en Australie-Méridionale, qui a donné mardi le coup d’envoi des courses WorldTour de la saison, se dirige à nouveau vers le sommet de Willunga Hill lors de l’étape 5, nous jetons un coup d’œil aux vainqueurs d’étape du haut de la finale. scène. depuis 2012.
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2012 – Valverde dépasse Gerrans
Alejandro Valverde (Movistar) a remporté sa première victoire depuis son retour d’une suspension pour dopage, dépassant le champion australien en titre Simon Gerrans (Orica-GreenEdge), Gerrans prenant la tête de la course.
Valverde a terminé deuxième au classement général derrière Gerrans et a connu une campagne 2012 réussie, remportant la Vuelta a Andalucía, une étape du Tour de France à Peyragudes, deux plus le maillot à points à la Vuelta a España et le bronze aux Mondiaux de Valkenburg.
« Je suis super content », a déclaré Valverde plus tard. « Mon équipe a été parfaite aujourd’hui. Je n’aurais pas pu gagner sans eux. C’est un moment très émouvant pour moi. Cette victoire est pour tous ceux qui m’ont soutenu pendant mon temps libre sur le vélo.
« L’étape me convenait, j’ai mis l’équipe devant, et pour la terminer, c’est une rentrée parfaite pour moi. »
2013 – Gerran dépasse Jelte-Slagter
2012 a peut-être été la deuxième victoire de Gerrans sur le Tour Down Under, même s’il n’était pas en lice pour la victoire au classement général l’année suivante après avoir perdu quelques minutes en début de course.
Il sortirait cependant sur Willunga Hill, battant Tom Jelte-Slagter (Blanco Pro Cycling) jusqu’à la ligne d’arrivée le jour de l’Australie pour remporter sa première victoire d’une saison qui lui permettrait de remporter sa deuxième étape en carrière sur le Tour de France. sur la Corse.
« Nous n’avons jamais abandonné jusqu’à la ligne », a déclaré Gerrans après la victoire. « Surtout quand le jeune Blanco nous a sauté dessus et est passé devant. Il fallait que je me mette derrière son volant et que j’essaie d’atteindre la finale.
« Je suppose que j’en ai terminé deux ici et que j’étais deuxième l’année dernière et j’ai gagné cette année. C’est une belle façon de terminer la semaine. »
2014 – Première victoire de Porte
Le nom de Richie Porte (Sky) sera à jamais synonyme de Willunga Hill, qui a célébré sa victoire pour les sept premières fois au Tour Down Under et au Santos Festival of Cycling.
Le Tasmanien a remporté sa première victoire en côte lors de sa troisième participation au Tour Down Under. Sa manière de remporter la victoire était unique, devenant le premier homme à atteindre seul le sommet après avoir laissé derrière lui des joueurs de premier plan, dont Diego Ulissi (Lampre-Merida) et Simon Gerrans (Orica-GreenEdge).
Ce serait sa seule victoire de la saison 2014, après une percée en 2013 qui a vu Gerrans se hisser en tête en route vers un troisième titre en carrière sur le Tour Down Under.
« Nous sommes en janvier, je ne suis pas encore au top de ma forme, mais gagner en Australie dans cette ascension est une victoire très spéciale », a déclaré Porte. « Gagner ici signifie tout pour moi. Sky est une très bonne équipe. C’est une excellente façon de les récompenser de leur confiance en moi. »
2015 – Une autre course dominante à Porte
Tout juste après avoir remporté le titre australien du contre-la-montre, Richie Porte était de retour en pleine forme à Willunga alors qu’il courait vers une deuxième victoire consécutive sur la célèbre colline.
Il battrait de neuf secondes son futur coéquipier du BMC, Rohan Dennis, après avoir lancé deux attaques majeures à mi-chemin de la montée. Mais cela n’a pas suffi à détrôner le leader de la course, qui a tenu bon avec deux secondes d’avance.
Cette victoire était la deuxième sur neuf de Porte en 2015, alors qu’il conquérait Paris-Nice, la Volta a Catalunya et le Giro del Trentino. Le titre du Tour Down Under devra cependant attendre.
« Je connais très, très bien cette montée, mieux que l’arrivée à Paracaombe », a déclaré Porte après l’étape. « Je suis juste déçu de ne pas avoir reçu mon maillot. »
2016 – Nouvelle équipe, même résultat pour Porte
En 2016, Richie Porte a fait ses débuts au BMC, mais malgré le changement d’équipe, c’était le même vieux Porte qui remontait Willunga Hill.
Porte est allé au bord à un kilomètre de l’arrivée, emmenant Sergio Henao (Sky) et Michael Woods (Cannondale) avec lui avant de les laisser tous deux sprinter vers la ligne pour remporter la troisième victoire – bien qu’une fois de plus en descendant à quelques secondes du leader de la course, détenu pour la quatrième fois par Simon Gerrans.
« Pour être honnête, je ne m’y attendais pas », a déclaré Porte plus tard. « Évidemment, cela ne s’est pas passé comme prévu hier avec le créneau horaire en jeu, mais aujourd’hui, les gars de BMC ont été incroyables.
« Ils m’ont soutenu ici, ce qui est bien, et je viens tout juste de débuter ici avec son équipe et c’est bien de gagner en Australie devant Willunga. C’est trois matchs de suite maintenant. »
2017 – Un anéantissement de Porte
Après avoir remporté trois victoires d’affilée à Willunga Hill pour finalement rater la victoire au classement général d’une, deux et neuf secondes lors des trois éditions précédentes du Tour Down Under, Richie Porte n’a rien laissé au hasard en 2017.
Déjà en tête de la course après une victoire en solitaire dans l’étape 2, le pilote de 31 ans a de nouveau fait cavalier seul, sautant à 2 km de la ligne dans l’avant-dernière étape de la course. Des joueurs comme Nathan Haas (Dimension Data) et Esteban Chaves (Orica-Scott) n’ont pu que regarder Porte s’enfuir pour gagner avec 20 secondes d’avance et décrocher son premier titre au classement général.
« Je pense que cela rendra la journée de demain un peu plus détendue pour nous », a déclaré Porte avec la victoire proche mais dans le sac.
« Ce n’est pas une ascension facile, donc gagner est bon pour le moral. Evidemment, le plus gros objectif cette année est en juillet sur le Tour de France, mais ça se passe bien. »
2018 – Cinq de suite pour Porte
Richie Porte a remporté cinq victoires en cinq ans en 2018, devançant Daryl Impey (Mitchelton-Scott) et Tom Jelte-Slagter (Dimension Data) avec deux grosses attaques dans les 2 derniers kilomètres.
Il a mis huit secondes d’écart avec Impey sur la ligne d’arrivée, mais le Sud-Africain s’est accroché au leader de la course grâce à ses positions d’étape avec les deux hommes à l’heure. C’était une autre victoire de Willunga pour Porte, mais un autre deuxième Tour Down Under – quatrième avec une marge globale de 12 secondes.
« Je vais vous dire lequel a été le plus difficile à gagner jusqu’à présent », a déclaré Porte après sa victoire.
2019 – Devinez qui ? Numéro six…
La sixième victoire d’étape de Richie Porte au sommet de Willunga Hill a été la plus proche puisqu’il a devancé Wout Poels (Sky) et Daryl Impey (Mitchelton-Scott) de moins d’une seconde lors de la dernière étape de la course de 2019.
Porte a connu un va-et-vient avec le Néerlandais avant de prendre la tête, tandis qu’Impey, en route vers une deuxième couronne au classement général, a accéléré son rythme pour terminer à quelques longueurs seulement. Pour Porte, c’était la meilleure façon de commencer son parcours chez Trek-Segafredo après trois ans chez BMC, même s’il était à nouveau deuxième sur le podium, 13 secondes derrière Impey.
« C’est une course difficile à gagner pour quelqu’un comme moi, avec une seule arrivée, mais je suis venu ici avec ma nouvelle équipe et les gars ont été fantastiques toute la semaine et aujourd’hui », a déclaré Porte à la fin.
« Chapeau bas à Daryl Impey, mais remporter Willunga pour la sixième fois est un sentiment formidable. C’est une excellente façon de commencer l’année avec une nouvelle équipe. »
2020 – Holmes se lève pour surprendre Porte
Richie Porte n’a peut-être pas remporté une septième étape sur Willunga Hill dans ce qui s’avérerait être son dernier Tour Down Under, mais il aurait reparti avec un deuxième titre au classement général malgré sa défaite face à Matthew Holmes (Lotto Soudal) en montant.
Le Britannique était l’homme le plus fort au petit matin, se révélant finalement si coriace que même le roi de Willunga n’a pas pu le laisser tomber sur le chemin de la ligne d’arrivée.
Il tiendrait bon et dépasserait Porte dans les derniers mètres, même si l’Australien pouvait encore célébrer après avoir rattrapé un déficit de deux secondes sur Daryl Impey pour remporter la course pour la deuxième fois.
« Cela aurait été bien d’être à nouveau le roi de Willunga Hill, mais je prendrai le maillot ocre n’importe quel jour », a déclaré Porte par la suite. « C’est fantastique de gagner à nouveau. Que notre équipe remporte également le Tour Down Under féminin, puis que je remporte la course masculine, c’est une grande course pour nous. »
2021-22 – Festival cycliste de Santos
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En l’absence de course internationale WorldTour en raison de la pandémie de COVID-19 et des restrictions de voyage qui en résultent, le groupe australien s’est réuni en 2021 et 2022 pour participer au Santos Cycling Festival.
Willunga Hill a participé aux courses masculines et féminines en 2021 alors que Richie Porte a continué sa domination pour une septième victoire au sommet de la montée et Sarah Gigante a avancé sa tournée 2023 avec une course dominante. En 2022, le coureur local Angus Lyons est rentré chez lui pour une victoire surprise, tandis que Porte a profité de sa dernière course sur sa colline préférée.
2024 – Les géants dominent
Alors que la course masculine a apprécié et enduré l’ascension de Willunga Hill pendant une décennie, ce n’est que cette année que le circuit féminin Down Under a entrepris l’ascension.
Et comme chez les hommes, l’ascension a ramené un vainqueur puisque Sarah Gigante – resplendissante sous ses nouvelles couleurs d’AG Insurance-Soudal après un transfert de Movistar – est rentrée seule. La jeune femme de 22 ans a attaqué depuis le bas de la montée, entraînant les autres avec elle, avant de faire cavalier seul pour remporter la plus grande victoire de sa carrière à ce jour.
« Je ne peux même pas commencer à vous en dire grand-chose après la dernière, il y a trois ans. [at the Santos Festival of Cycling]. C’était comme si tout s’était mal passé à bien des égards à partir de ce moment-là », a déclaré Gigante par la suite.
« Etre de retour avec ma nouvelle équipe et ils croient tellement en moi et je suis très reconnaissant envers tous ceux qui ont continué à croire en moi. C’est tellement spécial. »