C’est la deuxième édition du Women’s Tour Down au niveau WorldTour, mais d’une manière ou d’une autre, on a l’impression que la course entre à nouveau dans un nouveau territoire. Même si la course ne compte encore que trois étapes, elle ouvre toujours l’année des courses internationales de haut niveau – comme avant – mais avec plus d’équipes Women’s WorldTour sur la liste de départ, son propre espace sur le calendrier avec une arrivée le week-end et un sommet emblématique qui est destiné à ravir les coureurs qui aiment grimper et les fans.
En 2023, Grace Brown (FDJ-Suez) a remporté l’épreuve après une bataille serrée avec la triple vainqueur Amanda Spratt (Lidl-Trek), mais il y a certainement une tournure différente dans la rivalité amicale entre les anciennes coéquipières avant cette épreuve. événement de l’année vendredi 12 janvier. jusqu’au dimanche 14 janvier.
Lorsqu’on a demandé à Spratt lors de la conférence de presse de la course si l’arrivée au sommet de la dernière étape sur Willunga Hill était le moment où il reviendrait à Brown, il n’y a eu aucune hésitation et il a répondu avec un petit rire « absolument ».
C’était une annonce de parcours qui a certainement marqué un premier pas dans la démarche de Spratt alors qu’elle vise un quatrième titre, mais Brown – qui a fauché Spratt dans la descente de Trabuson pour remporter la victoire en 2023 – peut espérer que la ligne d’arrivée de la dernière étape sera être placé. un peu différent.
« Je cherchais à voir si la descente était coupée du profil, mais il s’avère que nous terminons au sommet de Willunga », a déclaré un Brown jovial lors de la conférence de presse d’avant-course. « Mais je pense que c’est vraiment génial de gravir une ascension aussi emblématique chez les hommes et j’adore les défis, alors nous verrons comment je m’y prends. »
Spratt et Brown sont peut-être deux des pilotes clés à surveiller, mais la course présente bien sûr une liste beaucoup plus large de prétendants, avec une course sur route dynamique aux Championnats d’Australie fournissant une démonstration claire de la force des coureurs locaux sur le terrain. . En outre, la liste de départ propose également un éventail croissant de concurrents internationaux.
Une reine de Willunga
L’ascension de Willunga sur le circuit masculin Down Under a longtemps fait l’objet d’une forte attention, Richie Porte revendiquant le rôle de roi de la montagne. L’ascension ne relevait cependant plus de la course internationale féminine. Cependant, une membre du peloton WorldTour a réussi à inscrire son nom au tableau d’affichage aux côtés de Porte, qui réalise les temps les plus rapides : il s’agit de Sarah Gigante.
Elle a remporté le titre de reine de la montagne sur Willunga en 2021 lorsque l’ascension a été incluse dans le Santos Cycling Festival – la course nationale destinée à remplacer l’événement international annulé par le COVID-19.
D’après sa performance aux Championnats nationaux où elle a mené le rythme dans les ascensions et remporté le maillot de Reine de la montagne, elle sera à nouveau une concurrente féroce dans l’ascension en 2024. Cependant, s’il y a un nouveau temps le plus rapide de dimanche et ce n’est pas elle, elle a fait un arrêt en route vers la course pour s’assurer d’avoir un moment.
Il existe également un certain nombre d’autres espoirs solides, de Cecilie Uttrup Ludwig de FDJ-Suez à Ruth Edwards (Human Powered Health), lauréate de retour en 2020, nouvelle recrue du Liv-AlUla-Jayco néo-zélandais d’Ella Wyllie et Neve Bradbury (Canyon-SRAM). .
Même si, bien entendu, si le Willunga constitue un ajout intéressant à la course, sa construction sera tout aussi cruciale.
L’étape 1 n’est certainement pas plate puisqu’elle se dirige de Hahndorf à Campbelltown puisque la journée de course de 93,9 km contient 1483 m de dénivelé positif, mais il s’agit d’une descente jusqu’aux étapes finales. Ensuite, c’est une étape 2 cahoteuse avec 2079 m de dénivelé positif de Glenelg à Stirling, avec une montée avant la fin de l’étape de 104,2 km. Ces deux jours devraient préparer le terrain pour une confrontation finale sur l’étape de 93,4 km du centre d’Adélaïde au sommet de Willunga Hill et ses 3 km de montée avec une pente moyenne de 7,4% et un maximum de 15,6%.
« Je pense qu’ils ont fait un excellent travail avec le parcours cette année », a déclaré Spratt. « Je pense que c’est probablement un sprint massif au match aller et ensuite Stirling est un peu imprévisible, cela pourrait probablement aller dans un sens ou dans l’autre et puis évidemment nous avons Willunga. »
« Les bonus de temps seront également cruciaux, donc je pense que nous ne saurons pas qui gagnera avant d’avoir franchi la ligne d’arrivée à Willunga. Je pense qu’il va y avoir beaucoup de rebondissements, les choses vont changer, donc je pense que ça va être une course très intéressante. »
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