Le buzz du WorldTour se construit pour le Tour Down Under, la première course de la série 2024 et la première chance de succès pour les 140 coureurs inscrits sur la liste de départ. Certains viseront les victoires d’étapes, d’autres le classement général, tandis que d’autres seront simplement heureux d’avoir quelques jours de course sur pied.
Le Tour Down Under Gala débute avec le Down Under Classic, un critérium d’une heure à Adélaïde et invariablement réservé aux sprinteurs. La course par étapes proprement dite commence mardi avec la première des six étapes difficiles, culminant avec deux arrivées en montée, d’abord sur Willunga Hill, puis sur la finale sur le mont Lofty.
Les 18 équipes du WorldTour aligneront des coureurs comme l’exige l’UCI, l’Israel-Premier Tech ProTeam et l’équipe nationale australienne complétant la liste de départ.
Certains coureurs sont connus lors des championnats australiens sur route, tandis que d’autres ont été très occupés à s’entraîner.
Une chose est sûre : il y aura un nouveau champion sur le Tour Down Under, puisque le vainqueur 2023 Jay Vine ne sera pas au départ et que tous les vainqueurs précédents ont abandonné.
Actualités cyclisme est entré sur la liste de départ et est venu avec neuf coureurs à surveiller – certains évidemment, d’autres moins – au Tour Down Under du 16 au 21 janvier.
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Luke Plapp et Simon Yates
Luke Plapp et Simon Yates forment un ensemble en tant que co-leaders de Jayco AlUla de l’équipe locale pour le Tour Down Under. Plapp est en feu depuis qu’il a rejoint Ineos Grenadiers, remportant à la fois les titres nationaux australiens de course sur route et de contre-la-montre. Il a remporté la course sur route de l’année dernière avant de ne pas participer beaucoup à la course par étapes, mais ses performances la semaine dernière ont montré une bête différente.
Il aura également une équipe très forte derrière lui s’il est l’option principale du GC, mais Yates a terminé deuxième la saison dernière et a remporté la dernière étape à Mount Lofty, qu’il sera heureux de revoir lors de l’étape 6. Yates soutient un niveau fort tout au long de la saison, attendez-vous donc à une version en forme du Britannique se léchant les lèvres à la perspective d’une double ascension de Willingu Hill (3,4 km à 7,4 %) lors de l’étape 5.
La paire pourrait bien fonctionner en tandem avec Plapp se lançant tôt et utilisant ses compétences en contre-la-montre pour rester sur la bonne voie pendant que Yates marque les mouvements à l’arrière, mais ils auront également à leur disposition Chris Harper qui est un grimpeur plus national que capable. Harper et Plapp ont attaqué ensemble à 100 km de l’arrivée aux championnats nationaux de course sur route pour remporter le doublé de Jayco.
Diverses formes de Jayco AlUla ont été l’équipe à surveiller lors de nombreux Tours Down Under passés et 2024 ne devrait pas être différent avec une équipe construite autour de trois de leurs plus grandes stars.
Filippo Ganna
Normalement, le Tour Down Under ne serait pas une course pour un ancien champion du monde de contre-la-montre comme Filippo Ganna : il n’y a pas de contre-la-montre, les étapes de sprint sont principalement destinées aux purs sprinteurs et les étapes de grimpeur sont sélectives.
Cependant, Ganna est passé d’un contre-la-montre et d’un super-domestique à un chasseur d’étapes vicieux et à un compétiteur d’un jour qui peut sprinter contre les purs sprinteurs et dépasser de nombreux purs grimpeurs quand il le souhaite.
De l’Alto Colorado sur la Vuelta à San Juan, où il a terminé deuxième derrière Miguel Angel Lopez, à la Vuelta en Espagne, où on l’a vu affronter le vainqueur du classement par points Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Ganna a montré en 2023 qu’il pouvait faire tout.
Avec les Jeux olympiques de cette année et l’accent mis sur la piste et la route, on ne sait pas exactement comment Ganna s’en sortira en janvier. S’il tire, peu de coureurs peuvent le battre, surtout dans les étapes de sprint plus sélectives comme la première étape de Tanuda avec Mengiers Hill 13,5 km avant la ligne, la 2ème étape vers Lobethal avec un court kicker dans les 5 derniers km.
Caleb Ewan
Caleb Ewan a constaté qu’il avait bien démarré son retour dans l’équipe locale Jayco AlUla, remportant la victoire aux championnats australiens de critérium élite masculin. Il cherchera à maintenir cette forme dans le Tour Down Under et à relancer sa carrière après sa saison complète la moins réussie depuis qu’il est devenu professionnel, qui l’a vu remporter une seule victoire professionnelle.
Il n’y a pas eu de victoire d’étape pour Ewan au TDU en 2023, mais il sera boosté par ses neuf victoires précédentes là-bas. Ewan a couru avec un groupe de jeunes très talentueux pour l’équipe nationale australienne l’année dernière, mais ils n’étaient pas leaders au niveau WorldTour, ce qui l’a laissé sprinter du plus profond du peloton.
Il sera livré au sprint par un alignement solide comprenant Kelland O’Brien, Michael Hepburn et Campbell Stewart. L’équipe GC de Jayco AlUla comprendra Simon Yates, Chris Harper et le nouveau champion australien ITT Luke Plapp, qui pourrait également aider dans une course de sprint. Ewan devrait être en pleine forme avec un soutien de premier ordre devant son public.
Julien Alaphilippe
Il y a dix ans, Julian Alaphilippe entamait sa première saison WorldTour avec Soudal QuickStep au Tour Down Under. Il revient maintenant à la course pour la première fois depuis lors avec un palmarès très décoré qui l’a vu deux fois champion du monde, remporter une victoire Monument et illuminer le Tour de France.
Alaphilippe est le nom principal de la liste des stars, mais a eu du mal à se mettre en forme ces dernières saisons en raison de vilains accidents. Il a montré des signes de son meilleur panache, incarné par une victoire au Dauphiné, mais espère retrouver son meilleur niveau avant les Classiques du printemps.
Il ne participera pas au Tour de France cette année car l’équipe belge fait tapis pour Remco Evenepoel, mais le Français fera plutôt ses débuts sur le Giro d’Italia pour regarder des étapes. Il a connu beaucoup de succès en Italie avant de remporter Milan-San Remo et les Strade Bianche. Avec ces concentrations, on ne sait pas à quel point il sera proche de son meilleur niveau en Australie, mais attendez-vous néanmoins à des courses passionnantes.
Corbin fort
Le Néo-Zélandais Corbin Strong s’impose sur le WorldTour après deux saisons avec Israel-Premier Tech. Le joueur de 23 ans a remporté la première étape du Tour du Luxembourg et a terminé deuxième au GP du Québec et sur le Circuit franco-belge – toutes des courses comportant un sprint en montée.
Les compétences de l’ancien champion du monde en course aux points brilleront sur les premières étapes vallonnées.
Strong a l’avantage de passer l’hiver à proximité et de ne pas avoir à effectuer de vols long-courriers comme ses pairs européens, et également de ne pas avoir une énorme cible sur le dos. Il est prêt pour une saison décisive, et le Tour Down Under pourrait n’être que le début.
Phil Bauhaus
Phil Bauhaus a résisté à un Ewan chargé et a remporté la première étape de la course de l’année dernière avec un sprint intense jusqu’à la ligne d’arrivée à Tanunda, qu’il sera heureux de revoir sur le parcours comme point de départ et d’arrivée de l’ouverture de l’étape.
Le speedster allemand est brillant dans les finitions chaotiques, donc sans les groupes motopropulseurs complets que vous voyez aux Grands Tours, sa capacité à choisir les bonnes lignes et les bonnes roues est mieux mise en valeur. Sa victoire en Australie était sa seule victoire de la saison, mais il est l’un des sprinteurs les plus constants du peloton et a terminé parmi les cinq premiers du Tour de France, du Tour des Émirats arabes unis et de Tirreno Adirtico.
Bahrain Victorious a déclaré dans son communiqué de presse qu’il était encore en meilleure forme que la saison dernière, alors attendez-vous à voir sa puissance explosive. Le dernier homme du Bauhaus sera l’un des deux Australiens rentrant chez eux, Cameron Scott.
Diego Ulysse
Diego Ulissi, de l’UAE Team Emirates, a une longue histoire avec le Tour Down Under, ayant participé à six éditions depuis 2014. Il est monté deux fois sur le podium du classement général – terminant deuxième en 2020 et troisième au classement général à ses débuts.
L’Italien possède un mélange de compétences – moins de puissance pure que les purs sprinters, plus de punch en montée que la plupart et est un coureur tactiquement astucieux.
Ulissi n’a remporté qu’une seule étape dans le Tour Down Under lors de toutes ses tentatives, sur celle de Stirling en 2014, et semble être au sommet de toutes les étapes, en particulier la dernière qui passe par Stirling en chemin. au Mont Lofty.
Sam Welsford
Un autre pilote de Down Under prêt pour une saison exceptionnelle est le nouveau venu de Bora-Hansgrohe, Sam Welsford, qui a passé les deux dernières années chez DSM.
Welsford a remporté une étape du Tour Renewi, battant le sprinter dominant de Jumbo-Visma Olav Kooij, ainsi que deux étapes de la Vuelta à San Juan et du GP Criquielion et une deuxième place derrière Jasper Philipsen aux prix de l’Escaut la saison dernière.
Welsford a terminé troisième aux championnats australiens de critérium, il a donc de la vitesse dans les jambes et une équipe de coureurs expérimentés, dont son compatriote sprinter Danny van Poppel. L’étape 4 jusqu’à Port Elliot est sans aucun doute encerclée dans son roadbook.