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Matej Mohorič (Bahrain Victorious) a refusé à Kasper Asgreen (Soudal-Quickstep) une deuxième victoire au Tour de France 2023 dans un sprint époustouflant d’une échappée à trois à Poligny lors de l’étape 19 – après une journée d’attaques fragmentées sur le terrain.
Les deux coureurs ont devancé Ben O’Connor (Ag2r-Citroën) à la suite d’une poursuite animée entre une série de groupes de rupture dans les 20 derniers km de la scène de 172,8 km, avec Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) remportant le sprint pour le quatrième rang dans un pack de poursuite de Tommath (Madedeers) entre autres.
L’étape était largement anticipée comme une étape de transition ordonnée, alimentée sans aucun doute par les tensions au sein des équipes de sprint après une défaite désastreuse en échappée lors de l’étape 18, remportée par Asgreen. Aujourd’hui, les équipes de sprint ont de nouveau échoué et Asgreen est passé terriblement près d’une deuxième victoire d’étape consécutive sur le Tour.
L’étape s’est avérée exceptionnellement agressive, avec une vitesse moyenne de 49,1 km/h – l’une des étapes les plus rapides de l’histoire du Tour de France – et décrite par Fred Wright (Bahrain Victorious) comme « l’une des journées les plus difficiles sur le vélo de ma vie ».
Il n’est donc pas surprenant que le groupe principal ait roulé à plus de 10 minutes du leader, les 30 coureurs qui se sont frayé un chemin dans le groupe principal terminant dans des groupes séparés entre les deux.
« Je n’étais pas censé faire partie de l’échappée », a déclaré O’Connor après l’étape. «J’étais censé me détendre et me détendre, mais c’était comme un classique d’une journée là-bas.
« Je pense qu’en finale avec Kasper et Matej, je vais toujours perdre ces deux gars – ce sont deux des Rouleurs les plus forts du peloton et je ne pense pas que j’aurais pu faire grand-chose aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, Mohorič a livré une performance palpitante de sa troisième victoire d’étape au Tour de France. « Cela signifie beaucoup parce que c’est dur et cruel d’être un cycliste professionnel », a-t-il déclaré. « Vous souffrez beaucoup en préparation, vous sacrifiez votre vie et votre famille et vous faites tout ce que vous pouvez pour être préparé. Puis, après quelques jours, vous vous rendez compte que tout le monde est si incroyablement fort qu’il est parfois difficile de suivre les rouages. »
Parlant des derniers kilomètres, il a raconté la finale tendue avec Asgreen.
« Pour pouvoir regarder l’attaque décisive quand Kasper est parti – il était si incroyablement fort – il est passé à l’attaque hier et a remporté l’étape. Aujourd’hui, avez-vous la volonté et la détermination de tout recommencer ? Vous avez l’impression de ne pas appartenir ici. Je l’ai suivi, je savais que je devais tout faire parfaitement – j’ai fait de mon mieux », a-t-il déclaré.
« J’ai en quelque sorte trouvé la force de suivre. J’ai aussi essayé d’aider à rester à l’écart parce que si je ne l’avais pas fait, nous ne serions pas restés à l’écart », a-t-il ajouté. « À un moment donné, j’ai eu pitié de Ben, car je savais qu’il n’avait aucune chance au sprint, mais il a quand même poussé parce qu’il voulait aussi concourir pour la victoire. Quand il est parti, je savais que Kasper réagirait, alors j’ai suivi sa roue et m’a essentiellement chassé. »
Bien sûr, après la mort tragique de son coéquipier Gino Mäder, la victoire a également pris une signification particulière pour Mohorič et Bahrain Victorious. « Je ne suis pas seulement là pour moi, mais pour Gino et l’équipe. »
Mohoric a terminé son entretien d’après-course sur une note philosophique. « Chaque coureur [here] il mériterait de gagner – j’ai vu des visages au Col de la Loze – vous savez ce que tout le monde traverse.
« Je sais à quel point une étape du Tour peut changer la vie, j’aimerais que tout le monde puisse la gagner, mais ce n’est tout simplement pas possible et c’est cruel. »
Comment ça s’est déroulé
Le peloton est parti de Moirans-en-Montagne pour 172,8 kilomètres de parcours relativement plat et des températures plus douces que celles que le groupe a connues, avec des jours successifs proches de 40 degrés Celsius au milieu de la canicule sauvage de la France.
Eddy Merckx lui-même était l’invité vedette du départ de la course alors qu’il posait avec le porteur du maillot à pois Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et le porteur du maillot jaune Jonas Vingaard (Jumbo-Visma).
Alors que le peloton émergeait de la zone neutre, les anticipations d’une étape de sprint ordonnée ont été déchirées en lambeaux alors que les attaques se succédaient rapidement. Le principal d’entre eux était Victor Campenaerts (Lotto-Dstny), lauréat du prix de la combativité de l’étape 18.
En effet, Campenaerts débutait l’étape avec un compte à régler. Lors de l’étape 18, la marge étonnamment petite de l’improbable victoire par échappée était d’une rareté quasi historique sur une étape de sprint. Là, malgré la tête de l’échappée, Campanaerts s’est sacrifié en tant que leader pour son coéquipier Pascal Eekhoorn, mais les deux ont été battus par Kasper Asgreen de Soudal-QuickStep.
Son attaque initiale a été retirée, EF Education-Easypost faisant la majeure partie de la poursuite, tandis qu’un certain nombre d’autres ratés ont suivi, y compris une échappée en solo de Peter Sagan qui a duré la majeure partie de 2 km.
Au km 116, un mouvement à l’avant du peloton a finalement calé. L’attaque comprenait neuf coureurs – Nils Politt (Bora-Hansgrohe), Jack Haig (Bahrain Victorious), Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), Campenaerts, Georg Zimmermann (Intermarche-Circus-Wanty), Matteo Trentin (UAE Team Emirates), Julian Alaphilippe (Soudal-Quick-S) et Maddens Peguil (Soudal-Quick-S-Guilp Lidl-Trek).
Avec 100 km restants, la pause avait plus d’une minute pour le peloton alors qu’un groupe important de coureurs abandonnés formait un deuxième peloton efficace sur la route.
À peine 10 km plus tard, Politt a perdu sa place dans l’échappée après avoir subi une rupture de chaîne, après avoir traversé trois vélos de service neutres Shimano différents pour tenter de reprendre contact avec l’échappée.
L’échappée n’a pas réussi à s’éloigner de cette marge d’une minute, et 30 km plus tard, une échappée du peloton de tête menée par le duo Alpecin-Deceuninck Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel a décollé de l’avant du peloton de tête pour attraper la première pause de 10 hommes.
La division, dirigée par un certain nombre de coureurs Uno-X aux côtés de Van der Poel, ainsi que cette première pause de 10 hommes, a formé un nouveau groupe d’échappée avec un total de 36 coureurs des principales équipes. Ses coureurs comprenaient Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla), Pedersen, Christophe Laporte (Jumbo-Visma), Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) et Ion Izaguirre (Cofidis) entre autres. L’écart avec le peloton principal était de 90 secondes.
Pedersen a attaqué dans le sprint intermédiaire de Ney, battant Philipsen à quelques points du maillot vert, mais en volant seulement trois sur le Belge au maillot vert n’a pas fait grand-chose pour menacer son avance de 137 points.
L’accord de Campenaerts avec l’étape était loin d’être conclu, cependant, et à 60 km de la fin, Campenaerts a attaqué avec Simon Clarke (Israel Premier-Tech) et la paire s’est allongée à une avance d’environ 40 secondes, une marge qui s’est contractée et élargie au cours des 20 prochains kilomètres, mais ne leur a jamais donné un écart assez grand pour se libérer de la tête.
Avec 32 km à parcourir, Campenaerts a perdu Clarke à cause d’une crampe à la jambe et a continué seul. Cependant, une attaque considérable est venue d’Asgreen, O’Connor et Mohorič, qui ont rapidement englouti un Campenaerts agité et ont étiré 30 secondes sur le groupe de chasse Philipsen. Le peloton principal contenant Vingegaard et les principaux prétendants au GC avait plus de sept minutes de retard avant les 25 derniers kilomètres et il était maintenant certain que le vainqueur de l’étape viendrait de la pause à trois ou de ce groupe de poursuite principal.
Cela n’a pas empêché les attaques et les échappées de ce groupe de poursuite, avec Pidcock et Laporte, puis Zimmermann et Ion Izagirre essayant tous d’échapper à la poursuite principale – sans doute conscients qu’avec Groenewegen et Philipsen dans la poursuite principale, leurs perspectives de victoire au sprint seraient minces.
À 15 km de la fin, le groupe de poursuite a vu une fragmentation dramatique alors que Zimmermann, Bettiol, Trentin et Van der Poel ont mené une attaque sauvage à l’avant et ont divisé le peloton en groupes de poursuite.
Pedersen, Pidcock, Philipsen, Laporte, Mezgec ont rejoint cette poursuite à quatre – la renforçant considérablement – et l’agression de la course de tête a vu une minute entière entre Asgreen, O’Connor et Mohorič et les restes du groupe de poursuite principal, qui contenait Groenewegen.
En entrant dans les 5 derniers kilomètres, nous étions prêts pour un jeu de chat et de souris entre les deux groupes d’attaquants.
Le groupe de chasse de Philipsen n’a pas pu coordonner sa poursuite assez étroitement et Mohorič et Asgreen se sont dirigés vers l’arrivée pour une bataille de sprint à trois.
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Résultats fournis par FirstCycling