Une étape de transition apparemment simple pour la Vuelta a España de vendredi a été gâchée par une série d’accidents pour plusieurs coureurs de haut niveau, Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) étant le plus mal loti et transporté à l’hôpital dans une ambulance après une chute tardive sur scène.
Le Néerlandais, seul abandon du jour, a été victime d’une chute à environ 6 km de la ligne alors que le peloton prenait de la vitesse pour le sprint de groupe, heurtant le sol aux côtés du Belge Jimmy Janssens (Alpecin-Deceuninck).
Après être resté longtemps allongé au sol et assisté par le personnel de l’équipe et de la course, Arensman a été transporté à l’hôpital avec une minerve. Le bulletin médical officiel de la course a rapporté plus tard qu’Arensman avait subi des blessures au visage et une clavicule cassée.
Ineos a rapporté plus tard qu’Arensman avait subi une évaluation du protocole de traumatologie avec des tomodensitogrammes qui excluaient toute blessure à la tête, à la colonne vertébrale ou à d’autres blessures graves. Après avoir subi des points de suture pour refermer ses blessures au visage, il est « stable et reste sous observation ».
Au début de l’étape, le coéquipier Ineos d’Arensman et concurrent du GC, Geraint Thomas, est tombé lourdement et s’est blessé au genou droit, le même qu’il a blessé lors d’une chute lors de l’étape 2, tandis que Sepp Kuss (Jumbo-Visma) est resté à l’écart des ennuis. frapper le sol
La chute de Thomas est survenue à environ 130 km de l’arrivée lorsque le Britannique et un autre coéquipier, Kim Heiduk, ont été pris dans une chute. Thomas a pu reprendre contact avec le peloton et a été dans le peloton pendant la majeure partie de la journée, même s’il a finalement franchi la ligne avec 24 secondes de retard.
« G prend un bain de glace, il s’est cogné très fort le genou, ça avait l’air vraiment mauvais au début, mais il était capable de marcher », a déclaré le directeur sportif Steve Cummings aux journalistes dans le bus de l’équipe après l’arrivée.
« A 50km de l’arrivée, il était un peu nerveux, mais il est revenu. À la fin, il semblait bouger beaucoup mieux. »
Lorsqu’on lui a demandé comment l’accident de Thomas s’était produit, Cummings a répondu : « C’est juste glissant ici, c’est juste la route, ce n’était pas de chance. Vous faites 1 000 virages et un est un peu plus glissant que tous les autres. »
Alors que Cummings attendait toujours plus d’informations sur Arensman lorsqu’il s’est entretenu avec les journalistes, il a déclaré que l’évaluation complète des blessures de Thomas ne viendra qu’après un examen complet : « Nous verrons comment ça se passe plus tard, c’est dur quand il touche le sol. . Même si c’était bien qu’il ait pu terminer.
Vainqueur de l’étape de montagne la plus difficile de la Vuelta dans la Sierra Nevada l’année dernière et cinquième au classement général, Arensman était considéré comme un outsider pour la bataille du GC. Avant l’étape 7, Thomas et Arensman étaient respectivement 23e et 24e au classement général, à 4 :57 et 5 :10 du leader de la course Lenny Martínez (Groupama-FDJ).
La première semaine de la Vuelta 2023 s’avère difficile pour Ineos Grenadiers, qui ont déjà perdu l’un de leurs principaux coureurs de soutien, Laurens De Plus, lorsqu’il s’est écrasé et s’est fracturé la hanche lors du contre-la-montre d’ouverture par équipes. Thomas a également chuté durement à deux reprises et a perdu du temps face aux autres favoris du GC dans les deux premières places.
Ineos Grenadiers n’était pas la seule équipe du GC à connaître des problèmes de chute vendredi puisque le vainqueur de l’étape 6, Sepp Kuss, a failli chuter gravement à environ 10 kilomètres de l’arrivée.
Le pilote Jumbo-Visma est rapidement remonté sur le vélo, mais a déclaré qu’il avait failli le rater.
« Je vais bien, il y a eu une chute devant moi et je n’avais nulle part où aller, mais je n’ai pas vraiment touché le sol et heureusement, j’ai pu aller assez vite », a-t-il déclaré aux journalistes par la suite.
« Ce n’était pas dangereux en soi, mais je pense que lorsque c’est facile toute la journée sur ces grandes routes, il y a trop de nerfs et pas assez de points pour rassembler le peloton. »
Kuss était un peu secoué, mais toujours assez optimiste pour plaisanter un peu sur sa dure journée. « Je pense que j’ai utilisé toute ma chance hier », a-t-il déclaré aux journalistes.