Thomas De Gendt a annoncé la fin de sa carrière professionnelle après la saison 2024, même s’il a ouvert la porte pour continuer à un niveau inférieur après l’année prochaine.
Le vétéran du Lotto-Dstny visera des victoires d’étapes sur la Volta a Catalunya et la Vuelta a España la saison prochaine, mais a déclaré qu’il espérait passer du temps à courir en Asie au niveau continental, affirmant que la chance d’y courir « élargirait les horizons ». «
Parler à JOURNALL’homme de 37 ans a déclaré qu’il « veut encore faire beaucoup de cyclisme », ajoutant qu’il souhaitait également continuer à explorer les courses tout-terrain, après avoir déjà participé à plusieurs courses sur gravier ces dernières années.
« Je vais m’arrêter au niveau professionnel, mais autant continuer au niveau continental. J’ai quand même envie de continuer beaucoup de cyclisme. Avec l’un de mes meilleurs amis, Willem Wauters, nous voulons participer à de nombreuses compétitions. des événements sur route comme la course Cape Epic MTB ou les courses sur gravier américaines », a-t-il déclaré avant de parler du potentiel d’aller en Asie.
« J’aimerais aussi courir en Asie – à Taiwan, en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud – juste pour le plaisir et environ 40 jours de course par an. Il existe déjà suffisamment d’équipes continentales prêtes à embaucher un pilote européen pour certaines courses par étapes en Asie.
« Au Tour de Langkawi, j’ai vu que ces petites équipes en Asie sont bien organisées. Mon ancien coéquipier Raymond Kreder part pour l’équipe japonaise Ukiyo. Pendant six mois, ils le laissent tranquille et viennent ensuite de temps en temps pour le Tour du Japon. , Thaïlande, Taïwan.
« C’est une expérience que je veux acquérir. Cela élargit mes horizons et il y a toujours une atmosphère différente et détendue. Passer deux ou trois ans comme ça me semble une bonne idée. »
Il a déclaré que si son rêve asiatique ne se réalisait pas, il serait alors ouvert à courir au niveau continental ou en club en Belgique, même s’il serait toujours favorable à l’acceptation d’un calendrier très réduit.
Au cours des trois dernières saisons, De Gendt a couru 77, 97 et 79 jours et a déclaré qu’il ne pourrait pas passer de cela à zéro.
« Si cela ne fonctionne pas, alors j’espère qu’il y aura une équipe continentale ou un club avec qui participer à certaines courses », a-t-il déclaré. « Mais l’intention n’est pas que je coure comme une élite toute l’année. D’un autre côté, je ne sais pas s’il est sain de dire soudainement ‘boum, bang, c’est fait’ après tant d’années sur le vélo. »
La dernière saison de De Gendt marquera sa 10e avec Lotto-Dstny, après des passages avec Topsport Vlaanderen, Vacansoleil et QuickStep qui l’ont vu remporter des étapes à Paris-Nise, au Tour de Suisse, à la Volta a Catalunya et au Giro d’Italie, terminant également deuxième du ce dernier en 2012.
Au fil des années, il s’est imposé comme un spécialiste de l’échappée et depuis qu’il a rejoint Loto, il a remporté deux étapes du Tour de France, quatre autres en Catalogne et une chacune sur le Giro et la Vuelta.
Il a déclaré qu’une partie de sa décision découlait des mois qu’il a passés à la maison pendant la pandémie de COVID-19, avec pour résultat qu’il est depuis devenu plus difficile de rester loin de la maison et de ses enfants pendant de longues périodes.
Il avait initialement prévu de prendre sa retraite en 2022 mais « son niveau était encore trop bon » et a trouvé Lotto lui proposant un contrat alors que les gains continuaient à affluer.
« Je suis sûr à 99% que ce sera ma dernière année », a déclaré De Gendt, faisant référence à sa nouvelle décision de raccrocher ses roues. « Si j’ai vraiment l’impression que je n’ai pas complètement fini et que je reviens à un meilleur niveau… Mais ce ne sera certainement pas un contrat de deux ans.
« C’est un gros point d’interrogation », a-t-il ajouté lorsqu’on l’interroge sur son avenir au-delà de la course. « J’espère des offres d’emploi. Si elles n’arrivent pas, je devrai trouver quelque chose moi-même. Je n’ai qu’une certaine expertise dans le cyclisme.
« Cependant, six ans plus tard, tout ce que je sais et dis sur la course automobile n’est peut-être plus pertinent. Les courses changent beaucoup – par exemple, nous avons vécu l’époque où les meilleurs pilotes restaient silencieux jusqu’aux 20 derniers kilomètres, mais maintenant ils partent. 100 km de l’arrivée. »