Après avoir déclaré qu’il estimait que Chris Froome ne valait pas son salaire, le propriétaire d’Israel-Premier Tech, Sylvan Adams, a réitéré ses critiques à l’égard du quadruple vainqueur du Tour de France, mais a défendu la réputation de l’équipe d’employer des coureurs vétérans dans – une interview exclusive avec L’actualité du cyclisme aux Championnats du Monde Route UCI.
Adams et sa direction d’équipe ont construit l’équipe sur le dos de coureurs vétérans, signant Froome en 2021 d’Ineos Grenadiers après que son horrible accident au Critérium du Dauphiné 2019 l’ait tenu hors de la compétition pendant une bonne partie de l’année. Israel-Premier Tech n’a commencé à recruter une jeune génération de coureurs qu’après avoir perdu le statut WorldTour pour 2023.
L’équipe a activement recherché un nouveau concurrent du Grand Tour car Froome n’a pas atteint son niveau précédent. Adams a refusé de confirmer ou d’infirmer que son équipe faisait partie des soumissionnaires pour racheter Remco Evenepoel dans le cadre de son contrat Soudal-Quickstep.
« Je sais qu’on a parlé de nous comme d’une maison de retraite. C’est une critique juste », a déclaré Adams.
« Lorsque nous sommes passés au WorldTour en 2020, nous avions une liste Pro Continental – ce n’était pas assez bon. Lorsque nous avons mis à niveau, nous n’avions pas l’écosystème à l’époque, le dépistage et toutes les autres choses que fait une équipe WorldTour. ils doivent élever de jeunes cavaliers et les laisser se développer dans les délais requis.
« Tout le monde ne vient pas comme Egan Bernal ou [Tadej] Pogačar et gagne juste immédiatement. Alors oui, nous sommes sortis et avons pris des anciens combattants qui ont réussi. Je veux dire, Chris Froome est le meilleur exemple de cette stratégie. Et cela n’a pas fonctionné dans certains cas. »
Dans d’autres cas, les transferts ont été un grand succès. L’Australien Simon Clark était sans équipe et au bord de la retraite quand Israel-Premier Tech l’a embauché en 2022 à l’âge de 36 ans. Clarke a récompensé l’équipe avec sa première victoire d’étape du Tour de France sur les pavés du nord de la France.
Michael Woods, aujourd’hui âgé de 36 ans, a remporté cette année une étape du Tour de France sur le Puy de Dôme. L’équipe a fait venir Domenico Pozzovivo dans le cadre d’un accord de dernière chance et compte neuf coureurs âgés de 35 ans ou plus, Woods en tête.
« Je m’en fous – appelez-nous une maison de retraite », a déclaré Adams avec un souffle.
« Si les garçons produisent ? C’est super. Donc si Woods et Clark peuvent gagner – si Geraint Thomas peut faire aussi bien que lui au Giro, où il a terminé deuxième – je suis d’accord avec les coureurs plus âgés. »
C’est clair puisque le milliardaire est lui-même un concurrent du Masters avec deux titres aux championnats de Glasgow.
Bien qu’Adams dise que Froome est complètement remis de l’accident, il n’a aucune réponse quant à la raison pour laquelle il n’a pas joué. Le patron de l’équipe canado-israélienne semble perdre patience avec le quadruple vainqueur du Tour de France.
« Chris Froome a été recruté précisément parce que nous avions l’ambition d’être pertinents [with a] Candidat au GC. De toute évidence, cela n’a pas fonctionné. Chris n’a pas été sélectionné dans l’équipe du Tour cette année car il n’a pas obtenu les résultats dans les courses d’amélioration qui étaient ses conditions préalables à la sélection dans l’équipe du Tour.
« Je pense que même Chris admettrait qu’il ne peut pas être considéré comme un candidat au GC. Il n’a pas eu de résultat depuis trois ans à proprement parler. Il a eu une étape intéressante à l’Alpe d’Huez lors du Tour l’été dernier, mais c’était C’est à peu près ça. »
Adams a qualifié ses déclarations selon lesquelles Froome n’en avait pas pour son argent avec un geste de respect pour ses réalisations passées.
« C’est le plus grand pilote de Grand Tour de cette génération – jusqu’à ce que quelqu’un d’autre obtienne sept Grands Tours. Je n’ai que du respect pour Chris Froome. Mais quand on choisit notre équipe du Tour de France 2023, ce qu’il a fait il y a quelques années n’a plus d’importance. .
« Il a accepté les critères de sa sélection dans l’équipe du Tour. Bien sûr, il a été déçu et il a fait des déclarations publiques qu’il pensait être prêt, même si ses résultats disent le contraire. Il a parlé d’équipements dont je rappelle qu’il était au Mont Ventoux et la Route d’Occitanie, où Mike Woods a terminé respectivement second et premier, sur le même matériel, le même vélo, le même casque, les mêmes vêtements, le même tout. Nous sommes très contents de nos sponsors et partenaires techniques. était un problème – tout gratuit pendant la saison. »
Adams a également réitéré qu’il conserverait le contrat de Froome avec l’équipe jusqu’en 2025.
« Nous ne cherchons pas à nous en sortir. Un contrat est un engagement. Et nous avons pris cet engagement maintenant », a-t-il déclaré, ajoutant également que la récente retraite de Peter Sagan était un exemple d’un coureur choisissant de s’incliner. plutôt que de courir sans résultats.
« Tout coureur peut toujours décider … Father Time n’épargne aucun athlète », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas un programme d’action positive pour Israël »
L’équipe de cette année n’est pas la liste la plus ancienne de son histoire – elle est arrivée en 2022, alors que leur âge moyen était de 31 ans.
L’ajout de Matthew Riccitello, 20 ans, et d’autres jeunes coureurs – comme les trois coureurs qui sont passés de l’équipe de développement d’Israël : Marco Frigo, Derek Gee et Mason Hollyman – a légèrement faussé la moyenne à la baisse.
Adams n’a pas discuté des nouveaux arrivants qui n’ont pas encore été annoncés pour 2024, mais il a donné quelques indices.
« Nous avons de très bons noms. Je pense que nous allons impressionner avec les noms que nous apportons.
« Et il y a une raison pour laquelle ils n’ont pas été nommés exactement le 1er août – l’un d’eux participe aux championnats du monde de vélodrome et voulait surmonter ses courses avant d’avoir la tempête médiatique qui suit habituellement. »
Adams fait référence au Britannique Ethan Vernon, qui a remporté le titre mondial par élimination et qui a impressionné dans les sprints à Soudal-QuickStep.
Avec le départ à la retraite de Daryl Impey et Sep Vanmarcke, l’âge moyen des coureurs chez Israel-Premier Tech va continuer à baisser.
Les coureurs de développement Oded Kogut et Nadav Raisberg et le Canadien Riley Pickrell ont déjà été nommés pour 2024, ajoutant deux Israéliens aux trois déjà dans l’équipe.
Itamar Einhorn a récemment remporté une étape du Czech Tour avant de chuter et a remporté deux courses 1.2, le titre national israélien et la quatrième à Milan-Turin cette année.
Adams a admis que les coureurs israéliens qui étaient dans l’équipe au début devaient « apprendre un peu le jeu » et que l’équipe avait des coureurs à domicile qui n’étaient pas « tout à fait à la hauteur », mais insiste sur le fait que les coureurs qui sont venus ont mérité leurs places. .
« Ce n’est pas un programme d’action positive pour les Israéliens. C’est une méritocratie. En fait, ils ont mérité leur place. L’année dernière, nous avons également promu trois coureurs de notre équipe des moins de 23 ans, dont Derek Gee qui a également eu un très bon Giro. Marco. Frigo. Nous en avons donc croisé trois cette année, dont deux étaient israéliens. Mais l’année dernière, aucun d’entre eux n’était israélien.
Adams attribue la croissance du cyclisme en Israël au début du Giro d’Italia en 2018, qu’il a contribué à faciliter.
« Nous récoltons les fruits de ce nouvel intérêt. Les deux Israéliens n’étaient que des enfants qui regardaient. C’était il y a cinq ans. Donc vous savez, il y avait des enfants qui regardaient cette course. Et maintenant, ils feront partie d’une équipe importante. »
Course de la paix
Adams tourne également son attention vers la construction d’une course entre Israël, Bahreïn et les Émirats arabes unis, les trois signataires des accords d’Abraham, surnommée la course pour la paix (à ne pas confondre avec l’événement d’Europe de l’Est).
Il dit que le plan est d’avoir une étape dans chaque pays, mais ce n’est peut-être pas le format traditionnel de course par étapes. Cyclingnews a révélé les détails de la nouvelle course 2024 lors du Tour de France.
« Nous ne faisons que finaliser les détails et nous espérons l’ouvrir en 2024 », a déclaré Adams, ajoutant qu’il se tiendrait conjointement avec le gala des prix à la fin de l’année et serait une « vraie course », pas une exposition. comme Saitama Criterium par exemple.
Il n’y aurait pas de course féminine lors de la première édition pour des raisons financières, mais il est prévu d’en ajouter une à l’avenir.
Interrogé sur les critiques potentielles selon lesquelles un tel événement équivaudrait à du « sportswashing », Adams a répondu avec passion qu’Israël n’est pas moins « ouvert, tolérant, pluraliste, démocratique ou sûr » que le Canada.
« Quand [Israel] accueillir les seuls défilés de la fierté gaie au Moyen-Orient… nous sommes accusés de pinkwashing », « Quand nous faisons de grandes choses pour l’environnement… nous faisons du greenwashing ».
« La diplomatie sportive fonctionne, elle crée des ponts entre les gens. Et c’est une bonne chose pour le monde. »