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Joris Nieuwenhuis (Baloise Trek Lions) a remporté samedi une victoire décisive dans la course Merksplas Superprestige, devançant le reste du peloton dans la boue épaisse et le feuillage au nord d’Anvers pour remporter sa première grande course après une série de classements prestigieux.
Le pilote de 27 ans a profité de l’absence de plusieurs pilotes de renom pour se concentrer sur la course de Coupe du monde de dimanche à Troyes, en France. Il a débuté rapidement avec Niels Vanderputte (Alpecin-Deceuninck) et l’a rapidement distancé avec plus de puissance et de maîtrise du vélo dans des conditions difficiles. Il s’agissait de sa deuxième victoire en 2023 après avoir remporté la course américaine Major Taylor Cross Cup en octobre.
Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) a remporté les trois courses Superprestige cette saison mais était cette fois dans le ton au départ de la course, réservant peut-être quelque chose pour dimanche. Cependant, il s’est battu avec l’Espagnol Felipe Orts puis est arrivé tardivement pour rattraper et dépasser Vandeputte dans le dernier tour pour arracher la deuxième place, mais à 1’36 » de Nieuwenhuis.
Vandeputte était déçu de rater sa chance de remporter le Superprestige, mais sauvait son troisième à 1:45. Orts a terminé quatrième en 1:57. Il s’agit du meilleur résultat d’Orts dans une course Superprestige.
Nieuwenhuis est le quatrième coureur du Baloise Trek Lions à remporter une grande course de cyclocross cette saison, après Thibau Nys, Lars Van der Haar et Pim Ronhaar.
« C’est bien sûr très gratifiant. C’est le premier crossover majeur que je remporte chez les pros, c’est super spécial », a déclaré Nieuwenhuis.
« Mon dos a très bien résisté aujourd’hui. C’était la différence avec les autres courses où j’avais beaucoup de problèmes au bas du dos. Cela me donne définitivement confiance pour l’avenir.
En l’absence de Van der Haar, Nys et Vanthourenhout, Iserbyt devait remporter une quatrième victoire en Superprestige. Cependant, ses espoirs furent bientôt anéantis lorsque Vanderputte et Nieuwenhuis virèrent à gauche et à droite sur des feuilles et des graviers menant hors route et dans la boue. Les deux se sont éloignés alors qu’Iserbyt et Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) se battaient au début.
La boue était profonde dans les roues et encore plus à des endroits clés du parcours, provoquant des accidents lorsque les roues avant s’enfonçaient profondément et jetaient les coureurs hors de leur vélo. Pour une fois, la section de sable profond offrait un répit face à la boue, mais obstruait les vélos des coureurs, obligeant à des changements réguliers.
Vandeputte a été rapidement rattrapé et dépassé par Nieuwenhuis, et le Néerlandais de 27 ans s’est échappé à mi-course, semblant apprécier les terribles conditions.
Nieuwenhuis a réussi à rester sur les pédales sur les rampes raides et courtes, tandis que Vandeputte et même Iserbyt ont souvent été obligés de sauter et de courir, gagnant des secondes dans chaque section.
L’Espagnol Felipe Orts a réussi à rester en tête et même à se battre et à dépasser Iserbyt à mi-course tout en poursuivant son impressionnante saison.
Nieuwenhuis a réussi à passer le bac à sable même dans la seconde moitié de la course alors que Vandeputte a été forcé de courir et Iserbyt a eu du mal et a failli s’écraser sur les barrières qui sont arrivées peu de temps après. Cela a permis à Nieuwenhuis de prendre une avance de 35 secondes après cinq des sept tours.
Nieuwenhuis a continué pendant les deux derniers tours, prolongeant son avance à plus d’une minute, tandis que Vandeputte s’est évanoui, permettant à Iserbyt et Orts de se rapprocher de lui.
Iserbyt a dépassé Vandeputte après avoir survolé la section technique dans le dernier tour, ce qui a décidé des places sur le podium, avec Orts en quatrième position.
De nombreux coureurs des courses masculines et féminines se sont rapidement douchés et ont fait leurs valises après la course Merksplas pour parcourir 450 km au sud, depuis près d’Anvers, jusqu’à Troyes, dans le nord de la France, pour les courses de Coupe du monde de dimanche.
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