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Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) a remporté sa première victoire de la saison 2024, s’imposant dans un sprint très réduit à l’arrivée en montée de la deuxième étape de l’AlUla Tour.
Le Norvégien a mené la charge jusqu’à la ligne d’arrivée dans la réserve naturelle de Sharaan, battant Henok Mulubrhan (Astana Qazaqstan) et Nils Eekhoff (DSM-Firmenich PostNL) jusqu’à l’arrivée après que le groupe ait rattrapé l’attaquant tardif Pierre Latour (TotalEnergies) dans les 200 derniers mètres.
Le Français avait attaqué à 1,5 km de l’arrivée, creusant une avance de quelques secondes avant que Bora=Hansgrohe, Uno-X et DSM ne mènent le peloton à seulement 150 mètres de l’arrivée, enclenchant un sprint rapide.
Wærenskjold, qui a remporté l’étape 3 lors de la course de l’année dernière, prend désormais le maillot vert de leader, se dirigeant vers une arrivée plus plate de l’étape 3. Il est à égalité avec le vainqueur de l’étape 1 Casper van Uden (DSM-Firmenich PostNL) grâce à son premier résultat. et quatrièmes places par rapport au Néerlandais.
« Il semble que je réussis bien quand je suis loin de chez moi », a déclaré Wærenskjold après la victoire. « Il y avait un vent favorable au sprint donc ça me convenait mieux parce que je suis un gars de grande taille. C’est agréable de bien commencer la saison – on est toujours curieux de savoir comment ça va commencer, mais il semble que l’hiver s’est pour le moins bien passé.
«C’était un peu plus facile que celui de l’année dernière, qui était vraiment raide. C’était un peu mieux pour moi. Nous voulions rester devant mais pas trop haut dans les 4 derniers kilomètres donc nous avons parfaitement réussi. Ensuite, nous avons juste essayé de nous rallier au sommet et de maintenir notre élan sur les 500 derniers mètres, car cela monte un peu pour ne pas perdre de puissance. Je l’ai parfaitement chronométré.
« Il y a beaucoup d’étapes de sprint, donc c’est un peu fatiguant d’avoir la tête tournée mentalement à chaque étape. Heureusement, dans la dernière étape, je peux y aller un peu plus doucement dans la dernière montée, mais j’ai encore deux chances et ensuite nous passerons à Anders. [Halland Johannessen] sur la dernière étape. »
Wærenskjold avait connu une bataille de vent de travers au début de l’étape alors que le peloton se divisait dans de forts vents du désert à 120 km de l’arrivée. Cependant, le vent n’a pas soufflé longtemps, laissant le pilote de 23 ans et d’autres coureurs tombés au combat revenir devant.
Enekoitz Azparren (Euskaltel-Euskadi), Andreas Miltiadis (Terengganu), Polychronis Tzortzakis, Tegsh-Bayar Batsaikhanand (Roojai Insurance) et Atsushi Oka (JCL Team Ukyo) ont été les deux seuls hommes à remporter la course.
Le quintette s’est construit une avance de près de quatre minutes sur le parcours essentiellement plat, même s’il n’a pas réussi à aller jusqu’au bout car le peloton l’a fait reculer à 35 km de l’arrivée.
Les grandes équipes ont eu tout le temps d’organiser une bataille majeure dans la montée vers la ligne, même si Movistar a été quelque peu déstabilisé lorsque le chef d’équipe Davide Formolo a été contraint de reculer après deux pauses dans les 20 derniers kilomètres.
Mené par DSM et Tudor, le peloton est arrivé au départ de la montée avec 7 km à parcourir encore en grande partie intact, même si le rythme élevé de la montée a vu les coureurs s’éloigner rapidement tandis que Cofidis se joignait à l’accélération du rythme.
Rafał Majka et Finn Fisher-Black ont tenté de mettre en œuvre le plan de victoire d’étape de l’UAE Team Emirates à 2,5 km de l’arrivée, mais les deux hommes ont été ramenés assez rapidement. A 1,5 km, c’était au tour de Latour que le Français entre dans l’air clair sur le côté droit de la route.
Il a gagné un écart décent de quelques secondes et a tenu bon jusqu’au dernier kilomètre, mais avec plusieurs finisseurs rapides survivant dans le peloton réduit, son temps en tête a également été compté et il a été contraint de se contenter de la neuvième place alors que les sprinteurs franchissaient la ligne.
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