Affaissé contre la clôture de l’aire d’arrivée à Courchevel, maillot ouvert sur la poitrine et devant un demi-cercle de médias en attente, Simon Yates (Team Jayco AluUla) a eu besoin de quelques bonnes minutes pour se remettre de sa deuxième place. dans la phase la plus difficile du match. Tournée française.
Sa première description des plus de 5 000 mètres d’ascension qu’il venait de terminer au personnel de l’équipe qui s’occupait de lui à la fin de l’étape 17 était un mot – « mauvais » – qui résumait à quel point l’étape avait été difficile. Mais il n’a pas rendu justice à la bravoure de sa course et à quel point Yates était venu à la victoire.
Kilomètre après kilomètre angoissant, Yates s’est lancé dans une poursuite sans merci du leader d’étape Felix Gall (AG2R Citroën), cherchant peut-être une sorte de revanche sportive pour sa deuxième place lors de la course du premier jour à Bilbao.
Ce n’était pas pour autant que Simon Yates s’est hissé à la cinquième place du GC, sa description de cette réalisation à la fin de son entretien avec les médias en attente – « vraiment assez hors de propos » – résumait à quel point il l’aurait mal fait. il voulait une victoire d’étape qui lui échappait de seulement 34 secondes.
Faisant partie d’une première pause de 34 coureurs avec les coéquipiers de Jayco AIUIa Lawson Craddock et Chris Harper, Craddock a joué un rôle déterminant dans le maintien des espoirs de la pause de rester à l’écart pendant les deux premières heures, puis Harper a fourni un soutien solide tout au long des pistes. Col de la Loze.
Après l’attaque de Gall, Yates a pu réduire l’écart à 15 secondes à un moment donné, mais finalement une troisième victoire d’étape en carrière sur le Tour s’est avérée insaisissable.
« En fin de compte, nous n’avons pas pu le rattraper », a déclaré Yates. « J’espérais le rattraper en descendant [off the Loze] mais j’étais assez contrarié, donc c’était même difficile de naviguer sur le parcours. C’est comme ça que ça se passe.
« Nous voulions vraiment aller après l’étape aujourd’hui et les gars ont très bien fait. Lawson a conduit dur toute la journée, puis Chris Harper a vraiment intensifié son effort en finale. Ils ont fait un excellent travail. »
Quant à sa tactique sur Loze, s’il était plus inquiet d’un Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) rampant attaquant à l’arrière et passant coureur après coureur à la pause ou pensant au meilleur moment pour attaquer, a-t-il dit. « un peu des deux ».
« On ne sait jamais à quelle vitesse ces gars arrivent par derrière, donc c’était toujours dans mon esprit. Chris a fait un travail fantastique sur la dernière partie de la montée quand ils ont vraiment commencé à accélérer le rythme par l’arrière.
« Je ne connaissais pas la montée, je ne sais pas si cela changerait quelque chose, mais j’ai fait très attention à l’altitude, alors j’ai essayé de suivre mon rythme et de partir de là. »
Yates a félicité sportivement Gall pour sa performance, la qualifiant de « super course de sa part » et, tout en acceptant que c’était dommage qu’il ne puisse pas remporter la victoire, a simplement conclu que « c’est comme ça que ça se passe ». Yates a également déclaré qu’il était satisfait de la façon dont il a abordé la scène, affirmant que « c’était une bonne course ».
Cependant, au moins au cœur de la bataille récente, Yates ne semblait pas trop convaincu qu’un effet secondaire de la pause et de la deuxième place, une poussée dans le top cinq du GC du Tour, était d’une importance majeure. Lorsqu’un journaliste l’a qualifié de « petite tranche de réconfort », Yates a répondu : « Je ne cherchais pas cela aujourd’hui », et en ce qui concerne la bataille du GC, il a souligné : « Je pense que je dois être proche de 15 minutes. [so] c’est assez hors de propos maintenant. »
La 11e victoire d’étape du Grand Tour de Yates devra peut-être attendre pour le moment, mais toutes les preuves indiquent que le Britannique a atteint son apogée au cours de la troisième semaine du Tour. La série incessante de montées à travers les Vosges de samedi est encore à venir et pourrait encore voir l’homme Jayco AIUIa se battre une dernière fois dans le Tour 2023 pour une victoire en échappée.