Lidl-Trek a illuminé la Cadel Evans Great Ocean Road Race dimanche et a frôlé la victoire avec deux de ses coureurs. Quinn Simmons a été rattrapé par le peloton dans le dernier kilomètre après une attaque solitaire tardive, seulement pour que Natnael Tesfazion soit éjecté du vélo par Laurence Pithie (Groupama-FDJ) lors du sprint en petit groupe à Geelong.
Après une mauvaise semaine de performances au Tour Down Under – où leur meilleur résultat a été une neuvième place pour Bauke Mollema dans la dernière étape – l’équipe américaine est revenue en queue de course et a établi le programme des 30 derniers kilomètres.
Sans l’incroyable sprint final de Pithie, cela aurait été un plan de match parfaitement exécuté. Cependant, ce fut quand même une belle performance de la part de certains de leurs jeunes coureurs et le meilleur résultat de Tesfazion au niveau WorldTour, particulièrement important pour l’Érythréen de 24 ans au cours d’une année de contrat.
« Je ne pense pas que ce soit un secret que nous avons été déçus des résultats du Santos Tour Down Under. Nous avons réalisé de bonnes performances, mais il nous a manqué quelque chose en fin de semaine, donc c’est vraiment sympa d’obtenir ce résultat ici », a déclaré Tesfazion via un communiqué de presse.
« J’avais un plan pour la course. Nous voulions faire la course la plus dure sur les circuits et mon travail consistait à être là pour un sprint en petit groupe. Grâce à la façon dont nous avons couru en équipe, nous avons pu exécuter notre plan presque à la perfection.
« Parfois, c’est difficile de terminer deuxième avec un si petit écart, mais je suis content de ce résultat et de cette performance, tant pour moi que pour l’équipe. »
Les intentions de l’équipe américaine pour la finale étaient claires lorsque le champion national tchèque Mathias Vacek a conduit Simmons à la base de l’avant-dernière montée sur Challambra Crescent, et ce furent des attaques incessantes de toute l’équipe jusqu’à ce que la ligne arrive.
Juan Pedro Lopez a mené la charge de Lidl-Trek sur les 22 derniers kilomètres alors qu’il coupait du front pour forcer Jayco AlUla et Israel-Premier Tech à suivre, et Mollema partagerait un rôle similaire à chaque fois que l’Espagnol était enfermé, ne montrant aucun des signes de ralentissement à 37 ans.
Après avoir survécu aux dernières répétitions à Challambra Crescent et Melville Ave, Simmons a échappé à la gloire après que lui et Vacek se soient montrés plus tôt dans la journée, s’arrachant au peloton de tête à 3,8 km de la ligne.
Beaucoup plus facile Archie Ryan (EF-Education EasyPost) n’a pas réussi à réduire l’écart et deux longueurs de vélo ont atteint cinq mètres, tout à coup la puissance de Simmons lui a donné un écart qu’il semblait capable de tenir.
Cela aurait pu être le jour pour les champions américains sans une équipe Israël-Premier Tech déterminée – pleine de confiance après son triomphe sur le Tour Down Under – travaillant pour clôturer le Stars and Stripes.
C’est le vainqueur lui-même, Stephen Williams, qui a lancé l’effort final et mis fin au rêve de Simmons d’une première victoire sur le WorldTour, garantissant à Corbin Strong la chance de sprinter pour la victoire. Mais lorsque Mollema a mis un dernier effort sur la table, Tesfazion était dans une position idéale et prêt à sprinter.
L’Érythréen a pris l’avant après le calage de Strong, seulement pour que Pithie revienne des stands vers l’avant et remporte la victoire sur la ligne. Ils attendirent la photo finish et les résultats officiels, mais Tesfazion savait que ce jour n’était pas le sien, mais celui du Kiwi.
« Je savais qu’il m’avait battu. J’attendais le résultat mais je savais qu’il m’avait battu », a-t-il déclaré. Actualités cyclisme. « Je pensais commencer le sprint à 150 mètres, mais je suis allé à 250 mètres. Sur la ligne, quand nous avons poussé ensemble, je savais que j’étais deuxième. Mais c’est un excellent résultat pour moi et pour l’équipe. »
Tesfazion a ajouté une deuxième place ici à sa deuxième au pré-Tour Down Under Criterium, prouvant qu’il est plus que capable de s’accrocher aux coureurs du WorldTour. Les talents de Simmons sont bien connus depuis son époque en tant que champion du monde junior, mais cette première victoire sur le WorldTour – même si elle lui a encore échappé aujourd’hui – semble imminente avec sa capacité à retenir une charge tardive.