Ils disent qu’atteindre un podium sur un Grand Tour pour la première fois est un moment décisif pour la carrière de tout coureur. Mais pour Adam Yates, les conséquences à court terme de sa troisième place au Tour de France en juillet dernier ne seront pas trop visibles.
« Je ne pense pas », répond Yates lorsqu’on lui demande s’il bénéficiera désormais d’un statut protégé en juillet après avoir été aux côtés de son coéquipier Tadej Pogačar sur le podium à Paris l’année dernière.
« Vous en savez peut-être plus que moi, mais pour autant que je sache, mon travail est le même. Je suis arrivé dans cette équipe avec l’idée d’aider Tadej à remporter le Tour et l’année dernière, nous avons été assez proches : nous avions deux gars sur le podium, nous avons gagné quatre étapes, un seul était meilleur que nous… »
Lorsqu’il s’agit de décider de la composition des Émirats arabes unis pour le Tour 2024, Yates considère comme non pertinent le fait qu’il ait été présenté par le manager Mauro Gianetti comme co-leader aux côtés de Pogacar avant la course de l’année dernière. Selon lui, cette ligne de « co-leadership » n’était qu’un écran de fumée.
« C’était juste pour soulager un peu Tadej : il a eu un printemps difficile, la blessure, mais nous savions tous au camp d’entraînement qu’il était bon. C’était juste par mesure de sécurité, un plan de secours, donc si rien ne va pas cette fois, c’est lui le patron.
À moyen et long terme, cependant, à la lumière de ce qu’il a réalisé en juillet dernier, Yates estime que ses options en tant que pilote d’étape sont bien plus grandes. Mais s’il ne peut pas tirer pour le Tour, il pourrait être prêt pour un combat au GC dès août 2024 – ou sinon, peut-être en mai 2025.
« Évidemment, j’aimerais être en tête d’un Grand Tour lui-même – peut-être la Vuelta si je réussis bien sur le Tour. Si je me sens bien et frais, l’équipe dit qu’elle me donnera une opportunité, même s’il y a beaucoup de gars dans l’équipe qui peuvent faire un bon résultat au classement général, donc nous devrons voir.
Pour revenir sur son propos, il ajoute : « Peut-être que je pourrai faire un autre programme dans un an : j’ai fait le Tour plusieurs fois, mais je n’ai fait qu’une seule fois le Giro et la Vuelta plusieurs fois. Alors peut-être que l’année prochaine je pourrais demander le Giro et en avoir l’opportunité. »
Mais ce n’est pas seulement le troisième classement général de Yates sur le Tour, sa victoire de l’étape 1 et son avance de quatre jours dans la course qui contribuent à sa position optimiste actuelle pour sa saison 2024 et au-delà.
Avant juillet, il a remporté la victoire au classement général du Tour de Romandie, la deuxième place du Critérium du Dauphiné et une victoire dans la dernière étape au sommet et la troisième place du Tour des Émirats arabes unis. Dans la seconde moitié de la saison, il a été le plus rapide du peloton au GP de Montréal. Même en sortant le Tour de France de l’équation, 2023 reste sa meilleure saison à ce jour et avec des victoires de février à septembre.
Planifier à l’avance
Ce plus grand succès global est dû en grande partie à des conditions de course beaucoup plus régulières tout au long de la saison et à l’absence de malchance, dit-il, même s’il a quand même eu une grave chute dans la première étape de la Volta a Catalunya, qui l’a renversé. de cette bataille générale particulière. De plus, il y avait un degré bien plus élevé de planification de pré-saison et une hiérarchie d’équipes plus établie avec les Émirats arabes unis, ce qui a contribué à le pousser à changer d’équipe en premier lieu.
« Ils avaient déjà un plan pour moi et ils savaient quoi faire de moi », a déclaré Yates. Actualités cyclisme fin 2022.
« Pour moi, c’est la chose la plus importante, avoir un plan, savoir ce qu’ils attendent de moi et savoir qu’ils me feront confiance et me soutiendront. »
12 mois plus tard, et – assis dans le même hôtel qu’en décembre 2022 et à quelques mètres de l’endroit où il a donné cette interview – Yates reconnaît que la planification a été la clé de son succès en 2023.
« Pour moi, oui, cela fait une différence lorsque vous établissez un plan dès le début et que vous savez quels sont vos objectifs et quel est votre travail d’équipe », dit-il.
« Je savais depuis le début que je devrais être à un haut niveau sur le Tour et que je devrais travailler là-dessus, et que dans les autres courses plus petites et les courses d’un jour, j’aurais ma chance. Si c’est la même chose l’année prochaine que l’année dernière, cela fonctionnerait bien. »
« A part ça, j’ai été très constant tout au long de l’année, ce qui a été un changement agréable pour moi. Je ne suis pas tombé malade, je n’ai pas eu trop de blessures graves, même lorsque j’ai eu ce grave accident en Catalogne, j’ai perdu du temps en général, mais j’ai réussi à m’en remettre. »
Compte tenu de ses performances l’année dernière, il semble logique que son programme de courses ne soit pas trop différent pour la première partie de l’année, avec le Tour d’Oman comme variante possible, « en fonction du parcours et des trucs », puis probablement précédent. le retour . au UAE Tour pour la deuxième année consécutive.
« Si ça marche, vas-tu changer autant ? » Yates a demandé rhétoriquement. « Après c’est assez similaire – Tirreno, Pays Basque… pour être honnête, ça ne me dérange pas tant que l’équipe me fait confiance et me laisse suffisamment de temps pour récupérer entre les courses. Et peu importe la course à laquelle l’équipe me laisse participer, du moment que cela me convient un peu. »
Planifier 2024
Un autre atout pour sa campagne 2024 est que, comme il le souligne, il n’y a pas eu de changement d’équipe, donc il n’y a pas besoin de processus d’adaptation à l’équipement ou à l’équipement, et cela lui permet de se sentir « encore un peu plus en forme que l’année dernière, donc non . plaintes là-bas.
Tout cela soulève la question de savoir s’il a le sentiment d’avoir une affaire inachevée avec l’UAE Tour, car c’est peut-être la seule course qu’il sait pouvoir gagner – comme il l’a fait en 2020 – mais où cela ne s’est pas déroulé comme prévu. en 2023.
Et pour UAE Team Emirates, en tant que course à domicile et de loin le plus grand événement du Moyen-Orient, l’UAE Tour est un objectif majeur. Cependant, Yates préfère relativiser : « Ce n’est pas vraiment une course qui me convient sur le fond, il y a beaucoup d’étapes de plat et normalement un contre-la-montre pan-flat ».
« Mais j’aime ça là-bas, c’est amusant, les routes sont très belles et les hôtels sont très bons. C’est donc une bonne façon de commencer la saison et cela me prépare bien pour le reste de l’année. »
Il va sans dire que le parcours du Tour de France est beaucoup plus variable que le format quelque peu fastidieux et prévisible de chaque édition de l’UAE Tour, et cette année se caractérise par une première semaine inhabituellement ultra-difficile pour la deuxième année consécutive. Yates dit que la tendance des organisateurs actuels du Tour à changer les choses si tôt dans leur événement est certainement quelque chose qu’il apprécie – du moins cette année.
« J’aime quand c’est dur au début parce qu’il y a moins de risques d’accidents », affirme-t-il. « Cette année à Bilbao, c’était très bien, les supporters étaient très respectueux. En 2018 ou 2019, on a commencé quelque part dans le nord de la France et il y avait quatre ou cinq accidents par jour. »
Sur le Giro d’Italia, Pogačar adoptera une approche très différente de cette difficile semaine d’ouverture en 2024.
« Personnellement, cela ne change rien », déclare Yates. « C’était d’une certaine manière la même chose l’année dernière, quand Tadej s’est blessé, je ne savais pas s’il serait là à 100%. Pour moi, je dois juste être le meilleur possible en juillet. Je suis là pour faire mon travail et si je peux aider, essayer de m’assurer que ce sera au plus haut niveau. »
Un pas en avant
Lui-même un pilote plutôt impulsif lorsqu’il s’agit d’attaquer plutôt que de trop calculer, Yates semble avoir trouvé une âme sœur en Pogačar, et le taux de réussite du Slovène, dit-il, le rend encore plus attrayant pour le soutenir en cours de route.
« Il est très facile de travailler avec Tadej, il veut juste faire de son mieux, même si ce n’est pas tout à fait bien. C’est juste sa façon de faire et cela lui permet de gagner beaucoup de courses », dit-il. « Quand il fait ça, c’est très facile de se mettre derrière lui. »
Yates est également plus que convaincu que Pogacar a raison de tenter le doublé Giro et Tour en un an. En termes d’endurance physique, affirme-t-il, étant donné que la star slovène a prouvé l’année dernière qu’il pouvait se remettre d’une grave blessure et « montrer que c’est un personnage vraiment dur, alors pourquoi pas ? »
Lorsqu’il s’agit de gagner des courses toute l’année, ajoute-t-il, Pogacar est chez lui. La combinaison pourrait s’avérer très efficace en mai.
Alors que Yates sera le principal soutien de Pogačar en montagne pour la deuxième année consécutive, l’UAE Team Emirates a une fois de plus gagné en puissance de feu. La contribution de Yates en 2023, du moins en termes de résultats, est l’ajout le plus important à ce jour, mais l’équipe semble déterminée à faire monter encore les enjeux en 2024, en envoyant deux des autres podiums du Grand Tour – Juan Ayuso et João Almeida – en La France en juillet, ainsi qu’un autre challenger potentiel du GC, Pavel Sivakov nouvellement recruté.
Lorsqu’on lui demande si ce groupe plus approfondi de spécialistes des courses par étapes signifie que les Émirats arabes unis envisagent d’aligner quatre coureurs dans la bataille contre Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike), Yates répond clairement.
« À vous de me le dire », dit-il, avant d’expliquer comment il envisage une profondeur accrue pour l’équipe Emirates UAE en juillet.
« Cela montre que nous voulons y aller avec une équipe super forte, mais ce que nous faisons dépend de notre niveau et du niveau des gars que nous voulons battre. Un seul gars était meilleur que nous l’année dernière, mais c’est le sport. L’année prochaine, un autre année, nous allons donc essayer d’aller plus loin. »
Continue juste à le faire
Cela ramène l’interview à la façon dont Yates a réussi à faire lui-même un si grand pas en 2023 sur le Tour. Toujours partisan d’aller droit au but le plus rapidement possible dans les conversations, sa réponse est simple.
« Quand j’en ai eu l’occasion, je l’ai saisie à deux mains », dit-il. « Encore une fois, je continue de dire la même chose, mais je ne suis pas tombé malade ni trop blessé et quand vous faites toutes ces choses, tout fonctionne et s’enchaîne.
« Même un an auparavant, je savais que je pouvais vivre une saison comme celle-ci. Il y a seulement un an, à cause d’une chose ou d’une autre, que je sois tombé malade ou blessé, quelque chose s’est produit au mauvais moment. Mais ce sont des choses que je ferai. Je n’y peux rien, je fais partie du sport. »
Il y a la vie sur deux roues avant et après le Tour, bien sûr. Mais étant donné tout ce qui attend en juillet, Yates hésite encore à confirmer s’il participera à la Vuelta à ce stade précoce. Au lieu de cela, il suggère qu’il serait plus sage de voir dans quel genre de condition il se trouve après juillet avant de s’engager dans ce qui serait ses premiers Grands Tours en une seule saison en 2018.
Cependant, en ce qui concerne les exigences physiques globalement relativement faibles d’une course d’une journée, même aussi difficile que les Championnats du monde, Yates est beaucoup plus optimiste quant à ses chances de tenter sa chance.
« Ce n’est pas comme si c’était super vallonné cette année, le parcours ressemble plus au Canada, pas de vraies montées en tant que telles, mais au final il y a presque 5 000 mètres de dénivelé positif », souligne-t-il.
« Je n’ai pas parlé à [GB team coach Matt] Brammier encore, mais cela pourrait être un bon parcours pour moi.
Quoi qu’il arrive à Yates en 2024, après un tel rêve en 2023, la cohérence sera à nouveau la clé, insiste-t-il, ainsi que l’absence de malchance. Le joueur de 31 ans prévient également que chaque saison, la barre continue d’être placée aussi haute.
« Cette année, sur le Tour, le niveau était tellement élevé et avec les watts qu’il fallait faire juste pour être devant, il y a quelques années, on aurait gagné assez facilement », dit-il. « Donc c’est difficile.
« Mais c’est une de ces choses auxquelles il faut faire face : il s’agit de travailler toute l’année pour aller de mieux en mieux et l’année prochaine pourrait être encore différente.
« J’ai beaucoup confiance en moi. Il y a seulement cinq ou six ans, un coureur avait tendance à culminer entre 28 et 32 ans et ce n’est que récemment que les plus jeunes ont commencé à gagner tôt – que ce soit à cause de la nutrition ou parce qu’ils vont dans des camps d’altitude à l’âge de 16 ans.
« Mais si je m’améliore chaque année, alors pourquoi ne pas continuer ? »