L’emprise de Sepp Kuss sur le maillot rouge de leader de la Vuelta a España s’est considérablement affaiblie mardi alors que son coéquipier Jonas Vingegaard a remporté une seule victoire d’étape, mais l’Américain est resté catégorique sur le fait qu’il pouvait encore remporter la Vuelta.
Lorsque Vingegaard s’est détaché du peloton à quatre kilomètres de l’arrivée dans la montée courte mais extrêmement raide de Bejes, Kuss a pris du retard sur le petit groupe de prétendants au GC.
L’Américain a ensuite éclipsé ses rivaux alors que son coéquipier Primož Roglič tentait en vain de prendre son tour. Par la suite, Kuss s’est facilement éloigné de ses rivaux Jumbo-Visma près du sommet alors qu’ils couraient vers la ligne, terminant à 1:05 de la scène en plus d’attribuer un bonus de 10 secondes.
Kuss reste sous le maillot rouge de leader de la course, mais avec une avance très réduite de 29 secondes sur Vingegaard. Le Danois a produit deux démonstrations de force dévastatrices dans la montée – d’abord au Col du Tourmalet vendredi dernier et de nouveau à Bejes mardi – et occupe désormais la deuxième place du classement général, devant Roglič.
Vingegaard apparaît ainsi de plus en plus comme le coureur le plus fort du trio de tête Jumbo-Visma alors que débute la troisième semaine de la Vuelta. Mais après l’étape, Kuss était si heureux que son équipe, avec Vingegaard, ait réussi à gagner pour son équipier stagiaire Nathan Van Hooydonck, tout en restant catégorique sur le fait qu’il était toujours prêt pour la victoire finale à Madrid.
« Nous verrons ce qui se passera, mais il y a encore une marge et j’aimerais toujours gagner », a déclaré Kuss par la suite. « Cette arrivée était trop explosive pour moi, mais j’ai quand même de bons sentiments. Je ne veux pas gagner la Vuelta comme cadeau, pour moi ce n’est pas du sport. Ils [Roglič and Vingegaard] Je sais ce que j’ai fait et ce sont aussi des gagnants. »
« Demain [on the Angliru – Ed.] Je vais essayer de bien faire et c’est une montée que j’aime beaucoup. Je suis toujours au sommet et cela me donne beaucoup de satisfaction. »
Kuss a expliqué que la nouvelle ce matin selon laquelle Van Hooydonck et sa femme avaient été impliqués dans un accident de voiture, dans lequel le pilote belge aurait mis sa vie en danger, jetait une ombre majeure sur l’équipe. Mais en même temps, dit-il, ils doivent continuer à se battre pour la Vuelta.
« J’ai reçu le message avant le départ à propos de Nathan. C’est toujours un gros coup dur quand un ami et équipier se trouve dans cette situation. C’est aussi un peu étrange parce qu’il faut encore se concentrer sur la course, mais en même temps tu’ je pense aller voir ton ami
« Nous avons essayé de nous concentrer et j’espère qu’il y aura bientôt d’autres bonnes nouvelles », a-t-il ajouté, s’exprimant avant le communiqué publié par Jumbo-Visma, qui annonçait la bonne nouvelle selon laquelle « la situation sanitaire de Van Hooydonck n’est pas critique ».
Quant à l’arrivée, alors que Kuss expliquait qu’il était vulnérable sur des spéciales fortes et rapides comme Bejes avec une arrivée erratique et explosive, le toujours polyvalent Vingegaard semblait être dans son élément. Comme Kuss l’a également souligné, Vingegaard a incroyablement bien lu la course, lançant son mouvement juste au moment où les effets de la montée commençaient à faire des ravages sur l’ensemble du peloton GC.
« Il a attaqué à un très bon moment alors que je n’avais pas beaucoup d’hommes pour piloter parce que j’ai gagné toute l’étape », a expliqué Kuss. « Il valait donc mieux attaquer et mettre les autres sur le pied arrière et dans une situation où ils devaient réagir.
« C’était encore mieux pour moi parce que ce genre de finish est tellement explosif que c’est assez difficile pour moi. »
Anticiper l’Angleterre
Kuss a expliqué que son absence d’objection à l’attaque de Vingegaard est basée sur la conviction que lui et ses coéquipiers pourraient tous se battre pour le même objectif de victoire globale, mais d’une manière qui ne nuise pas aux chances de l’équipe en tant que groupe collectif. . unité.
Il a également déclaré que la stratégie collective selon laquelle celui qui dirigeait l’équipe avait la liberté de viser la victoire avait précédé l’arrivée de Roglič et Vingegaard en tant que coureur protégé du GC pour Jumbo-Visma sur la Vuelta.
« Depuis le début de la Vuelta, quand il n’y avait que Jonas et Primoz [as co-leaders]ils avaient tous les deux la liberté d’essayer de gagner », a déclaré Kuss. « Puis quand nous sommes entrés en scène, cela a tout compliqué.
« Mais l’important est que nous ne nous suivions pas et que nous fassions les choses de manière cohérente. Je pense que je l’ai fait aujourd’hui.
« Demain [Wednesday], l’arrivée sur Angliru est moins tactique, elle se réduit seulement à qui a les jambes. Nous ne devrions pas considérer cela comme une compétition entre nous. Nous devons juste battre nos rivaux. »
A en juger par l’absence presque totale de réaction de ces rivaux lorsque Vingegaard s’est déplacé sur Bejes, cela signifie que Jumbo-Visma continuera à courir dans la montée beaucoup plus difficile d’Altu de L’Angliru mercredi et dans la seconde. L’étape de montagne asturienne de jeudi est actuellement difficile à éviter.
Il peut encore y avoir des surprises, bien sûr, et Jumbo-Visma n’aura pas oublié comment la course apparemment imparable de Roglič vers la victoire au classement général de la Vuelta 2019 s’est effondrée lorsque la course a éclaté lors d’une étape de transition vers Guadalajara en troisième semaine.
Mais cette fois, l’équipe a continué à courir dans les meilleures phases finales, comme elle le fait depuis que Kuss a pris le maillot de leader lors de l’étape 8 devant Xorret de Catí. Actuellement, le seul doute est de savoir lequel des trois premiers du classement général triomphera enfin à Madrid.
L’étape 16 jusqu’à Bejes a brouillé un peu plus les eaux sur cette question, mais si l’on en croit l’histoire passée de la Vuelta, les redoutables pentes d’Angliru pourraient fournir un verdict bien plus décisif.