Le leader de la Vuelta a España, Sepp Kuss, a fait un autre grand pas en avant dans sa lutte pour la victoire au classement général vendredi en consolidant son avance sur la 13e étape extrêmement difficile du Col du Tourmalet avec une deuxième place derrière son coéquipier Jonas Vingegaard.
Au cours d’une journée remarquable de courses du Grand Tour, la domination de Jumbo-Visma était si grande lors de la première étape des Pyrénées de la Vuelta qu’ils ont non seulement pris les trois premières places de l’étape avec Vingegaard, Kuss et Primoz Roglic, mais occupent désormais les trois premières places du classement général. . classification.
Kuss mène désormais avec 1’37 » d’avance sur Roglic et 1’44 » sur Vingegaard, renforçant ainsi massivement ses chances de victoire au général, même s’il reste encore trois étapes de montagne ultra-difficiles à venir, à commencer par l’ascension dimanche du redoutable Puerto de Larrau. et Puerto de Bonaigua.
L’Américain a ensuite confirmé aux journalistes que le plan de l’équipe avait fonctionné à la perfection, Vingegaard, le moins bien placé du triumvirat Jumbo GC, étant nommé le premier des trois à attaquer.
Kuss a ensuite effectué quelques mouvements de son côté, mais une seule fois, Vingegaard a été clairement à la portée des autres favoris et cherchait à gagner plus de temps pour lui-même.
« Je ne savais pas où allait avoir lieu l’attaque de Jonas, mais c’était un bon moment [on the Tourmalet] après que Wilco Kelderman ait fait son truc et il y a eu une certaine hésitation parmi les favoris », a raconté Kuss.
« J’ai fait ma propre attaque pour creuser l’écart parce que je n’ai pas ce genre de punch que les coureurs aiment. [Juan] Ayuso ou Roglič peuvent en avoir. »
Semblant de plus en plus solide en tant que leader, Kuss a déclaré que des jours comme le Tourmalet avaient confirmé qu’il avait des options pour la victoire, tout comme sa course au-dessus des attentes lors du contre-la-montre de Valladolid.
« Des jours difficiles arrivent, et aujourd’hui j’avais de bonnes jambes, je sentais que je pouvais attaquer à tout moment. Mais nous verrons ce qui se passera demain [Sunday] et dans les étapes des Asturies dans la troisième semaine ».
Quant à savoir si la supériorité de Jumbo risquait de tuer tout intérêt pour la Vuelta, Kuss a admis que « c’était parfois un peu doux-amer pour les spectateurs quand on voit une équipe aussi forte dominer ainsi au classement général.
« Chaque année, dans le cyclisme, des équipes fortes comme les Émirats arabes unis émergent, mais le type de travail d’équipe que nous effectuons au sein de Jumbo-Visma est ce qui fait la différence. »
La cérémonie du podium du Tourmalet comprenait un hommage à Federico Martín Bahamontes, as de l’escalade espagnol et vainqueur du Tour de France 1959, décédé plus tôt cet été.
Lorsqu’on a demandé à Kuss s’il avait entendu parler de « l’Aigle de Tolède », comme on surnommait Bahamontes, il a confirmé que oui, en disant : « Bahamontes est une légende. J’ai dit à Jonas qu’un jour il serait comme Bahamontes, une légende de l’escalade. Bahamontes a presque fait de meilleurs temps que nous dans certaines ascensions du Tour, et c’est fou quand on considère des choses comme les vélos, la nutrition et la technologie dont nous disposons aujourd’hui. »
Les Bahamontes n’ont jamais remporté la Vuelta a España, mais si la position globale de Jumbo-Visma semble inattaquable, Kuss a prêché une mise en garde lorsqu’il a été suggéré qu’ils pourraient encore perdre la course.
« C’est toujours possible », a-t-il conclu. « Si l’un de nous passe un mauvais moment, c’est compliqué pour nous tous. Mais maintenant, parce que nous avons de bonnes jambes, nous nous sentons en confiance. »