Des centaines de fans ont accueilli Sepp Kuss dans sa ville natale de Durango, dans le Colorado, pour célébrer sa victoire sur la Vuelta a España, son premier succès sur le Grand Tour nord-américain en une décennie.
Le bien surnommé « Durango Eagle » a reçu un accueil de héros à Buckley Park, avec une foule immense rassemblée pour rencontrer, écouter et même rouler avec Kuss lors d’un après-midi de célébration.
La carrière cycliste de Kuss a pris fin lorsque Durango Devo, le programme de développement du vélo de montagne qui a lancé son voyage, a organisé sa fête de retour.
Kuss y a fait ses armes lorsqu’il était jeune sur les sentiers avant son ascension vers le WorldTour. Sa réussite est une source d’inspiration pour tous les jeunes enfants venus rencontrer sa légende locale.
« C’est vraiment surréaliste », a déclaré Kuss. Le héraut de Durango et les journalistes de Durango Cyclery.
« Tout d’abord, je ne m’attendais pas à occuper ce poste. Mais en même temps, ce n’est pas un rêve devenu réalité parce que c’est quelque chose dont je n’avais jamais rêvé, auquel je ne m’attendais pas.
« Pendant la course, la perspective de gagner la Vuelta est devenue plus réelle, mais j’ai toujours essayé de rester à l’écart de cette pensée, car beaucoup de choses peuvent arriver. »
Kuss a pris le maillot rouge lors de la 8e étape de la Vuelta grâce au temps gagné lors de sa victoire de la 6e étape devant l’Observatorio Astrofísico de Javalambre.
Il a ensuite eu la lourde tâche de tenir le coup jusqu’à Madrid, avec ses coéquipiers Primož Roglič et Jonas Vingegaard comme menaces les plus imminentes.
Kuss a résisté à toute la pression exercée sur lui, même de la part de ses coéquipiers, pour remporter sa première victoire sur un Grand Tour après de nombreuses années de travail « super-national » pour Roglič et Vingegaard susmentionnés.
Sa victoire complète un triplé historique sur le Grand Tour pour Jumbo-Visma, s’ajoutant à la victoire de Roglič au Giro d’Italia et au deuxième triomphe consécutif de Vingegaard sur le Tour de France.
Kuss a été un élément clé des deux équipes, complétant toutes les épreuves de trois semaines et en remportant une – le premier et le seul coureur à le faire depuis Gastone Nencini en 1957.
Des centaines de personnes ont fait la queue pour rencontrer Kuss à Durango et ont dédicacé des photos après le défilé de vélos de Main Avenue. Kuss est retourné à ses racines sur un VTT Cervelo, associant son maillot rouge à un jean et des chaussures de course aux couleurs vives alors qu’il chevauchait les jeunes coureurs de Durango Devo, puis le grand public en ville.
« C’était vraiment spécial et j’espère être un bon modèle pour la communauté et essayer de faire partie de la communauté autant que possible tout en vivant à l’étranger », a déclaré Kuss, aujourd’hui originaire d’Andorre.
« J’ai ma vie là-bas, mais j’ai toujours l’impression de faire partie de la communauté de Durango. »
Kuss rayonnait de fierté tout au long de la journée et était naturellement excité d’être de retour chez lui, surpris par l’appréciation de toute la ville et heureux d’aborder l’importance de Durango dans son ascension vers les échelons supérieurs du cyclisme.
« Je ne m’attendais pas à ce niveau de fierté dont tout le monde a fait preuve à Durango », a déclaré Kuss.
« Pour moi, c’était très émouvant, surtout aujourd’hui, c’était plus émouvant que de franchir la ligne d’arrivée à Madrid, car il n’y a qu’un groupe de gens, mais voici les gens qui me tiennent à cœur.
«Je suis éternellement reconnaissant envers Durango et ce qu’il m’a apporté en vivant ici. Le simple fait de vivre à Durango vous donne déjà un avantage car vous disposez de nombreuses opportunités de plein air. Ce sont de très bonnes personnes et une façon saine de grandir.
Célébrons Sepp Kuss ! Partagez votre photo préférée de la célébration d’aujourd’hui dans les commentaires ci-dessous ! pic.twitter.com/YjZwITaxyo19 octobre 2023
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