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Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a remporté le maillot vert vers la victoire lors de l’étape 21 de la Vuelta a España de Madrid, repoussant Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) sur la ligne.
Sepp Kuss (Jumbo-Visma) a fait de la formalité de terminer la dernière étape une réalité en devenant le deuxième vainqueur américain du Grand Tour d’Espagne. Jumbo-Visma a balayé le podium du GC, avec le champion du Tour de France Jonas Vingegaard deuxième et le champion du Giro d’Italia Primož Roglič troisième.
Ce fut une fin historique pour l’équipe Jumbo-Visma puisqu’elle est devenue la première équipe à remporter les trois Grands Tours en une saison.
La dernière étape de 101,5 km à l’Hipódromo de la Zarzuela à Madrid s’est transformée d’une course ressemblant à un défilé en une affaire explosive à six coureurs. Le peloton a immédiatement réussi la clôture, avec Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) en tête avec Groves au volant. L’Australien a réussi à venir sprinter vers la victoire, devant ses équipiers Ganna et Nico Denz (Bora-Hansgrohe).
Après avoir remporté l’étape 6, Kuss a remporté le maillot rouge de leader deux jours plus tard et s’est défendu avec succès contre toutes les attaques pour remporter un triomphe déterminant pour sa carrière et sa première victoire au classement général d’une course par étapes au Tour de l’Utah, en 2018. Le podium final avec 17 secondes d’avance sur Vingegaard et 1:08 sur Roglič.
« C’est incroyable. Je pense qu’aujourd’hui c’est l’étape où j’ai le plus souffert de toute la course, maintenant je suis content que ce soit fini », a déclaré Kuss.
« J’avais le sentiment que ça allait être une étape rapide quand j’ai vu tous ces gars se préparer à attaquer au départ. Comme je l’ai dit, aujourd’hui j’ai souffert plus que sur L’Angliru. C’était une belle façon de terminer. »
Groves est resté vigilant et a sauté sur Evenepoel alors qu’il lançait son attaque.
« Je n’imaginais pas gagner de cette façon. En arrivant aujourd’hui, je voulais vraiment monter sur scène et conserver le maillot vert, mais partir en échappée n’était pas mon intention », a déclaré Groves. «Je savais que je devais le suivre [Evenepoel] alors quand il est parti, heureusement Edward [Plankaert] il a fait un excellent travail pour me faire franchir l’écart.
L’Australien était confiant dans son sprint en finale à Madrid.
« Nous nous sommes tous regardés et cela signifiait que le groupe pouvait se reconstituer, mais nous savions que dans le sprint nous pourrions retrouver un peu plus Remco aussi. [Evenepoel] Conduire 500 mètres est un gros avantage pour moi. »
Quatrième au classement général, Juan Ayuso (UAE Team Emirates), 21 ans, a remporté le maillot blanc avec 4:42 d’avance sur le vice-champion Cian Uijtdebroeks (BORA-hansgrohe) au classement des jeunes.
Evenepoel, vainqueur de la Vuelta 2022, a dominé la compétition du maillot à pois du grimpeur avec 84 points d’avance sur Vingegaard.
Groves avait déjà décroché le maillot vert avant la dernière étape, battant Evenepoel de 79 points en tête du classement. Sans surprise, Jumbo-Visma a remporté la compétition par équipes devant Bahrain Victorious et Evenepoel a reçu à juste titre le prix du pilote le plus agressif après trois semaines de course agressive.
Comment ça s’est déroulé
Le peloton a connu un début détendu pour la dernière étape de la Vuelta a España, un parcours urbain de 101 km autour et dans le centre de Madrid, qui a offert une journée de fête aux leaders du classement général avec les célébrations habituelles du premier kilomètre et des séances de photos.
Pour la deuxième fois dans l’histoire de la Vuelta, la dernière étape démarre depuis l’hippodrome de La Zarzuela après 2020.
Les coureurs Jumbo-Visma, à l’exception de Kuss, ont revêtu des maillots spéciaux pour la dernière étape, soulignant leurs trois victoires sur le Grand Tour cette année. Alors qu’il s’alignait à l’arrière pour des photos, Dylan van Baarle a brandi un maillot avec « NATHAN » gravé sur le devant en guise de geste envers son coéquipier Nathan Van Hooydonck, qui se remettait d’un grave accident de voiture la semaine dernière.
Jumbo-Visma a mené le peloton dans les kilomètres menant au circuit de Madrid et a affronté Alpecin-Deceuninck pour franchir la ligne d’arrivée en premier à 52,2 km de l’arrivée.
En adoptant un rythme rapide, l’équipe Alpecin-Deceuninck a permis à Groves de prendre la tête incontestée du sprint intermédiaire de son coéquipier. Groves a remporté 20 points, rendant son avance sur Evenepoel dans cette compétition presque impossible à surmonter.
La première attaque de la journée a lancé les trois premiers, le duo Bora-Hansgrohe composé de Denz et Lennard Kämna et Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), qui ont creusé l’écart jusqu’à 30 secondes à sept tours de l’arrivée. A l’arrière, le Team dsm-firmenich, Ineos Grenadiers et Alpecin-Deceuninck placent les coureurs en tête du peloton pour contrôler le rythme.
Coupant l’étape de parade attendue menant à un sprint de groupe, Evenepoel a attaqué à 36 km de l’arrivée. Trois coureurs d’Ineos Grenadiers, Kim Heiduk, Omar Fraile et Ganna, ont sauté sur sa roue, Groves se joignant en alerte au mouvement pour surveiller le mouvement menaçant.
A six tours de l’arrivée, les deux groupes de tête se sont enchaînés, avec Evenepoel, Kämna, Costa, Denz, Ganna et Groves poursuivant l’échappée avec 14 secondes d’avance sur le peloton mené par EF Education-EasyPost et UAE Team Emirates. . Cinq des six coureurs de l’échappée forte ont déjà remporté une étape de la Vuelta cette année.
A cinq tours de l’arrivée, Groves a commencé à travailler sur les autres coureurs de l’échappée, augmentant lentement l’écart jusqu’à 22 secondes sur un peloton désorganisé.
Sentant le danger, Groupama-FDJ, Cofidis, Lotto Dstny et Arkéa-Samsic se sont ajoutés pour chasser l’échappée, mais l’écart était encore de 20 secondes à 20 km de l’arrivée. A trois tours de l’arrivée, le peloton grignotait cinq secondes.
Bahrain Victorious a également ajouté un pilote pour alimenter la course-poursuite, l’écart restant à 14 secondes à deux tours de l’arrivée.
L’écart se maintenait lorsque la cloche sonnait pour le dernier tour. Le peloton emmené par Groupama-FDJ n’a pas abandonné la chasse. Les six coureurs n’avaient que 8 secondes d’avance à 3 km de l’arrivée.
Ganna menait à un rythme soutenu à 1,3 km de l’arrivée, Costa restant en retrait jusqu’à ce que Kämna prenne la tête dans le dernier virage avec Groves sur la deuxième roue. Les échappés ont commencé à jouer dans les derniers mètres, le peloton respirant dans leur cou.
Evenepoel a encore accéléré mais Groves a sauté sur le volant et a réussi à revenir pour remporter la victoire. Ganna a pris la deuxième place et Denz la troisième. Evenepoel a finalement terminé huitième.
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