Il y a tout juste un an, Felicity Wilson-Haffenden s’est alignée aux Championnats nationaux australiens sur route pour voir comment elle se comporterait face à ses rivales juniors, étant donné qu’elle avait maintenant au moins le temps de perfectionner ses compétences en course après sa réussite. un vélo pour soulager l’ennui pendant les confinements liés au COVID-19.
C’était la deuxième fois que Wilson-Haffenden participait à cet événement, mais après avoir remporté à la fois le titre de course sur route U19 et celui du contre-la-montre, c’est devenu la première fois qu’il commençait vraiment à croire qu’il pourrait avoir ce qu’il faut pour suivre le sport au plus haut niveau. niveau. Aujourd’hui, à peine un an plus tard, le joueur de 18 ans détient également un titre mondial de contre-la-montre et quittera les rangs juniors aux Championnats nationaux australiens sur route 2024 en tant que membre de l’une des meilleures équipes du monde, Lidl-Trek.
La première sortie de la Tasmanienne en tant que cycliste professionnelle aura lieu jeudi 4 janvier dans la discipline dans laquelle elle détient les titres nationaux et mondiaux juniors, mais cette année elle participera au contre-la-montre féminin U23 et élite. Le dimanche 7 janvier, la course sur route féminine élite/U23 à Buninyong verra Wilson-Haffenden s’aligner aux côtés de la championne australienne Lidl-Trek Brodie Chapman, de la triple vainqueur Amanda Spratt et de Lauretta Hanson, qui est montée sur le podium lors de la course 2021.
La saison néo-professionnelle se poursuit ensuite avec le Women’s Tour Down Under, qui verra Wilson-Haffenden participer à sa première course du Women’s WorldTour en Australie du Sud du 12 au 14 janvier.
Cela va être un grand début pour ce qui sera certainement une autre grande année, alors avant le début de la course, découvrons-en un peu plus sur l’ascension rapide de Wilson-Haffenden au plus haut niveau du monde du cyclisme.
Cyclingnews : Quand le vélo est-il entré dans votre vie ?
Felicity Wilson-Haffenden : Je pense que je devais avoir 14, 15 ans environ et que la COVID a frappé, je jouais au hockey avant ça et le hockey s’est arrêté à cause des confinements, donc je me suis ennuyé et j’ai enfourché mon vélo. Et puis le Tasmanian Institute of Sport a organisé des séances de détection de talents, alors j’y suis allé et je pense que tout allait bien.
CN : C’était donc une voie rapide vers le cyclisme, à quel moment avez-vous décidé de vous y consacrer sérieusement ?
F WH : J’ai eu l’opportunité en 2022 de partir en voyage de développement junior australien en Europe pendant un mois et je pense que c’est à ce moment-là que je me suis dit, c’est cool, c’est ce que je veux faire et puis je pense qu’à partir des Road Nationals en 2023, cela C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que peut-être que tout irait bien pour moi. [Ed. – she claimed the junior TT and road race at the event and came second in the criterium, so yeah she was definitely all right at it]
CN : Il semble que vous ayez toujours été quelqu’un qui aurait pu entreprendre une carrière sportive ?
F WH : Cela a toujours été une grande partie de ma vie. Je pense que j’ai pratiqué à peu près tous les sports du monde – athlétisme, hockey, football et bien plus encore – mais je pense que le cyclisme est le premier sport que j’ai vraiment essayé de prendre au sérieux. Pour moi, je pense que le cyclisme est le domaine où j’ai envisagé une carrière.
CN : Vous avez fait une combinaison de route et de piste, qu’est-ce qui vous a poussé à emprunter la voie routière ?
F WH : Je fais encore un peu de piste aussi, mais c’est sur la route qu’on fait carrière. La piste a des médailles olympiques et il y a des choses vraiment cool que vous pouvez y faire, mais en termes de gains réels, la route offre cela davantage et j’aime vraiment le voyage que vous faites avec la route.
CN : Pensiez-vous que vous seriez capable de poursuivre une carrière si tôt… devenir professionnel à 18 ans est assez inhabituel, surtout pour un pilote australien ?
F WH : Ce n’est certainement pas quelque chose auquel je m’attendais cette année. À la même époque l’année dernière, j’étais ravi d’être invité à un voyage à Inform et de parler du voyage pour BridgeLane. Cela a été 12 mois fous, mais non, je ne m’attendais certainement pas à cela. Je m’attendais à faire une autre année avec BridgeLane cette année, essayer de retourner en Europe pendant un petit moment. Mais je pense qu’après les Mondiaux, tout s’est un peu mal passé.
CN : Pensez-vous que cette victoire a vraiment donné l’opportunité de profiter de cet accord routier ? Est-ce que vous parliez aux gens avant ça ?
F WH : Nous avons eu quelques discussions à très petite échelle auparavant, mais comme nous n’avons pas participé à une saison européenne, les gens n’ont pas vraiment l’occasion de voir l’Australien. [juniors] tout autant – mais après cette course, c’est sûr, tout à coup, les gens vous attaquent sous tous les angles et j’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons.
CN : Pouvez-vous nous parler un peu du processus d’adhésion à Lidl-Trek, comment cela s’est produit et pourquoi vous avez fait ce choix ?
F WH : J’ai de la chance. Je suis de Tasmanie et Richie [Porte] Il a évidemment roulé avec Trek et connaît beaucoup de monde là-bas, donc il a vraiment réussi à me faire parler aux bonnes personnes et à comprendre comment tout cela fonctionne. Mais c’était bien d’avoir Lauretta [Hanson] et Spratty [Amanda Spratt] et Brodie [Chapman], qui voyagent tous là-bas, et vers les Mondiaux. Pour moi, il s’agissait simplement de comprendre les gens qui conduisaient les équipes à quoi ils ressemblaient pour choisir celle qui me convenait le mieux. Mais quand ils [Lidl-Trek] il m’a appelé… j’avais le cœur dans la gorge.
CN : Vous ne serez pas le seul joueur de 18 ans à débuter avec l’équipe cette année, vous l’étiez le processus de développement que l’équipe a mis en œuvre vraiment important pour toi ?
F WH : C’était l’une des principales raisons pour lesquelles je voulais vraiment y aller. C’est presque comme une équipe de développement au sein d’une équipe WorldTour. Toutes les opportunités d’une équipe WorldTour avec le soutien d’une équipe de développement et… sans les énormes attentes de gagner des courses immédiatement. C’est en quelque sorte un scénario parfait. J’ai le temps de trouver mes marques et de tout comprendre, mais avec tous ces coureurs, équipements et gens incroyables autour de moi.
CN : Vous avez réalisé un parcours incroyable cette saison en termes de résultats – depuis les Championnats Nationaux Juniors, les titres de course sur route et de contre-la-montre, la victoire en Océanie ITT Junior et bien sûr les Mondiaux. Est-ce que cela vous donne un certain degré de confiance lorsque vous sortez des rangs juniors ?
F WH : Bien sûr, ces résultats sont magnifiques et vous donnent confiance. Je pense que ce sur quoi on peut presque avoir plus confiance, c’est la force réelle des juniors australiens en ce moment. Lorsque vous gagnez des courses contre eux et que vous les affrontez, cela vous donne aussi un peu de confiance car même en Australie, il faut être à un niveau élevé, je pense. Mais c’est un tout autre domaine l’année prochaine… Les moins de 23 ans ne sont pas vraiment une catégorie, donc c’est comme rejoindre l’élite et sauter dans le grand bain.
CN : Étant donné qu’il s’agit d’un si grand pas en avant, quelle sera, selon vous, la clé pour gérer ce changement et que pensez-vous de la suite ?
F WH : Je ne sais presque pas à quoi m’attendre. J’ai beaucoup de chance qu’il n’y ait plus d’attentes pour moi l’année prochaine. Je peux observer les coureurs expérimentés de mon équipe et je pense que le simple fait de s’adapter à la vie en Europe sera en fait le plus grand changement. Et au sein du peloton, je pense qu’apprendre à se positionner et tout ça dans un peloton grand et plus rapide va être quelque chose de vraiment différent. Mais dans l’ensemble, pour être honnête, cela me rend excité.
CN : Les Championnats nationaux australiens sur route seront votre première course avec la nouvelle équipe, je suppose que le contre-la-montre sera un objectif clé ?
F WH : Je chercherai certainement à réussir dans ce domaine. La préparation n’a pas été aussi parfaite que je l’aurais souhaité, avec un peu de malaise, etc… mais le contre-la-montre est quelque chose qui me passionne beaucoup. J’ai hâte de me tester, je veux dire que Grace Brown est là-haut – l’une des meilleures au monde – donc c’est bien de pouvoir voir comment vous vous situez face à des coureurs comme celui-là.
CN : Et puis participer à la course sur route. Je veux dire, tu as le champion d’Australie dans ton équipe [Brodie Chapman]un triple gagnant [Amanda Spratt]. Cette pensée doit être tout simplement incroyable ?
F WH: Ça me fait sourire rien que d’y penser. Je vais certainement faire du ménage et ça me convient tout à fait.
CN : Et je suis sûr que ce sera agréable pendant les courses estivales en Australie d’avoir une introduction à la vie d’équipe à domicile, mais je pense que vous avez déjà eu une certaine interaction ?
F WH : Oui. J’ai passé une semaine en Amérique dans une sorte de camp de cohésion d’équipe et c’était tellement cool. C’était comme entrer dans un monde complètement différent.
CN : Avez-vous eu l’impression de devoir parfois vous pincer en regardant tous les coureurs incroyables autour de vous ?
F WH : Oui, j’étais dans la chambre avec Elisa Longo Borghini et j’ai failli avoir une crise de panique quand je l’ai vue partir. C’était une personne tellement adorable mais je me disais « oh mon Dieu ».
CN : En regardant la situation dans son ensemble par rapport à vos objectifs cyclistes à long terme, quel type de coureur envisagez-vous devenir ? Quelles sont les courses clés que vous regardez et pensez-vous qu’un jour je veux les gagner ?
F WH : Le sommet du tableau des rêves est Paris-Roubaix. Je pense que je serai probablement plutôt un cavalier de jour. Peut-être la domestiquer lors de voyages, puis j’aimerais vraiment explorer un peu plus les contre-la-montre également. Le vélo de trail temporel est probablement mon entraînement préféré.
CN : Cette année a été importante sur laquelle revenir, sur quel genre d’année espérez-vous revenir à la fin de 2024 ?
F WH : J’espère juste avoir créé une bonne base. Je me suis fait de bons amis, j’ai vécu de bonnes expériences et j’ai hâte de me sentir à l’aise en disant que je suis un cycliste professionnel. Cela semble surréaliste maintenant, alors j’espère que d’ici l’année prochaine, cela semblera un peu plus naturel.
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