La nouvelle série de courses Challenge Mallorca Femenina a donné le coup d’envoi du calendrier féminin européen 2024 ce week-end, et en tant qu’équipe locale du WorldTour, l’équipe Movistar voulait avoir un impact. Plus que d’habitude cette année.
Pour Movistar, lorsque le coup de sifflet a retenti pour le départ du premier Trofeo Felanitx-Colonia de Sant Jordi (Ses Salines), le son a simultanément introduit les premiers coups de pédale de l’équipe de 2020, sans la figure imposante d’Annemiek van Vleuten parmi eux. rangs.
Il reste à voir comment le vide de Van Vleuten affectera le peloton au sens large, mais s’il y a un endroit où cela a déjà été remarqué, c’est bien à Movistar.
Bien sûr, les trois courses d’une journée à Majorque ont servi de préparation à ce processus d’adaptation : mais les pilotes de l’équipe espagnole ont déjà commencé à travailler sur ce que pourraient être les courses plus larges sans Van Vleuten.
« Annemiek était très importante pour l’équipe, une grande leader, une personne qui a beaucoup donné au cyclisme, une référence », a déclaré la pro Sara Martín. Actualités cyclisme lors de la course des Reines de l’Alhambra à Grenade, le premier critérium espagnol créé spécifiquement pour le peloton féminin organisé en décembre dernier.
Lorsqu’on lui demande alors si elle pense que l’absence de Van Vleuten marquera un « avant » et un « après » pour Movistar, elle répond simplement : « Je pense que oui ».
« Ne pas avoir ce leader clé dans les Grands Tours cette année fera changer l’équipe. Nous avons toujours été constants et peut-être que nous jouerons tous nos cartes dans des courses différentes désormais, en étant plus polyvalents et en courant différemment. Mais nous aurons encore des défis différents et de grandes options. »
Martin dit que même s’il est trop tôt pour déterminer des stratégies spécifiques, « nous devrons attendre le début de la saison pour cela, mais nous savons déjà que ce sera différent ».
« Mais tu ne sais jamais. Cela pourrait même être une bonne chose, cela pourrait signifier que les autres pilotes peuvent se développer et que nous aurons d’autres opportunités et que nous pourrons être encore plus ambitieux.
Quant à l’ambition de Martín en 2024, ses objectifs étaient clairs même en décembre dernier.
« Je veux aller au maximum et chaque pilote veut se préparer du mieux possible. Je pense que j’ai une marge d’amélioration et beaucoup de détails que je peux peaufiner. Je pense que je peux être au moins aussi bon qu’à la fin de l’année dernière, peut-être même m’améliorer beaucoup plus. »
Avant et après
Movistar n’est pas le seul à avoir vécu un moment « avant » et « après ».
Considéré depuis plusieurs années comme l’un des compétiteurs les plus prometteurs d’Espagne, aux côtés de sa coéquipière Lucia Ruiz (Movistar), Martin a réussi à décrocher sa première victoire professionnelle en 2023.
Tout comme le départ de Van Vleuten est un changement radical pour Movistar dans son ensemble, revenir en solo avec une victoire d’étape vallonnée dans la Vuelta a Andalucia devant la cavalière israélienne-Premier Tech-Roland Elizabeth Stannard a également été un tournant dans sa carrière Martin.
« C’était très important parce que cette année [2023] et les précédentes ont été difficiles pour moi, pas les meilleures », dit Martín.
« Même avant cette victoire, du Pays Basque d’Itzulia [in early May] puis je revenais d’une série de blessures. Mais cette victoire m’a donné beaucoup de confiance dont j’avais besoin et cela signifie que je peux désormais continuer à progresser cette saison. »
Martín a été blessée dans un accident d’entraînement en décembre 2021, entrant en collision avec un véhicule pendant l’entraînement, puis la maladie et d’autres problèmes de santé l’ont empêchée d’être performante à 100 % en 2022.
« Mais la victoire en Andalousie est survenue à un moment où j’étais en bonne forme, dans une course où nous avions beaucoup de liberté pour tirer le meilleur parti de nos propres options. Peut-être que dans d’autres courses, vous n’avez pas beaucoup de liberté, avec Annemiek là-bas, nous devions courir pour elle ou pour d’autres leaders, alors je voulais profiter de cette opportunité.
« Donc la motivation était là et aussi une certaine colère car j’avais un mécanicien la veille alors que j’étais en position de gagner. Cela m’a rendu encore plus en colère et plus déterminé à viser la victoire, à montrer que ce qui s’est passé lors de l’étape précédente n’avait rien à voir avec ma forme mais tout à voir avec les circonstances de la course. »
Rapide mais stable
En ce qui concerne le début de la saison 2024, en général, dit Martín, Movistar a encouragé son pilote à participer à des événements comme Majorque, en meilleure forme que d’habitude pour cette période de l’année, mais dans le but de réaliser le long -objectif à terme tout au long de la saison.
« L’équipe nous a demandé de ne pas être très forts dès le début, parce que si vous faites cela, vous devriez atteindre ce niveau et c’est très difficile », a-t-elle expliqué.
« Mais ils veulent vraiment que nous allions bien et que nous fassions la première étape du calendrier en bonne forme. Après cela, j’espère que nous ferons une pause et que nous pourrons ensuite continuer, rester cohérents et en mai, ou au milieu de l’année, nous atteindrons un véritable sommet. »
Dans cette optique, Martín a déclaré en décembre qu’elle avait avancé son programme d’entraînement d’environ quatre semaines en termes d’intensité et de construction de la saison, en effectuant un travail spécifique pour essayer d’aborder le mois de janvier en bonne forme.
« Cela aurait pu commencer un mois plus tard dans d’autres années, mais cette fois c’est différent. »
Il ne fait aucun doute non plus que l’absence de Van Vleuten incite les coureuses comme elle à vouloir prouver leur forme en début de saison, sachant que ces opportunités de briller davantage qu’auparavant sont offertes.
« Bien sûr », acquiesce-t-elle.
« Nous sommes tous ambitieux, nous sommes une équipe qui doit parfois travailler pour un leader, mais vous voulez aussi avoir une chance et pouvoir vous battre pour une course. » Comme elle le révèle ailleurs dans l’interview, sa main est définitivement en l’air pour essayer de le faire. « Je peux participer à la bataille finale certains jours », dit-elle, « et parfois même plus que cela ».
Mais si Martín veut prouver sa propre valeur – et dans des courses comme les Championnats nationaux d’Espagne, ses multiples titres U23 dans les catégories route et contre-la-montre ont souligné à plusieurs reprises son talent – l’héritage que Van Vleuten a laissé à Movistar reste énorme.
Martín a rejoint l’équipe espagnole en 2021, la même année que les Néerlandais. Pendant cette période, elle a pu voir Van Vleuten remporter pas moins de 31 victoires, soit près d’un tiers du total de sa carrière, dans tous les domaines, des Championnats du monde aux Jeux olympiques, en passant par le Giro d’Italia, le Tour de France et le Retour. Espagne.
Martín a pu voir Van Vleuten en tant que professionnel et comment il était capable d’obtenir des résultats.
S’il y avait une qualité que Martín pouvait retirer de l’arsenal de talents de Van Vleuten, dit-elle, « ce serait sa capacité à souffrir, à aller jusqu’aux limites et à ne jamais abandonner, à être si obstiné et si cohérent. C’est l’une des qualités qui l’ont aidée à aller aussi loin qu’elle le pouvait. »
Et maintenant que Van Vleuten fait désormais partie de l’histoire de l’équipe, il est temps pour des coureurs comme Martín d’utiliser l’exemple et l’inspiration de Van Vleuten pour voir jusqu’où eux aussi peuvent aller.