Ruth Edwards (Human Powered Health) a marqué son retour à la course sur route de manière solide en Australie et lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race de samedi, sa quatrième place était également une « victoire » lors d’un sprint dans un groupe de poursuite composé de neuf coureurs. . Elle a utilisé ses talents d’escalade lors des deux ascensions de Challambra Crescent pour repousser les autres prétendants après que sa coéquipière Audrey Cordon-Ragot ait été secouée par son attaque en solo, mais n’a pas pu rivaliser avec l’attaque de la gagnante de la course sur Melville Avenue, Rosita Reijnhout.
L’ancienne championne américaine sur route a officiellement pris sa retraite du peloton professionnel en 2021 après sept saisons durant lesquelles elle a remporté des étapes du Women’s Tour, une étape du Giro Rosa, ainsi que de la Flèche brabançonne. Mais « retraite » ne signifiait pas abandonner complètement la course, car il s’est fermement engagé dans la course tout-terrain, remportant des épreuves du Old Man Winter au Chequamegon MTB Festival et ajoutant une deuxième place à l’épique Leadville Trail de l’année dernière. 100. VTT.
Son retour au Women’s WorldTour avec Human Powered Health en 2024, vue pour la dernière fois en course avec Trek-Segafredo, l’a vue reproduire rapidement une forme d’escalade passée rappelant les courses sur route les plus récentes d’Australie. La dernière fois qu’il a participé au Tour Down Under, c’était il y a quatre ans et il a remporté le titre général.
« C’est génial de terminer quatrième », a déclaré Edwards dans un communiqué de l’équipe. « Nous aimons gagner, alors bien sûr j’aurais aimé faire un peu mieux, mais j’en suis content et de la façon dont l’équipe s’est comportée, je me suis senti protégé tout le temps. »
La forme de la joueuse de 30 ans était remise en question à l’approche de son premier départ sur route depuis plusieurs années, mais elle a qualifié cela de « plutôt amusant » de voir ce qu’elle pouvait faire contre le peloton de plus en plus fort des professionnelles féminines.
« Nous ne savons pas comment je vais faire et c’est plutôt amusant. Il n’y a pas nécessairement de pression sur moi pour gagner ou monter sur le podium, mais il y a une pression pour voir à quel point je peux être bonne », a-t-elle déclaré. Actualités cyclisme juste avant de démarrer le Tour Down Under début janvier. « On ne peut pas vraiment échouer quand on ne sait pas vraiment, et pour moi, c’est plutôt excitant. »
Lors des trois premières étapes du Women’s WorldTour, Edwards a marqué un top 10 lors de l’étape 2. Sans surprise, elle a qualifié le Tour Down Under de « l’une de mes courses sur route préférées ».
En 2020, Edwards a également terminé huitième au classement général de la course sur route Cadel Evans, désormais connue sous le nom de course sur route féminine élite de l’université Deakin. Quatre ans plus tard, elle se retrouvait en tête avec 15 coureurs lors du premier col de Challambra Crescent (1,1 km à 8,2 %) avec seulement 26 km à parcourir. Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) a lancé la première accélération dans la montée pour disperser les coureurs. Au sommet, Ella Wyllie (Liv AlUla Jayco) a ouvert la voie et les points de montagne restants sont allés à Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ) et Edwards.
Sur le dernier circuit complet, le rythme a ralenti et de nombreux coureurs ont abandonné, ce qui a incité Cordon-Ragot à attaquer sur une section plate menant à un col d’arrivée pour une dernière montée de Challambra. Même si son effort a été ramené, cela a permis à Edwards d’attendre la montée finale.
« Le vent soufflait tellement fort. Il y avait un vent contraire, donc je savais que si je n’avais pas 45 secondes, ça me serait difficile de tenir le coup », a déclaré le champion de France. « Mais je savais que si j’étais devant, les filles à la poursuite [Edwards and Katia Ragusa] tu pourrais rester sur place.
À seulement 5 km de l’arrivée, une attaque opportuniste de Reijnhout (Visma-Lease a Bike) d’un groupe de trois leaders a conduit à une victoire en solitaire du joueur de 19 ans, avec Dominka Wlodarczyk (UAE Team ADQ) et Uttrup Ludwig derrière. le deuxième, respectivement le troisième. Edwards vient de manquer de terrain pour faire des rattrapages, mais a remporté le sprint pour la quatrième place.
« Je me sens vraiment confiant d’être de retour dans le peloton et je suis excité d’attaquer et d’essayer de courir dur », a ajouté Edwards. « J’ai beaucoup de motivation pour participer aux courses européennes. »
Le séjour d’Edwards en Australie s’est terminé par trois épreuves et deux top 10 pour lui donner confiance pour la suite. Pour les courses par étapes et les Classiques de début de saison, Human Powered Health se rend en Europe pour participer au UAE Tour Women et à la Valencian Week en février.