Annemiek van Vleuten a récemment pris sa retraite après une brillante carrière cycliste et, alors qu’elle s’installe dans sa vie après le sport professionnel, elle revient sur ses moments les plus mémorables, parmi lesquels certaines des victoires les plus spectaculaires de ce sport.
Depuis qu’elle a rejoint les rangs professionnels en 2008, le nom de Van Vleuten est devenu synonyme de son style de course agressif, de ses attaques solo audacieuses et de son record de victoires dans les Classiques de printemps, les Grands Tours, les Championnats du monde et les Jeux olympiques.
Sa liste de distinctions est longue, mais nous pouvons tous convenir que certains des moments forts de sa carrière incluent une victoire au classement général du Tour de France féminin, quatre titres au classement général du Giro d’Italia féminin, trois victoires au classement général au désormais nommé. Dans la Vuelta Femenina, deux victoires au Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège et Strade Bianche, les deux victoires en course en ligne et en contre-la-montre aux Championnats du monde et l’or en contre-la-montre aux Jeux Olympiques.
De nombreuses victoires, grandes et petites, ont contribué à ce qui est devenu l’une des carrières cyclistes les plus réussies de tous les temps. Cependant, selon ses propres mots, dans le cadre d’une interview publiée sur YouTube par son équipe Movistar avant la dernière course de sa carrière, Van Vleuten a sélectionné dans l’ordre les sept victoires qui comptaient le plus pour elle, de la septième à la première.
Dix ans exactement après sa première victoire sur le Tour des Flandres en 2011 dans les rues de Meerbeke, Van Vleuten a remporté son deuxième titre, cette fois à Audenarde, lors du Tour des Flandres 2021. Alors qu’elle portait le maillot de champion d’Europe, Van Vleuten a attaqué d’un petit groupe de favoris dans la montée finale à 14 km de l’arrivée avant de creuser son écart de sept secondes au sommet du Paterberg à 25 secondes à l’arrivée. Du groupe de poursuite, Lisa Brennauer (alors Ceratizit-WNT) a battu Grace Brown (alors BikeExchange) au sprint pour la deuxième place.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Van Vleuten a déclaré : « J’espérais cela depuis dix ans après ma victoire en 2011, et maintenant tout s’est mis en place. Je suis très fier, surtout pour ma nouvelle équipe Movistar, les filles ont travaillé très dur pour moi, j’étais le leader numéro un et j’ai pu finir comme ça… Je pense que nous allons célébrer en grand ce soir.
Il s’agissait de la première saison de van Vleuten avec Movistar en 2021, une équipe qu’elle a aidé à devenir une équipe de premier plan au monde après sa retraite fin 2023. [2021 Tour of Flanders] victoire avec Movistar. J’ai vu tous les visages heureux, toute l’équipe dont je me souviens m’attendre. Je sentais que j’avais fait quelque chose de vraiment bien là-bas avec mon équipe », a déclaré Van Vleuten en repensant à cette victoire.
Lors d’entretiens précédents avec Actualités cyclisme, Van Vleuten a souvent dit que le cyclisme professionnel féminin était difficile à reconnaître depuis qu’elle a commencé la compétition il y a 16 ans. La trajectoire de progrès du sport s’est déroulée presque en même temps que sa propre carrière réussie – la suivant et l’aidant à se transformer.
Elle fait souvent référence à sa première victoire au Tour des Flandres 2011 lorsqu’elle évoque les progrès du cyclisme féminin tout au long de sa carrière, en particulier l’introduction d’exigences de télévision en direct dans le cadre du Women’s WorldTour. Elle a comparé son expérience de victoire du Tour des Flandres en 2011 à celle de la même épreuve dix ans plus tard, en 2021, presque de jour et de nuit.
« Passer d’une absence de couverture télévisée en 2011 à des gens qui demandent désormais que de petites courses soient couvertes. C’était un plan d’une seconde lorsque j’ai remporté mon premier Tour des Flandres car, par hasard, une caméra y était déjà installée pour l’arrivée de la course des garçons plus tard dans la journée. Il n’y avait pas de couverture télévisée en 2011 », se souvient-elle, une situation qui a changé avec l’engagement de Flanders Classics à créer de la visibilité, la parité et à changer les attitudes dans les courses professionnelles à travers son initiative Closing the Gap. .
Je ne compte plus le nombre de fois où Van Vleuten a stupéfié avec une victoire remarquable.
Cependant, c’est sa victoire en 2018 à La Course by Le Tour de France qui a retenu l’attention mondiale et le cœur de la communauté cycliste, avec des extraits de la diffusion en direct devenus viraux sur les réseaux sociaux.
« 2018 La Course et la bataille entre Anna [van der Breggen] et moi… parce que c’était un divertissement tellement formidable à regarder, une course tellement excitante », se souvient Van Vleuten.
La Course by Le Tour de France 2018, épreuve phare du Tour de France Femmes, s’est déroulée en juillet dans les Alpes sur un parcours de 118 km entre Annecy et Le Grand Bornand.
C’est Cécilie Uttrup Ludwig (alors Cervélo-Bigla) qui s’est lancée dans l’avant-dernière montée du jour, le Col de Romme, en attaquant en solitaire à 33 kilomètres de l’arrivée. Elle a été rattrapée au sommet de la montée de la Colombière par Van Vleuten (puis Mitchelton-Scott), Anna van der Breggen (puis Boels Dolmans) et Ashleigh Moolman-Pasio (puis Cervelo-Bigla).
Van der Breggen a sauté au-dessus de Colombière et l’a dépassé avec dix secondes d’avance sur Van Vleuten. Van Vleuten gardait cependant sa rivale dans le collimateur dans la descente vers le Grand-Bornand.
Van Vleuten a parcouru le dernier kilomètre jusqu’à ce qu’il soit à un cheveu de rattraper Van der Breggen en difficulté sur les 200 mètres raides jusqu’à la ligne. Van Vleuten lui a donné un dernier élan à la vitesse supérieure, et lorsque Van der Breggen a chancelé à 50 mètres de l’arrivée, elle a scellé une magnifique victoire.
Van Vleuten a remporté son premier titre mondial de contre-la-montre individuel féminin élite aux Championnats du Monde Route UCI 2017 à Bergen. Elle a parcouru le parcours de 21,1 km en 28 min 50 s, 12 secondes plus vite que sa compatriote Van der Breggen, tandis que l’Australienne Katrin Garfoot complète le podium à la troisième place, 19 secondes derrière.
Victoria a marqué un tournant dans sa carrière, surtout après son horrible accident aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, qui lui a valu une grave commotion cérébrale et des fractures de la colonne vertébrale.
« Je n’arrive toujours pas à y croire. Cette saison, je me suis surpris de ce que je peux faire. Être champion du monde du contre-la-montre, je n’aurais jamais pensé pouvoir le faire. Cette année, j’ai commencé à y croire et à pouvoir le terminer. C’est incroyable », a déclaré Van Vleuten après la victoire à Bergen.
« Pour être un athlète, il y a des hauts et des bas, mais les bas rendent les hauts encore plus beaux, je pense. C’est aussi très beau sans la chute de Rio, mais cela rend l’histoire vraiment spéciale. »
Van Vleuten a remporté un deuxième titre consécutif en contre-la-montre aux Mondiaux 2018 à Innsbruck, ainsi que deux autres titres mondiaux de course sur route aux Mondiaux 2019 dans le Yorkshire et aux Mondiaux 2022 à Wollongong.
Elle a déclaré que la victoire à Bergen était également spéciale, non seulement parce qu’elle marquait un retour après l’accident de Rio, mais parce qu’elle poursuivait la trajectoire ascendante d’une saison qui comprenait un premier podium au Giro Donne, course à laquelle il a continué. gagner quatre fois.
« Bergen 2017, parce que ça a été un tournant dans ma carrière, parce que c’était la première fois que je gagnais quelque chose de grand. Après les Jeux olympiques de Rio en 2016, où j’avais mal évalué un virage, et cette année-là aussi, j’étais très proche de remporter le Giro d’Italia et je m’endormais quand j’avais une étape. J’avais ma mère là-bas à la ligne d’arrivée à Bergen, donc c’était un moment vraiment sympa », a déclaré Van Vleuten à propos de sa victoire contre la montre à Bergen.
En compétition pour l’équipe nationale néerlandaise, Van Vleuten a remporté deux médailles aux Jeux olympiques de Tokyo ; une médaille d’or au contre-la-montre individuel et une d’argent à la course sur route. Même si les deux performances ont été mémorables en elles-mêmes, c’est la médaille d’or que Van Vleuten chérira le plus.
Elle a triomphé dans l’épreuve individuelle féminine aux Jeux olympiques de Tokyo pour remporter l’or grâce à une performance époustouflante après avoir totalement dominé la course de la vérité. Une victoire d’autant plus douce que trois jours plus tôt, elle avait célébré en confondant l’argent avec l’or lorsqu’elle avait franchi la ligne d’arrivée de la course sur route féminine élite, remportée par l’Autrichienne Anna Kiesenhofer.
Dans le contre-la-montre, Van Vleuten a été le plus rapide à chaque point de contrôle du parcours de 22,1 km et a terminé avec un temps gagnant de 30:13, battant la deuxième Marlen Reusser (Suisse) de 56 secondes et sa compatriote Anna van der Breggen de 1:02. . .
« Je savais après la course sur route que j’étais en super, super forme et tout le monde parlait de tout le reste et de ce qui s’était passé sur la route », a déclaré Van Vleuten à l’arrivée du contre-la-montre, où il a décroché sa deuxième médaille à l’épreuve. olympiade Jeux.
« Presque personne ne parlait de nos performances sur la route [race]. Si cette performance m’avait valu la médaille d’or, alors ils auraient dit que j’avais fait une course incroyable, mais je me suis coupé des réseaux sociaux et j’ai fait évaluer l’équipe. Le message qui me revenait sans cesse après la course sur route était que j’étais en pleine forme et meilleur que jamais. Je n’ai pas consulté Twitter, je n’ai consulté aucun réseau social, j’ai juste pris ce message dans ma préparation.
« Je ne suis pas un athlète parfait, mais j’ai une médaille d’or. J’ai toujours pensé qu’il fallait être un monstre pour gagner une médaille d’or, mais je ne suis pas un monstre. Ce n’est pas nécessaire et aujourd’hui, c’est un très beau bonus pour moi. Le voyage. Je n’arrive pas à croire que cette médaille soit autour de mon cou et c’est très spécial d’être champion olympique. »
Van Vleuten a gravé son nom dans les livres d’histoire en tant que vainqueur du Tour de France Femmes avec Zwift 2022, un événement qui a marqué la renaissance du Tour de France féminin après une interruption de plus de 30 ans.
Elle s’est inscrite à la course de huit jours en tant que favorite, mais a dû faire face à l’incertitude liée à une maladie d’estomac inattendue qui a frappé son corps lors de la première étape à Paris. Elle a surmonté les symptômes physiques et est restée à la portée du leader du classement général.
Lorsque la maladie s’est calmée, elle s’est déchaînée sur des étapes de montagne consécutives, où elle s’est imposée en solitaire au sommet du Markstein, où elle a pris le maillot jaune, puis sur La Super Planche des Belles Filles pour décrocher le titre tant convoité. victoire globale.
« C’est en fait un rêve devenu réalité : gagner en jaune au sommet. Ce n’était pas une étape facile, ce n’était pas une semaine facile. C’était de très grosses montagnes russes pour moi. Terminer en jaune en solo – la meilleure façon » a déclaré Van Vleuten au sommet des pistes de graviers de La Super Planche des Belles Filles.
La première édition de la nouvelle version du Tour de France féminin a été un franc succès en termes de course, mais aussi de branding et de merchandising. Les médias, la participation et l’intérêt des fans en disent long sur la popularité de la course à l’échelle internationale. C’est pourquoi Van Vleuten attache une plus grande importance à cette victoire.
« Le Tour de France est au-dessus des Jeux olympiques car il a eu un impact énorme. Quand je suis rentré à la maison, il a dépassé mes attentes quant au nombre de personnes qui ont apprécié et suivi la course. Quel impact a eu la victoire du Tour de France et quelle est l’ampleur du Tour de France l’était », a déclaré Van Vleuten.
Van Vleuten a remporté son premier titre mondial sur route avec une incroyable attaque en solo de 105 km lors des Championnats du Monde Route UCI 2019 qui se sont terminés à Harrogate.
Elle a pris le peloton au dépourvu lors de la montée exposée de Lofthouse et, malgré une fervente poursuite de certains favoris d’avant-course, dont la Britannique Lizzie Deignan, Van Vleuten a pu prendre un avantage de deux minutes et remporter la victoire en solo devant sa compatriote Van. . der Breggen et l’Australienne Amanda Spratt.
« Ce n’était pas vraiment prévu, je voulais y aller fort dans la montée, je pense que c’était bon pour notre équipe », a déclaré Van Vleuten à l’arrivée à Harrogate.
« Quand j’ai vu que j’avais un écart, mon entraîneur m’a dit ‘vas-y maintenant’. C’était un plan fou. C’était un peu fou. Je suis un peu fou. Je m’entraîne beaucoup et je pense que cela m’a aussi aidé. beaucoup aujourd’hui pour me préparer à un si grand effort. Les gens savent que je m’entraîne beaucoup sur le vélo et cela m’a aidé aujourd’hui.
« Il y a tellement d’émotions ; ma mère est ici et c’est spécial pour moi, un peu mon père aussi, car je portais aussi les boucles d’oreilles que j’avais à Rio ».
Van Vleuten a déclaré qu’il était difficile de décider lequel de ses deux titres mondiaux de course sur route était son préféré, Yorkshire en 2019 ou Wollongong en 2022, car elle est fière des deux.
« Ma victoire numéro un ? C’est difficile de choisir entre Wollongong et le Yorkshire parce qu’ils sont si différents. Je suis vraiment fière du Yorkshire ; de la façon dont je me suis préparée et j’ai été trop courageuse pour attaquer à 105 km de l’arrivée. C’était épique », elle. dit.
Après s’être écrasé et s’être cassé le coude lors du relais contre-la-montre par équipes, Van Vleuten a été pratiquement exclu de la compétition pour la course sur route des Championnats du Monde UCI 2022 à Wollongong.
Elle s’est alignée, pensant que cela aiderait ses coéquipières, et a couru malgré la douleur et l’inconfort de son coude blessé, qui était enveloppé de gaze et de ruban adhésif pendant toute la durée de l’épreuve de 164,3 kilomètres d’Helensburgh à Wollongong.
La course s’est regroupée en 13 coureurs regroupés et Van Vleuten, qui avait passé la journée à travailler pour sa coéquipière Marianne Vos, est soudainement reparti avec un accélérateur à plat dans le dernier kilomètre et a résisté à une Lotte Kopecky en charge pour prendre la deuxième place. le titre mondial de sa carrière. Il ressortait clairement de l’expression joyeuse et incrédule de son visage qu’elle s’était en fait elle-même choquée.
Van Vleuten a déclaré que c’était une victoire qui témoignait de ses capacités physiques et mentales en tant que cavalière complète, qui résumaient ses 16 années de carrière cycliste professionnelle.
« Gagner Wollongong en dit long sur mon caractère. Cela signifie accepter d’avoir un coude cassé. Essayer d’en tirer le meilleur parti. En le revoyant, c’est comme si le dernier kilomètre à Wollongong me donnait encore la chair de poule », a déclaré Van Vleuten.
« Je peux vraiment ressentir les émotions de toute cette semaine, de déception, et peut-être que toute ma carrière résumée en une semaine. Tout s’est mis en place. »
Elle a également déclaré que la victoire l’avait forcée à réfléchir à l’impossible, ce qui l’avait aidée à remporter son meilleur triomphe aux championnats du monde en carrière. « Je pense que c’est peut-être la meilleure victoire de toute ma carrière », a-t-elle déclaré.