Peu de coureurs peuvent rêver d’un podium lors de leurs débuts sur le Tour de France, mais peu de coureurs ont connu la même ascension fulgurante au sommet que Remco Evenpoel.
Le Belge vise une place parmi les trois premiers pour ses débuts très attendus sur le Tour en juillet, mais sa campagne pour y parvenir commence lors de la Figueira Champions Classic de samedi au Portugal, où il cherchera à « remporter une victoire le plus rapidement possible ». possible. autant que possible. »
La conférence de presse d’avant-course d’Evenepoel pour son bloc de course à Porto l’a vu placer le Tour au-dessus de tout autre objectif, Paris-Nice, les Classiques des Ardennes et les Jeux olympiques étant également identifiés comme objectifs majeurs.
« Il y a tellement d’objectifs, mais un rêve devenu réalité cette année est d’être sur le podium à Nice », a déclaré Evenepoel aux médias, notamment L’actualité du cyclisme.
« La place n’a pas seulement d’importance, être sur le podium à Nice, ce serait un rêve devenu réalité. »
En juillet, il aura une liste de départ de stars avec le champion en titre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), le double vainqueur du Tour Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le quadruple champion du Grand Tour Primož Roglič (Bora-Hansgrohe). ) également à la poursuite du maillot jaune dans un match qui ne passera pas inaperçu.
Mais le jeune a déjà réalisé de grandes choses dans ce sport à seulement 24 ans, alors qui peut dire qu’il n’en aura pas la capacité lorsque le Tour débutera le 29 juin à Florence ?
Il n’y aura pas d’affrontement précoce au Portugal pour Evenepoel avec aucun des trios susmentionnés, mais le vainqueur successif de la Vuelta, Sepp Kuss, sera à la Volta ao Algarve plus que pour tester l’Alto da Fóia, décisif pour la course. et Alto do Malhāo monte.
Le joueur de 24 ans ne recule cependant pas devant ses grands rivaux, savourant la perspective de rivaliser avec Roglič à Paris-Nice en mars et, provisoirement, avec le Slovène et vainqueur du Tour de l’année dernière, Vingegaard, lors du pré-Tour du Critérium. du Dauphiné.
« C’est sûr, on se reverra au Dauphiné puis trois semaines sur le Tour. Cela fait donc déjà longtemps que nous concourrons tous ensemble », a déclaré Evenepoel.
« C’est toujours bien de les avoir dans les courses où je prendrai le départ. »
La Figueira Champions Classic sera le premier test pour le champion de Belgique sur un parcours « explosif » de 222 km de São Pedro à Figueira da Foz. Evenepoel devra boucler quatre tours d’un circuit vallonné de catégories 1 et 2 autour de la ville côtière s’il veut débuter sa saison 2024 par une victoire.
Ce sont les cinq jours de course en Algarve qu’il attend le plus avec impatience pour mettre ses jambes en marche. Evenepoel a débuté 2023 sur le Tour des Émirats Arabes Unis, tandis qu’en 2022, il a choisi de courir dans la région valencienne puis portugaise pour sa meilleure saison à ce jour avec les Championnats du monde sur route et le titre de la Vuelta a España. Ce n’est donc pas une surprise de le revoir.
« C’est toujours une course assez explosive ici au Portugal. En Algarve, il y a toujours une course par étapes complète, des étapes de plat, des étapes légèrement plus vallonnées, puis une véritable étape, disons semi-montagneuse, avec [Alto de] Foia (7,5km à 6%).
« C’est pourquoi j’aime vraiment l’Algarve. C’est une période assez courte en termes de jours. Mais je pense que souvent, ou presque chaque saison, je suis sorti en meilleure forme qu’au début de la course. »
Partenariat avec Landa et gravel au Tour
Ce sera également la première occasion de voir Evenepoel rivaliser avec son nouveau coéquipier et probablement super-national du Tour de France, Mikel Landa.
« Je pense que nous utiliserons cela spécialement pour apprendre à nous connaître pendant la course », a déclaré Evenepoel.
« Nous nous connaissons grâce à d’autres équipes, mais nous ne savons pas aveuglément comment savoir comment quelqu’un se sent ou exactement quand il se sent bien ou pas. C’est la chose la plus importante [thing] cette semaine, faisons vraiment connaissance.
« Si l’un de nous passe une mauvaise journée, nous viderons nos jambes pour l’autre. Je pense que ce sera un partenariat assez facile ensemble. »
L’intersaison a été plus longue pour le champion du monde de contre-la-montre, avec cinq semaines sans vélo et suffisamment de temps pour préparer la saison prochaine, ce qui était « assez inhabituel » pour Evenepoel, mais il a admis que « c’était en fait très nécessaire ». avec les grands objectifs qu’il a en tête.
Avec le Tour en ligne de mire, Evenepoel s’est aventuré en France vers la fin de 2023 pour repérer certaines des étapes « secrètes » qui pourraient être cruciales en juillet. Le contre-la-montre de 25 km, l’étape 7 de Nuits-Saint-Georges à Gevrey-Chambertin et la controversée étape 9 sur terre avec départ et arrivée à Troyes notamment.
Mais pour Evenepoel, cela n’a pas été aussi controversé qu’il aurait pu le paraître lors de son annonce, le parcours n’étant pas trop « technique ». Ineos Grenadiers et Visma-Lease a Bike étaient également déjà à Troyes pour vérifier les routes en gravier.
« Pour le monde extérieur, la spéciale sur terre paraîtra probablement plus folle qu’elle ne l’est en réalité », a déclaré Evenepoel.
« La scène en elle-même n’est pas vraiment technique. Les secteurs ne sont pas dangereux. Je pense que c’est quelque chose dont tout le monde devrait être conscient, qu’il y a du gravier, mais ce n’est rien de spécial.
« Il faut absolument faire attention à ne pas perdre de temps là-bas, mais je pense que c’est une très belle étape et j’aime beaucoup les reconnaissances là-bas. »