Remco Evenepoel a célébré sa troisième victoire d’étape sur la Vuelta a España lors de son dernier retour spectaculaire, touchant le côté de son casque pour montrer, comme il l’a dit, « que je suis en quelque sorte indestructible mentalement ».
Le Belge a certainement fait preuve d’un énorme degré de résilience après que sa candidature à la Vuelta GC ait pris feu sur l’étape du Tourmalet la semaine dernière, remportant une victoire ponctuelle spectaculaire à Bonaigua le lendemain, puis faisant des pauses à Lekunberri lors de l’étape 15. et ensuite en route vers Angliru mercredi.
Ce genre de retour a toujours demandé beaucoup de force physique, bien sûr, mais jeudi à l’Alto de la Cruz de Linares, Evenepoel a voulu prouver qu’il y avait aussi un aspect mental.
S’élançant dans la dernière ascension de la catégorie 1, puis en solo vers la victoire, Evenepoel a désormais accumulé 50 victoires en carrière, a remporté plus de triomphes – trois – que tout autre coureur de la Vuelta 2023, et est également mathématiquement assuré de prendre la tête. dans le classement de la montagne jusqu’à Madrid.
Cependant, « les grands arbres captent le plus de vent » est un dicton belge, et même si la réponse d’Evenepoel à vélo aux attentes massives des médias et du public pouvait difficilement être meilleure, frapper sur son casque était une façon de montrer ce qu’elle devait faire. .
« J’ai fait ce signe pour montrer à tout le monde que mentalement je suis en quelque sorte indestructible. C’est toujours facile de rabaisser quelqu’un, mais j’ai montré que j’avais une tête assez forte, j’ai une équipe super forte et une femme super forte, et elles m’aident à être indestructible », a-t-il déclaré.
Son autre geste, former la lettre « O » avec ses doigts alors qu’il franchissait la ligne, n’était certainement pas moins important dans l’ensemble des choses.
«C’était pour Oumi, ma femme. Elle a dit que si je remportais une troisième victoire, je devais la lui dédier », a-t-il déclaré, avant d’expliquer pourquoi il a attaqué si loin de la ligne.
« J’avais l’impression d’être le plus fort du groupe et je n’avais pas à perdre de temps », a-t-il déclaré, faisant référence à sa capacité à éliminer les 16 autres évadés. « Je devais juste y aller, mes jambes étaient super bonnes et j’ai passé une meilleure journée, comme lors de l’étape 14 [to the Bonaigua].
« C’est une autre étape incroyable à gagner, j’ai marqué tous les points pour mon maillot et c’est incroyable de terminer la Vuelta comme ça. »
La victoire numéro 3 de la Vuelta est la 50e victoire en carrière d’Evenepoel et le premier Belge a plaisanté en disant que, comme il n’aurait aucune chance de victoire sur l’étape de plat de vendredi, il espérait célébrer avec un « bon gâteau ce soir au dîner ». table avec une image dessus ».
« Sérieusement, ça veut dire beaucoup. J’en suis à ma cinquième saison en tant que pro et j’ai déjà gagné beaucoup de courses de haut niveau, donc je pense que je ne peux qu’être fier. Chaque année, je deviens un peu plus fort et un peu plus mature et voici le résultat.
« Je pense que gagner des étapes est toujours la raison pour laquelle vous participez à une course, et trois étapes de montagne, c’est beaucoup. Cela montre que ma forme était bonne. Je pense que j’ai passé une très mauvaise journée et c’est parce que ma préparation pour la Vuelta n’était pas la meilleure. Mais j’ai montré ces derniers jours ce que je pouvais faire quand je suis à mon meilleur. »
La défaite initiale d’Evenepoel et la série de victoires qui a suivi lors de la Vuelta 2023 suivent un schéma pratiquement identique à celui de Richard Carapaz lors de la Vuelta a España 2022, dont la candidature au GC s’est évaporée tôt, seulement pour que l’Équatorien revienne et réalise un triplé de victoires. dans la montagne. ainsi qu’une revendication définitive sur le maillot à pois.
La seule différence clé dans le succès de la Vuelta est qu’à ce stade, Evenepoel pourrait encore avoir des options pour une quatrième étape lors du parcours similaire Liège-Bastogne-Liège de samedi à travers les sierras de Madrid. Mais il ne pensait pas à ce stade qu’il allait en faire une cible, a-t-il déclaré.
« Si je n’avais pas gagné d’étape ici, ce serait un grand objectif, mais maintenant je pense que je serai plus détendu. Nous avons eu deux étapes très intenses ici [in northern Spain], donc le plus important est la récupération. Après aujourd’hui, il n’y a plus de pression et je veux profiter au maximum de ces trois derniers jours. »
Même après le Tourmalet, les attentes à l’égard d’Evenepoel se sont à peine dissipées et à chaque nouvelle victoire en montagne sur la Vuelta, les spéculations sur les options du Belge pour le Tour de France de l’année prochaine sont revenues avec une force renouvelée. Evenepoel s’est montré de bonne humeur lorsqu’on lui a demandé ce que signifiaient ses victoires sur la Vuelta pour le Tour de l’année prochaine.
« Peut-être que je ferais mieux de ne pas y aller », a-t-il plaisanté – avant d’expliquer comment il a géré mentalement sa chute et sa remontée sur la Vuelta et ce que cela signifiait pour l’avenir.
« Si j’avais les jambes merdiques sur une étape de sprint, tu peux te cacher, mais quand tu passes une mauvaise journée comme celle-ci [mountain] scène, vous payez vraiment pour cela », a-t-il déclaré.
« Alors je veux juste oublier ce jour le plus tôt possible car cela arrive parfois. Quand on est le gars le plus rapide du monde, on ne peut pas gagner tous les sprints, et le meilleur coureur d’un jour ne gagne pas toutes les Classiques.
« C’est comme dans la vraie vie, il y a de bons et de mauvais jours et le jour où j’ai eu besoin de mes meilleures jambes, j’ai eu les pires jambes de ma vie.
« Mais je pense qu’après ma journée de repos sur le Tourmalet, il fallait que je tourne la page et gagne des étapes. J’en ai pris trois et j’ai aussi gagné le Roi de la Montagne, donc c’était une Vuelta incroyable, même sans le GC. J’ai eu une mauvaise semaine la deuxième semaine, mais je peux juste être heureux et fier. »