Remco Evenepoel n’a peut-être pas pu défendre son titre 2022 sur la Vuelta a España de cette année, mais le Belge peut quitter ses trois semaines en Espagne satisfait, revenant en Belgique avec son maillot d’alpiniste à pois et ses trois victoires d’étapes.
Il a failli repartir avec un quatrième – pour la deuxième journée consécutive – suite à une attaque tardive lors de la dernière étape de dimanche à Madrid, s’éloignant du peloton dans les 40 derniers kilomètres dans un mouvement qui comprenait Filippo Ganna et le maillot vert Kaden Groves.
Cependant, après un énorme effort pour retenir le peloton, Evenepoel s’est évanoui dans le dernier kilomètre alors que Groves s’est échappé pour remporter la troisième étape de la course devant l’Italien. Ganna a déclaré plus tard qu’il avait demandé à Evenepoel d’attaquer dans la zone neutre, en disant: « C’était peut-être une blague, mais il l’a pris au sérieux. »
S’exprimant après l’étape, Evenepoel a déclaré qu’il avait simplement manqué de jambes lors de la finale, mais qu’il avait terminé la Vuelta avec un sentiment positif.
« Si je voulais éviter le traditionnel sprint de groupe ? Au final, ça ressemblait un peu à un sprint », a-t-il déclaré. Sporza. « J’avais un plan avec Casper Pedersen, mais [Soudal-QuickStep DS] Klaas Lodewyck m’avait dit que je pouvais sauter si j’en voyais une opportunité et si un groupe sympa était présent.
« Cependant, dans les 200 derniers mètres, mes jambes se sont remplies. Ils m’ont quand même dépassé facilement. C’était également difficile d’attaquer parce que Kaden Groves était assez intelligent pour rester derrière mon volant. Il savait que j’essaierais autre chose.
« J’étais dans la position la moins chanceuse pour attaquer et mon départ a été fort mais mes jambes étaient pleines. Mais je me suis amusé et je peux terminer cette Vuelta avec de bonnes sensations. »
Evenepoel a déclaré qu’il revenait de la Vuelta satisfait de ses réalisations, qui incluent la 12e place au classement général et le prix de la combativité, après avoir réalisé cinq breaks la semaine dernière.
« Je suis content de cette Vuelta. Seule la 13e étape a été décevante », a déclaré Evenepoel. JOURNAL. « Pour autant, nous ne pouvons pas être déçus. Nous avons gagné trois étapes et presque une quatrième. C’est un beau résultat.
« Je ne sais toujours pas ce que j’ai fait mentalement pour gagner une étape le lendemain de cet échec. J’étais vraiment vide, mais au moment où je suis monté sur la moto après, j’ai senti que j’avais de bonnes jambes. C’était peut-être une sorte de « vengeance ». Après cela, j’ai retrouvé mon calme et j’ai répondu avec les pédales. »
Il a déclaré qu’il « n’avait toujours aucune explication » pour la mauvaise journée sur la route du Col du Tourmalet, où il a chuté de 90 km, perdu 27 minutes et abandonné la course au classement général, ajoutant qu’il devrait laisser cette journée derrière lui. .
« Je suis fier et heureux. Je n’ai toujours pas d’explication pour ce jour de congé. Après cela, tout s’est bien passé et je terminerai la course avec des sentiments positifs et de bons souvenirs.
« Maintenant, je dois oublier la treizième étape. Ici, j’ai appris à concourir de manière plus défensive, à faire face à différentes situations et déceptions. Cette Vuelta va certainement m’aider à l’avenir. »
Deux jours de course supplémentaires séparent Evenepoel de ses vacances d’hiver, avec Il Lombardia le 7 octobre et le Chrono des Nations (15 octobre) ses dernières sorties de la saison. Avant cela, il prendra une semaine de congé avant un autre bloc d’entraînement alors qu’il se prépare à affronter Tadej Pogačar lors du dernier Monument de l’année. Après cela, il sera temps de se tourner vers 2024.
« Maintenant, un long hiver arrive », a-t-il déclaré à Het Nieuwsblad. « Je ne commencerai pas encore à courir en janvier. Nous avons donc le temps de nous assurer que tout sera en ordre pour le Tour de France.
« J’ai confiance en l’équipe. Nous serons au départ du Tour avec la meilleure préparation possible. »