Remco Evenepoel, champion en titre de la Vuelta et d’Espagne, a insisté sur le fait qu’étant donné la force numérique de Jumbo-Visma au classement général, il est logique qu’ils jouent parfois un jeu plus défensif dans les montées de la course.
Le quatrième des neuf sommets de la Vuelta de cette année se termine, malgré la pente moyenne de 8 % de la Laguna Negra de Vinuesa et des rampes allant jusqu’à 14 %, les étincelles n’ont pas réussi à voler entre les favoris du GC.
Lors de l’arrivée précédente du sommet du Collado de la Cruz de Caravaca, dimanche, la décision de l’organisation, inspirée par la sécurité, de prendre du temps dans la montée à deux kilomètres de l’arrivée a effectivement tué toute envie de lancer toutes les attaques, sauf les plus petites.
Mais lors de l’étape 11, l’interdiction des stands des outsiders Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe) et Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) et une accélération finale presque symbolique d’Evenepoel, suivi de près par le leader de la course Sepp Kuss (Jumbo-Visma), même avec montée complète dans le jeu, l’étape s’est déroulée sans attaques.
Vêtu du maillot blanc du Meilleur Jeune Cavalier alors qu’il s’échauffait sur les rouleaux, Evenepoel a été informé par un journaliste que Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) s’était dit surpris qu’il n’y ait pas eu d’attaques de la part du leader de Soudal-QuickStep, Evenepoel. a répondu : « C’est bien, nous semblons être un peu imprévisibles. »
« Je n’attaquerai pas à chaque montée et à chaque occasion. Ces garçons [Jumbo-Visma] ils ont trois coureurs parmi les huit premiers. Ils sont là-haut et ils ont toutes les cartes entre nos mains.
« Donc, cela ne dépend pas de nous. Il y a bien d’autres opportunités à suivre. Ils ont une équipe super forte pour les hautes montagnes, donc ce sera une tâche plus difficile de les chasser que de m’attaquer. Il y a beaucoup de temps.
Evenepoel a fait valoir un point similaire lorsqu’il a expliqué pourquoi il avait empêché l’équipe Soudal-QuickStep de courir la montée de Laguna Negra après qu’il soit apparu initialement que sur les pentes inférieures, ils souhaitaient maintenir un rythme élevé à l’avant. De son point de vue, l’équipe belge n’est pas celle qui prend ses responsabilités en tête du groupe GC.
« Nous étions devant et certains gars ont commencé à donner le ton et je leur ai dit de ralentir et de rester calmes car ce n’est pas à nous de prendre la course en main », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’ils étaient peut-être un peu trop excités, mais à la fin ils m’ont écouté et à la fin nous nous sommes vraiment calmés. Cela n’avait aucun sens pour nous de suivre un rythme aussi dur. »
Quant à son dernier mini-sprint pour la ligne, Evenepoel a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’essayer de distancer le reste des prétendants au GC, mais de s’assurer qu’il était hors d’affaire.
« Il vaut mieux faire cavalier seul que d’être rattrapé par derrière et finir à la traîne. Ce n’était pas grand-chose et il s’agissait de maintenir une vitesse élevée. Il n’y avait pas vraiment de stratégie derrière cela. Je voulais juste arriver en finale. dès que possible. »
L’intérêt de Remco à rester à l’avant aurait pu aussi être une précaution, à en juger par sa réponse quelque peu plaisante aux rumeurs selon lesquelles les coureurs commençaient à tomber malades en raison d’une infection se propageant dans le peloton.
« Est-ce que les gens toussent beaucoup dans la foule ? Je n’ai pas encore entendu ni vu cela. Mais ensuite, je devrai rester devant, n’est-ce pas », a déclaré Evenepoel en faisant un clin d’œil aux caméras de télévision.
Cependant, malgré ce qui semblait être l’étape la plus facile jusqu’à présent dans cette Vuelta pleine d’action, Evenepoel a déclaré que cela n’avait pas été sans difficultés dans la première heure, alors que l’échappée n’avait pas encore eu lieu. Et la vitesse moyenne de 46,7 km/h sur une journée comprenant une montée de catégorie 1 a confirmé ses propos.
« Le début a été assez rapide, peut-être la partie la plus difficile de toute la course, mais après ça, ça s’est calmé. Il y a toujours un peu de nervosité, mais tout le monde [at Soudal-QuickStep] ils sont restés sur le vélo, tout le monde n’a eu aucun problème », a-t-il déclaré.
« Nous y sommes parvenus et les choses se présentent bien. Si demain est calme [Thursday]J’espère être prêt pour les Pyrénées vendredi et samedi. »