Remco Evenepoel a connu un parcours tout sauf facile vers une troisième victoire record dans la Volta ao Algarve dimanche après qu’un problème mécanique a forcé le Belge à affronter la montée finale de la course, la courte mais raide Alto de Malhao. grande chaîne
Malgré son revers, le Belge pourrait encore gagner une impressionnante deuxième place au sommet de la montagne, s’inclinant pour la deuxième fois consécutive en trois jours dans un duel de sprint au sommet face au Colombien Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).
La difficile ascension de Malhao par Evenepoel – qui provoque des pentes constantes de plus de 10 % et la pente la plus raide de près de 15 % – était loin d’être son seul mal de tête lors de l’étape 5. L’ascension a été précédée d’une attaque dangereuse à longue distance des menaces du GC Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) et Ben Healy (EF Education-First) ainsi que Gijs Leemreize (Team dsm-firmenich-PostNL)
Après une longue et furieuse course-poursuite, le trio a continué au pied de Malhao et même si la victoire d’étape a finalement échappé à Evenepoel, il a terminé la Volta ao Algarve 2024 en tant que premier étranger à conquérir la course à trois reprises et avec le record de la saison. des débuts prometteurs.
« Cette victoire signifie beaucoup pour moi. C’est une très belle course et le niveau est définitivement élevé cette année », a déclaré Evenepoel aux journalistes par la suite, « surtout quand on voit à quel point l’équipe Bora-Hansgrohe, et en particulier Martínez, a couru ici. »
Dédiant avec humour sa victoire à la star du football portugais Cristiano Ronaldo, il a ajouté : « C’est un sentiment très agréable de venir ici et de passer une semaine réussie et de revenir à la maison avec trois victoires et deux deuxièmes places. »
« Je suis l’un des rares coureurs de haut niveau ici au départ à ne pas encore être en altitude et j’ai quand même gagné. Ce n’est pas mal et il y a encore place à l’amélioration. »
Quant à l’attaque à longue distance de Van Aert et Healy, l’équipe d’Evenepoel a été clairement contrainte à la défensive. Mais si James Knox et Mattia Cattaneo avaient été salués par le Belge sur l’étape d’Alto do Foia, Evenepoel a cette fois souligné le travail acharné de la nouvelle recrue Mikel Landa, ainsi que d’autres équipiers comme Cattaneo, qui ont ramené la course. sous contrôle
« Un homme expérimenté comme Mikel s’est avéré inestimable ; » il a dit. « Dommage que je n’ai pas pu terminer le travail aujourd’hui. »
« Il y a deux ans, je terminais cinquième dans cette ascension, maintenant je termine deuxième. J’aurais vraiment aimé gagner ici et j’avais le sentiment d’être le plus fort. »
« Mais avec trois victoires sur trois au général de l’Algarve et trois victoires en neuf jours [including his win at the Figuera Champions Classic] Je dois certainement être content.
L’attaque féroce de Van Aert, qui s’est déroulée à moins de 20 coureurs, a certainement mis le chat parmi les pigeons et a donné lieu à une étape passionnante, mais Evenepoel a affirmé qu’elle n’était pas aussi dangereuse qu’elle en avait l’air.
« Le chemin était encore long, surtout avec toutes ces montées raides. Félicitations à Wout pour avoir essayé, rendu la course difficile et l’avoir ouverte tôt », a-t-il déclaré.
« Mais nous avons bien fait et sommes restés calmes. Je pense qu’on pourrait le voir à la télé. Nous avons dû sacrifier beaucoup de gars à cause de la course-poursuite qui a eu lieu plus tôt que prévu, mais nous avons montré à quel point nous sommes forts mentalement dans cette équipe. Nous ne paniquons jamais, quelles que soient les circonstances, et surtout avec le genre de situation que Wout a créée actuellement. »
À peine Evenepoel et Soudal-QuickStep ont-ils éteint un incendie, roulant sur Van Aert et Healy sur les pentes inférieures de Malhao, qu’ils en ont affronté un autre sous la forme du problème du grand ring. Mais jusque-là au moins, la bataille n’était pas tant pour le classement général que pour la victoire d’étape.
« J’ai dû le faire avec ma chaîne à 54 dents, à la fin ma chaîne ne pouvait plus tenir sur l’anneau intérieur », a expliqué Evenepoel.
« J’ai dû faire toute l’escalade sur le grand anneau, même si je préfère monter sur une grande cadence. Cela m’a coûté l’énergie dont j’avais besoin pour sprinter, ça m’a un peu tué les jambes. »
« C’est dommage car c’était assez difficile de faire une montée proche des 20 pour cent et je pense que j’aurais pu gagner à coup sûr », a-t-il déclaré. « Mais c’est la vie, des choses pires peuvent arriver et bien sûr, je suis très heureux de ma victoire finale. »